jegEr nogen skuespilkoncert mere anfægtet end James Bond? Hver uge ser ud til at bringe en larm af auditionsspekulationer så høje, at det må være udmattende for Elordis, Cavills og Dickinsons, der er i centrum for det hele. Men når en af dem endelig får rollen, burde de måske søge råd hos den skuespiller, der stille og roligt har spillet rollen i de sidste fem år: Patrick Gibson. Han er stjernen i 007 First Light, videospillet, der har solgt 2,7 millioner eksemplarer, siden det blev udgivet for to uger siden.
Som en computerstyret Bond er Gibson den første videospilskuespiller, der har givet både sin stemme og lighed til rollen. Med opbakning fra både Amazon MGM og tidligere varemærkevogtere Eon er der tale om, at han er den syvende officielle Bond (og den anden irske). Ikke at han vidste det, da han sendte et selvbånd til de danske udviklere IO Interactive. “Der var tale om martinier i audition-siderne, hvilket gav mig en anelse,” siger Gibson. “Selvom jeg på det tidspunkt ikke troede på, at det kunne være det på nogen måde.”
Og hvornår faldt skillingen? “Det testede bestemt min angsttærskel.”
Nøglen til at skubbe igennem det – lyt til alle, du ville være 007’ere – var at læne dig ind i presset. “Jeg tror, at idéens enorme størrelse hjalp mig. Det føltes så umuligt som en drøm, at jeg lige så godt kunne smide min hat herind,” forklarer han. Da han så, hvordan IOI’s team havde formet karakteren, styrkede det kun hans beslutsomhed. “Det føltes så indbegrebet af Bond, at det næsten tog mig med. Jeg gik fra at ville portrættere en karakter, jeg havde kendt, til pludselig at føle, at jeg faktisk var ved at blive det lidt mere.”
First Light tilføjer den ekstra rynke af at være en oprindelseshistorie. Dette er ikke nyt territorium for Gibson, som er bedst kendt for at spille den unge Dexter Morgan i seriemorderens prequel Dexter: Original Sin. Men dér havde han nordstjernen fra Michael C Halls ældre morder: glaseret blik, lumsk intonation og frygtelig klipning. Selvom Daniel Craig var “hans” Bond, da han voksede op, modstod Gibson at ape enhver tur, i stedet for at lede efter fælles fodslag mellem portrætteringerne. “Den mest spændende del var at fjerne erfaringerne fra de Bonds, vi har mødt i bøger og film, og blive efterladt med DNA’et om ‘hvem er denne person?’ Hvilke ingredienser eksisterede før, som måske var natur frem for næring?”
Spillets narrative director Martin Emborg virker bestemt mere investeret i at fastlægge karakterkvaliteter over en tick-box-øvelse i nudge-nudge fan-service. “Frygterne – martinierne, one-liners, smokingen – får dem meget let en sjov, tropisk kvalitet,” siger han. “Du er nødt til at fordoble, hvem karakteren er, og hvorfor han er i situationer, hvor de ting eksisterer. At tage det alvorligt er det, der giver den den tyngde, som den absolut har brug for for at lande.”
Alligevel må det have været ret fedt at sige “Bond, James Bond”, ikke? Gibsons cagey om, hvilke signatur-øjeblikke, der optræder i spillet – det åbner ikke med pistolløbet, for det første – men er enig i vores vurdering af, at uden for “To be or not to be” er der få linjeleverancer, der er mere gransket. Hvordan er det at vågne op og vide, at du skal sige det den dag? “Du skal forestille dig, at du aldrig har hørt det før. Du fjerner dig selv fra popkulturelementet og finder sandheden i disse øjeblikke. Disse ting er organiske begivenheder, snarere end blinkende ‘a-ha’-øjeblikke.”
Hvis arven ikke allerede var udfordrende nok, er der det ekstra lag af teknisk abstraktion, der følger med enhver videospilydelse. Ingen jet-setting-lokation skyder her. At filme First Lights adskillige timers mellemsekvenser krævede hovedmonterede kameraer, sporing af prikker over hele ansigtet, blændende lys og en lidet flatterende morfdragt. “Du er næsten bogstaveligt talt nøgen,” siger Gibson. “Hvilket skuespil kan føles, men det tager det til en ny grad. Og så siger Martin”: “Se cool og elegant ud. Handling!'”
Når vi taler Gibson har endnu ikke spillet spillet, nervøst stolende på, at det er kommet siden de tidlige glimt, hvor “James Bond ville gå ind bestående af kasser og kugler”, og han måtte holde det for sig selv, at “Jeg var ikke helt imponeret over grafikken”. Der er også det mærkelige ved at se fremmede styre hans digitale lighed rundt. “Det gik ikke rigtig op for mig, før min makker sagde: ‘Jeg kan ikke vente med at spille som dig i dette spil’, og det er det mærkeligste, jeg nogensinde har tænkt på.”
Frem for alt dette hænger spørgsmålet om, hvor Gibsons præstation i sidste ende vil sidde i det store skema i 007. Det har indtil nu været nemt at behandle Bonds videospil-tilpasninger som en nørdet udløber; den mere buzzy samtale er altid omkring, hvem der skal spille rollen på filmen (selvom Gibsons First Light-medspiller Lennie James sagde, at filmskabere “ville være gale” for ikke at overveje ham for rollen). Emborg ser spillet som sit eget, meningsfulde alternativ. “Vi har haft den litterære Bond. Vi har haft den filmiske Bond i 62 år. Det, vi har her, er en interaktiv Bond, der eksisterer i sig selv.”
Gibson ser bestemt ud til at nyde den fulde Bond-oplevelse. At se hans karaktermodel for første gang (dapper, ingen smoking). At lære, hvilken bil han vil rive rundt i (en Aston Martin Valhalla). At høre hans temasang (et stinkende Lana Del Rey/David Arnold-samarbejde). For Gibson er disse førstepladser umulige at rangere. “Jeg skulle hele tiden minde mig selv om, at jeg gjorde det. Det føles både indgroet, men også en verden, jeg umuligt kunne være en del af,” siger han. “Jeg tror, at den eneste måde for mig at gribe det an på var med ejerskab, ignorere kanonen og tage denne genskabte karakter ind i denne næste fase.”