Som vi siger hvert år, er den årlige Songwriters Hall of Fame-ceremoni en kombination af et prisuddelingsshow og en familiesammenkomst – en årlig samling af superstjerner, som stort set alle genkender, ikoniske sangskrivere bag kulisserne, som nogle få mennesker genkender, og topledere fra musikindustrien, som næppe nogen normal person genkender. Og hvert ikke-pandemiår i det sidste halve århundrede plus, har ceremonien indsat adskillige legendariske, nutidige og kommende talenter – og ofte siger de indsatte, at æren betyder mere for dem end nogen anden, fordi det er anerkendelse fra deres jævnaldrende, hvoraf mange er i rummet.
Men når en af de indsatte er den mest populære musiker i hele verden, forsvinder meget af den intimitet uundgåeligt, og denne aften, sammen med Paul Stanley og Gene Simmons fra Kiss, John Fogerty, Alanis Morissette, Raye, Kenny Loggins og ikke-optrædende sangskrivere Walter Afanasieff, Terry Britten & Graham Lyle, var Christopher Taylor fra dem i Kiss og “Tham Lyle” Swift. Sikkerheden var således stram, og arrangementet tillod ikke det sædvanlige socialt samvær og bordspring – og pressen, som det fremgår af sociale medier, blev forvist til altanerne.
Som hun plejer ved sådanne begivenheder, var Swift i lokalet under hele ceremonien, siddende ved siden af forlovede Travis Kelce og flankeret af sin mor, den tidlige sangskriversamarbejdspartner Liz Rose, og Steven Spielberg (med konen Kate Capshaw), som senere skulle holde sin introduktionstale, efter Sombr fremførte “Cardigan” og “Dear-delighted John” på hendes udskældte reaktion.
“Jeg er nødt til at sige tak til Sombr for den perfekte præstation,” sagde hun. “Hans forfatterskab er så usædvanligt, at det gør mig faktisk misundelig, og jeg elsker den følelse – han vil med garanti være toppen af min Spotify Wrapped i år, den er låst, den er i posen. Mange af mine debatter sent på aftenen med mine venner om tilstanden i musikindustrien involverer, at jeg meget højt siger: “Sombr er fremtiden, og han gør det hele på hans eget behov. bøde.’ Og så åbenlyst er Shane en meget veltilpasset person og kunstner, og har slet ikke brug for mine råd.”
Hele natten tudede hun og rockede ud på velkendt vis – så meget, at da hun indtog scenen ved midnat, da den altid lange ceremoni gik ind i sin femte time (og kombineret med hendes meget omtalte entusiasme under Knicks-sejren aftenen før), var hendes stemme rasende. (Læs hele hendes 21-minutters tale her.)
Spielbergs introduktion var også dynamisk. “Som instruktør er jeg meget bevidst om den magt, som musik kan have på publikum. Og lige så meget som jeg tror på, at de historier, vi fortæller som filmskabere, har potentialet til at underholde og engagere, er der noget ubestrideligt ved, hvordan sange beriger vores sjæl,” sagde han. “Musik vil altid være den styrende kraft, uanset om den bliver sunget i vores biler, eller i bedehuse, eller ved fodboldkampe eller på gaderne i Minnesota.”
Han fortsatte med at sige, at Swift, den yngste kvinde, der nogensinde er blevet optaget i Songwriters Hall of Fame, “ikke er bange, når det kommer til at knuse rekorder som forfatter, sanger og historiefortæller, en enestående kunstner og et ægte fænomen, hvis plads i vores kultur kan måle sig med komponisterne af den amerikanske sangbog fra Lennon-60’s sangbog, Lennon-60 1970’erne som Carole King og Stevie ‘Let’s Go Knicks'”, der svirrede Fleetwood Mac singer-songwriter med hjembyens NBA-helte – “og din navnebror, James Taylor.”
Han bemærkede hendes lange bestræbelser på at eje sin musik og sagde, at hendes “frygtede beslutsomhed til at stå op for alle kunstneres rettigheder er en afspejling af hendes dybe forståelse af, hvordan man bedst kan bruge den meteoriske berømmelse, som hun har navigeret efter, siden hun kun var teenager.”
(LR) Kate Capshaw, Taylor Swift, Steven Spielberg og Nile Rodgers (Foto af L. Busacca/Getty Images for Songwriters Hall Of Fame)
Getty Images for Songwriters Hall Of Fame
Efter at have følt sig beæret over invitationen til at indvie hende, sagde Spielberg: “Omkring fem minutter efter, at jeg lagde røret på, forsvandt min begejstring en smule, fordi jeg mener, hvad kunne jeg overhovedet sige om Taylor, som ikke allerede er blevet sagt? Bare det at tænke på, hvor meget sandt, falsk og almindeligt skørt, der er skrevet om dig, forvirrer sindet. Så hvis du bare kunne være blevet spurgt om, hvor mange ord kunne jeg være blevet skrevet af nysgerrighed. om Taylor Swift,” sagde han til grin. “Og ved du hvad? Det kunne ikke fortælle mig. Så spurgte jeg det, hvor mange ord er blevet skrevet af Taylor Swift? Og det kunne den heller ikke fortælle mig. Og jeg tænkte bare, wow, hun er sådan en kraft, at dybden af hendes præstationer trodser AI!” og tilføjede til jubel: “Jeg burde have vidst, at noget, der starter med ‘kunstig’, ville have.”
Han konkluderede: “Gennem hendes sange har hun taget milliarder af mennesker i hånden og ved hjertet, og lyser dem op med et budskab, der er forankret i fællesskabet og infunderet med håb og relaterbarhed. Gennem hendes sange får hun os til at tro, at vi er i dette sammen, og sammen kan vi vokse op, leve, elske, lave fejl, lykkes, fejle, og alligevel fortsætte med at tro på os selv, alt for velværd, Taylor.
“Jeg elsker at lave film,” sagde han, “men jeg tror aldrig, jeg kommer til at fylde stadioner af multigenerationsfans, der ønsker at recitere dialogen fra ‘Indiana Jones’.” Så tak, Taylor, for gaven af dine historier og for at insistere på at være en autentisk stemme i en verden, hvor grænsen mellem ægte og falsk bliver mere og mere udvisket. Du er vores spejlkugle.”
Showet begyndte med, at R&B-sangerinden Tamar Braxton ærede Tricky Stewart med en livlig optræden af ”Single Ladies”. Under en kort introduktionstale sagde Stewarts mangeårige ven og kollega, Atlanta-hitmageren Dallas Austin: “Han er en godhjertet person, og for mig er musik en afspejling af den person, der skabte den.” Endnu en optræden fulgte – denne gang Republic Recording-kunstneren Kylie Cantrall, der sang Rihanna-smash “Umbrella” – før Stewarts lange takketale, hvor han sprang ud af sin lange historie med udgivelsesaftaler og afsluttede med at annoncere sin nyeste med BMG.
Dernæst var Britten og Lyle, hædret med et jazzet cover af “What’s Love Got to Do With It?”, der blev gjort berømt af Tina Turner i 1984, og et mere konventionelt et fra Taylor Dayne på et andet Turner-hit, “Hero”. Jane Seymour holdt en varm introduktionstale, og parret fulgte efter med deres egne korte kommentarer og bemærkede, at andre, der havde dækket “What’s Love Got to Do With It”, før Turner “ikke havde benene”, hun havde.
John Fogerty modtog en anden pris fra salen, og John Fogerty, som allerede var indsat, men denne aften modtog Johnny Mercer Awards, anerkendte “en forfatter eller forfattere, der allerede var optaget i Songwriters Hall of Fame og bedømt af nomineringskomiteen som havende en historie med fremragende kreative værker.” Veteranrockeren Steve Miller holdt introduktionstalen og sagde, at “John Fogerty er Americana på sit bedste” og refererede til hans “urokkelige kamp for kunstneres rettigheder og hans årtier lange kamp for at genvinde rettighederne til sit værk”, og refererede til Fogertys lange og i sidste ende succesrige kamp med Fantasy Records og efterfølgende ejere.
Fogerty charmerede publikum ved at indtage scenen med et overstrømmende “Hej alle I vidunderlige sangskrivere!” selvom hans tale varede i næsten en halv time, begyndende med, at han som treårig modtog en rekord i gave fra sin mor (“Oh Susannah!” på den ene side og “Camptown Races” på bagsiden) og fortsatte tilsyneladende i realtid gennem resten af hans 81 år. Et højdepunkt kom dog, da han sagde, at han endelig havde fået kontrol over sit katalog, fordi han havde “overlevet alle de tævesønner!”
Han fik derefter selskab på scenen af to guitarister til ikke én, men fire sange: en kort “Oh Susannah” efterfulgt af hans egne hits “Proud Mary”, “Have You Ever Seen Rain?” og til sidst “The Old Man Down the Road”, som blev afsluttet med en lang og brændende guitarduel. Da han forlod scenen, havde Fogertys segment alene varet i mere end 45 minutter og sænket stemningen. Øjenbrynene blev dog løftet, da Mariah Carey-hitmageren Walter Afanaesieff, næste gang, blev optaget af sin ven, skuespilleren Jeremy Renner, og roste ham for at skabe “vores livs soundtrack” og en dejlig version af “One Sweet Day” fra Sheléa.
Et stød af energi ramte rummet, da Smashing Pumpkins-forsanger Billy Corgan trådte ind på scenen iført mørk øjenmakeup og iklædt en af sine nu karakteristiske lange tunikaer – en uoverensstemmende seriøs optræden, hvor han skulle synge Kiss’ klassiker “Rock and Roll All Night”. Han fik derefter selskab af Goo Goo Dolls-sanger Johnny Rzaznik, og da parret indtog podiet, sagde Corgan “Vi har lige levet en barndomsdrøm!”
Parret hyldede den “dæmoniske dynamiske duo” af Stanley og Simmons og deres et halvt århundrede lange partnerskab, før de overlod scenen til Stanley, som sagde, hvor ydmyg han var over at stå på scenen, før han forklarede, at hans “partner gennem 57 år” havde en uspecificeret familienødsituation og var i øjeblikket på et hospital. Han fortsatte med at sige, at midt i “bomberne og bombasten og alle de ting, som bandet er kendt for, er det intet uden en sang,” og mindede om hans dage som ung musiker, der forsøgte at hente sine sange i den legendariske Brill Building på Manhattan og håbede en dag at efterligne hans sangskrivningshelte der som Carole King, Doc Pomus, hvordan hun længtes efter at høre og andre. Stanley, 74, tilføjede: “På dette tidspunkt i mit liv siger jeg, at hvis du elsker mig, så lad mig det vide – gem det ikke til min nekrolog!”
Aftenen tog en usædvanlig drejning, da en violinist og cellist – SistaStrings – indtog scenen og blev fulgt af Brandi Carlile med en akustisk guitar. Musikerne fortsatte derefter med at skrælle et brændende cover af Alanis Morissettes “Uninvited”, der var nattens mest musikalsk nyskabende optræden.
Under introduktionstalen talte Carlile om at være en ung homoseksuel kvinde i det nordvestlige Stillehav, der voksede op midt i lyden af ”vrede unge hvide mænd”, der sang grungemusikken, der udgik fra regionen, og hvordan hun “længtes efter at høre en kvindes stemme synge rock and roll – og den kom fra Ottawa, Canada.” Hun talte overstrømmende om Morissettes “usædvanlige kadence og uhængte præcision”, og hvordan hendes musik er en “mesterklasse om at kende sig selv og udfordre, hvad det vil sige at være kvinde.”
(LR) Monique Ross og Chauntee Ross fra SistaStrings og Brandi Carlile (Foto af Theo Wargo/Getty Images for for Songwriters Hall Of Fame)
Getty-billeder til for Songwriters Hall Of Fame
Morissette, klædt i en glitrende guldkjole, indtog podiet og sagde, at “at skrive har altid været en overlevelsesstrategi, et imperativ. Det hjælper mig med at finde og finde mig selv udefra og ind, i modsætning til indefra og ud.
“Jeg elsker mennesker, men misforstå mig ikke” – hun lo – “Jeg hader os også nogle gange.” Akkompagneret af to guitarister spillede hun derefter “Merry Go Round” og hit fra 1995, der satte hende på kortet, “You Oughta Know”.
Den næste var Raye, som modtog Hal David Starlight Award for voksende ungt talent, men sandsynligvis lige så meget for hendes voldsomme fortalervirksomhed for sangskrivere, der, som alle i lokalet alt for godt ved, er uretfærdigt i bunden af streamingøkonomien. Hun blev optaget af ingen ringere end Chic medstifter og legendarisk producer, sangskriver og guitarist Nile Rodgers, som har været formand for Songwriters Hall of Fame i omkring otte år. Han sagde, at han ville holde introduktionen kort – tilføjede “Yo, John,” med et grin til Fogerty – før han overlod scenen til Raye.
Hun sagde også, at selvom hun er naturligt ordrig og “sommetider er jeg irriterende og irriterende for nogle mennesker” og ville holde det kort, men “vi har en forpligtelse til at beskytte [songwriters] — det kan ikke bare være rige mennesker, der skriver sange! og talte derefter kort men eftertrykkeligt om behovet for, at sangskrivere modtager “points on the master” – hvilket betyder en procentdel af overskuddet, som kunstnere, labels, forlag og producere modtager, men sangskrivere på uforklarlig vis ikke gør.
Showet før Taylor blev afsluttet med, at Gavin DeGraw hyldede Kenny Loggins med en langsom, sjælfuld version af hans 1972-hit “Danny’s Song”, et arrangement så fantasifuldt, at Loggins jokede i begyndelsen af sin tale “Hvilken sang var det?” Også han talte længe om, hvordan musik kom ind i hans barndom via sin brors pladesamling, som han var forbudt at spille, men gjorde alligevel.
I et sigende øjeblik for den oprørske ånd af rock and roll og et tip til forældre overalt, sagde han: “Hvis du vil have, at dine børn skal elske musik – forbyd det!”