Ariana Grande har brug for, at alle i Oakland Arena er stille. Det er åbningsaften Evig solskin tour, og hun står i den cirkulære ende af scenens lange gangbro med en loop-station placeret foran sig. Hendes anmodning kræver meget af de mere end 17.000 mennesker, der har ventet næsten syv år på at dele plads med hende igen. Hun er klar over dette. Når hun kommer frem fra et lift på scenen, er det til lyden af gennemtrængende jubel. Hun tager det ind et øjeblik, blæser kys og holder hånden til sit hjerte. “Jeg er næsten bange for at spørge, men måske kan du bevare roen til netop denne ene del?” spørger Grande og gestikulerer til løkkestationen. “Det føles som ikke det rigtige tidspunkt at bede dig om at være stille.” Publikum reagerer med mere støj og sætter sig så til ro, da Grande går på arbejde.
De første par lag, hun optager, er forskellige versioner af den samme tekst, “Jeg er ligeglad med, hvad folk siger, er sandt.” Hun tilføjer nogle højere harmonier til en, så bygger hun på den med et par flere, så bygger hun videre på det med endnu flere. Hun går videre til næste afsnit i sit livemix. Vil ikke gå i stykker. Kan ikke ryste. Denne skæbne. Omskriv. Dybe vejrtrækninger. Stram brystkasse. Liv. Død. Spole tilbage. Ordene går igen og igen i forskellige harmoniske variationer, nogle lette, nogle mere strenge, nogle præget af et luftigt “buh, buh, bum.” Når det hele er fyldt op, giver Grande publikum en tommelfinger op. Publikums samlede stemme slutter sig som et kor, da hun endelig lancerer “Eternal Sunshine”.
Det er ligesom gamle tider – selvom meget har ændret sig siden Grande afsluttede sin sidste hovedturné i december 2019, ikke mindst hendes forhold til popstjernestatus og dens krav. “De sidste 10 eller 15 år vil se meget anderledes ud end dem, der kommer,” sagde Grande tidligere på året om sin karriere. “Jeg vil ikke sige noget endeligt. Jeg ved godt, at jeg er meget spændt på at tage på denne lille turné, men jeg tror, at det måske ikke vil ske igen i lang, lang, lang, lang, lang tid.” Der er ikke meget om Evig solskin tur, der kan betragtes som lille. Det er både en triumferende tilbagevenden og en påstået afgang pakket ind i næsten to timers audiovisuel forestilling.
Katia Temkin
De 20 minutter, der går forud for “Eternal Sunshine”, inkluderer Grandes kys af “Yes, And”, som åbnede sættet, og den første liveoptræden af ”Positions” foran et live publikum. Hun fører også med Evig solskin numrene “The Boy Is Mine” og “Dandelion”, en bonussang udgivet på sidste års deluxe, Lysere dage forude. Det er Evig solskin turné, så det er tydeligt, at pladen fylder størstedelen af ejendommen på den 23-sange trackliste. Men Grande lægger særlig vægt på de ekstra sange, der kom efter det originale album blev udgivet i 2024. Hvert enkelt deluxe-nummer kommer med i sættet: “Warm”, “Twilight Zone”, “Past Life” og “Hampstead.”
“Hampstead” er ikke et særligt bemærkelsesværdigt nummer, især når man tager originalen i betragtning Evig solskin sange, der helt blev udeladt af setlisten, som “Don’t Wanna Break Up Again”, “True Story” og “I Wish I Hated You”. Sættet smerter med deres fravær, selvom der er noget ved “Hampstead”, der skiller sig ud live på en måde, det aldrig gjorde som et rent studienummer. Her på denne scene føles det mere som et fortællende redskab. Grande udfører nummeret, mens hun sidder på skammel med det ene ben gemt under hende. Der er ingen dikkedarer i øjeblikket, kun hende og hendes mikrofon. Hittene holder deres vægt – som “Into You”, “Rain on Me” og “Break Free” – men der er intet mere vigtigt for arven fra Ariana Grande end den stemme. Hun ser ud til at være tryg ved at sidde under det rampelys. Popstjerner har typisk brug for mere i deres arsenal end dette, men der er en fornemmelse af, at Grande kunne have opført hele showet på denne måde.
Katia Temkin
Alligevel det show, hun bygger op omkring Evig solskin er spidsfindig fysisk. Ikke nødvendigvis i den forstand at være fysisk krævende – koreografien Grande slutter sig til sammen med sit 12-mands dansehold er inspireret, men intet mere komplekst end det, hun har lavet før. Men de bevægelser, de engagerer sig i, henleder opmærksomheden på, hvordan alle disse kroppe bevæger sig sammen i samtale med hinanden. Grande engagerer sig i en anspændt frem og tilbage med en danser under “The Boy Is Mine”, der bogstaveligt talt skubber og trækker hende væk med en pisk mellem deres omfavnelser.
Under “Past Life” hejser seks dansere hende op i luften. Da hun forlader scenen efter “Hempstead”, leverer to dansere en intim balletrutine til sangens instrumental. Det hele laver en vis forstørrelse, som når Grande synger: “Kommenter ikke min krop, svar ikke” på “Ja, og?” da hun er omgivet af et dusin andre fritflydende figurer.
Grande har aldrig været typen til at ignorere de hvisken og formodninger, der har fulgt hendes liv i offentligheden. På toppen af sættet anerkender hun den tid, hun brugte på at spille Glinda Ond med en drillende reference, der spørger: “Det er godt at se os, ikke?”
Så er der selvfølgelig skilsmissen. Grande kan ikke ignorere ironien under broen på “Thank U, Next”, hvor hun taler om at ville giftes en dag. “Ville kun gøre det én gang, rigtig dårligt,” synger hun og holder to fingre op og griner. “Lad det lort vare.” Hun er stadig god til at finde humor i øjeblikke, der generelt er blottet for det, men det er endnu en påmindelse om, hvor meget der har ændret sig, siden vi sidst så hende på scenen.
“7 Ringe” er måske det mest skærende eksempel. Når Grande sidder foran billedet af et lyserødt hus, virker Grande som en helt anden kunstner nu end den, der satte internettet i brand med singlen i 2019. Selv Stillingeralbummet, der fulgte efter blockbuster-udgivelsen, virker som om det var et helt liv siden. Albummet fik mere kærlighed på Evig solskin tour setliste end forventet. Grande har tidligere indrømmet at skrotte planer for Stillinger efter at have opfanget det, hun kaldte en “det er ikke, hvad vi vil have”-stemning fra nogle af hendes fanbase.
Hun skulle aldrig have lyttet til dem, men i det mindste kom manifestationsmantraet “Just Like Magic” til sættet, ligesom “Sikkerhedsnet” og “Positions”. Nogle af hendes karrierebedste fra albummet, som “POV” og “Off the Table” blev udeladt – men hun kan heller ikke tages skyld i, at hun ikke ønskede at tilbringe hver aften på turné med at synge kærlighedssange, hun skrev om en, der senere inspirerede hendes sange om at falde ud af kærlighed.
Julian Dakdouk
Alligevel ønsker Grande ikke at glemme det hele. Scenografien til Evig solskin tour refererer stærkt til den visuelle verden, hun byggede op omkring albummet i Lysere dage forude kortfilm, med hendes eget bud på hukommelsessletningsklinikken fra Det pletfri sinds evige solskin. Scenografien er centreret omkring det oversvømmede, nedbrændte og nedrevne hus, der optræder i albummets visuals og på en eller anden måde stadig står på trods af det hele. I en scene begynder den endda at blomstre med blomster.
Ind imellem scene- og kostumeskift fortsætter Grande historien. Holder i hånden med sit yngre jeg, mens hun trasker gennem grumset vand fra oversvømmelsen, hun udholdt i starten af showet, passerer hun forskellige versioner af sig selv, der søgte behandlingen i jagten på en ren tavle.
One bærer sit outfit fra One Love Manchester, hyldestkoncerten, hun var vært for, efter at 22 mennesker blev dræbt i et bombeangreb under Farlig kvinde turné i 2017. “One Last Time” føles stadig som deres sang, da et omkvæd af tusindvis af stemmer bønfalder om at tage hinanden med hjem. Det er et af de mest opløftende og følelsesladede øjeblikke i hele showet. En anden patient på klinikken er en endnu yngre udgave af sig selv. At pumps og blusset mini kjole combo kun kan høre til Med venlig hilsen-æra Grande. Hun hædrer hende med en jazzet, strengfyldt version af “Honeymoon Avenue”, åbningsnummeret på hendes første album. Der er intet at repræsentere Sødemiddel æra, men der er alligevel ingen sange fra albummet på setlisten.
Grande får næsten tårer til at takke de fans, der har holdt fast i hende siden hendes debut for 13 år siden. Det sidste stykke af sange på setlisten giver et godt argument for, hvorfor de fortsætter med det. Livedebuten til “Hate That I Made You Love Me”, den første single fra hendes kommende otte album Kronbladløfter studieversionen til det punkt, at de føles som helt andre sange. Den største forskel er, at hun virkelig er det synge. De vokale løb og harmonier, hun tilføjer til liveversionen, tænder en tiltrængt ild under de ord, hun skrev. “Er det virkelig min skyld, at I alle har givet mig jeres hjerter af jeres egen vilje?” hun synger. Der er en spændende spænding i at stille det spørgsmål til et rum fyldt med mennesker, der råber de samme ord tilbage.
Hvis det virkelig er sidste gang, Grande vil dele dette rum med dem i lang tid, er det bydende nødvendigt, at de hører hende – selv over lyden af deres egne skrig. Bare et øjeblik har hun brug for, at alle er stille.