Der er forskellige niveauer af sorg: den selvfremkaldte (at se dit hjemmeholds første World Series-optræden nogensinde glide gennem deres luffer med én kamp), det tragiske (et ægteskab, der går i opløsning trods en klaustrofobisk pandemi), og det ubeskrivelige (de kæres død, taget i et lyn eller trukket ud over år). I de senere år har Ben Gibbard, en af indierockens fremherskende galionsfigurer, uforvarende udholdt alle tre. Så meget er klart Jeg byggede dig et tårnDeath Cab for Cuties første album i fire år. Sorg har altid været en kilde til sangskrivning for Gibbard, som byggede sit bands omdømme på en evne til at sortere sammenfiltrede smerter i unikke talismaner: styroporplader, lånte brevjakker og dannelsen af Atlanterhavet. Efterhånden som han er blevet en mere stabil voksen, er Death Cab for Cuties sange også blevet blødere. Men denne seneste gruppe af strabadser, især en skilsmisse fra hans mangeårige kone, skubbede Gibbard til et sted med en sådan udmattelse, at han praktisk talt er kommet fuld cirkel til sit yngre, mere overvældede jeg – og med det hans bedste musikalske impulser i et årti.
På trods af at han havde opdelt disse problemer, kunne Gibbard ikke indrømme deres sammensatte vægt før 2023, hvor han begyndte at hive-græde midtvejs gennem et 100-mile ultramarathon i vulkanske bjerge; rystende og hævede øjne bankede han ud. Det er en følelse, der går igen på “Riptides”, hvor han indrømmer: “Jeg er for træt til at afslutte krigen/og jeg kan ikke synes at holde sammen.” Jeg byggede dig et tårn regner med det øjeblik, hvor smerten begynder at vælte ud, men uden at påkalde et offerkompleks eller tidligere fortællers sårede halten. Gibbard gemmer sig for regn, vælger irsk farvel og tyr til at give sig selv pep-talks for at trække sig ud af sengen. Hans krop holder partituret, men hans alder giver et nyt perspektiv: “Hvor himmelsk en tilstand/Accepten af at kollapse,” synger han senere og mener det.
Ingen score endnu, vær den første til at tilføje.
Men den træthed plager ikke selve musikken. Death Cab for Cutie brugte 2010’erne på at drive gennem bugtende elektronik, opstyltede tekster og tandløs indie-pop, for så at komme tilbage med kreativt momentum i 2022 med Asfaltenge. De lavede den plade til dels ved at gense fire numre fra 1996 og bruge deres nye perspektiv til at dekonstruere de gamle sange. Hele vejen igennem Jeg byggede dig et tårnDeath Cab for Cutie genopliver længslen, der drev deres originale indierock, sammen med et umætteligt fokus og hunger efter mere: knudret postpunk i “How Heavenly a State”, ambient synth-pop i “Trap Door”, blinkende guitarer i “Punching the Flowers”. Nick Harmer svinger sin bas som hvid-knokkede slag og river linjer gennem snavs på de sange, og konkurrerer med hans kommando på Smalle trapper. Det er det tætteste Death Cab for Cutie har lydt på deres gyldne æra siden guitaristen og produceren Chris Wallas afgang i 2014, mens den stadig afspejler det modne band, der står i nuet.
Den ukomplicerede karakter af sangene på Jeg byggede dig et tårn betyder, at pladen flimrer med kendetegn fra bandets tidlige æra: den nedslåede guitarmelodi over bækkenhikke på “I Built You a Tower (A)” ligner Vi har fakta, og vi stemmer ja; trommemaskinen bag blufærdig synth i “Stone Over Water” kunne passere for Noget om flyvemaskiner med renere produktion. Selv deres pop-instinkter bliver slået op i “The Flavor of Metal” med intuitiviteten af Planer. Denne kvalitet er ikke et resultat af nostalgi lokkemad, at studere gamle bånd eller bandets næsten to år lange jubilæumsturné for Transatlanticisme, men det faktum, at denne nuværende iteration af gruppen – Gibbard, Harmer, trommeslager Jason McGerr, guitarist-keyboardspiller Dave Depper og multi-instrumentalist Zac Rae – foretrækker en mindre-er-mere tilgang. Efter adskillige optegnelser med dæmpede ideer, fik Death Cab for Cutie en modig lyd igen, mens den mindede om de sangskrivningstræk, der engang adskilte dem i et hav af indie-rockbands, som siden er gået hen.