I Imtiaz Alis kommende film Main Vaapas Aaungaet løfte givet i løbet af en af de mest turbulente perioder i Sydasiatisk historie giver genlyd gennem næsten otte årtier.
Filmen følger et ungt par, der blev separeret under delingen af Indien, med kun et par ord, der forbinder dem gennem tiden: “Hoved vaapas aaunga” eller “Jeg vender tilbage.”
Det løfte fører til sidst tilbage til Sargodha, en by i Pakistans Punjab-provins, der indtager en central plads i filmens følelsesmæssige landskab.
Historiens ældre hovedperson længes efter at gense sit forfædres hjem der på hans dødsleje, hvilket gør Sargodha til langt mere end et sted. Det bliver et symbol på hukommelse, tilhørsforhold og en verden, der forsvandt, da subkontinentet blev delt i 1947.
Mens mange seere måske opdager byen gennem filmen, har Sargodha sin egen fascinerende historie.
En by født i kolonitiden
I modsætning til mange sydasiatiske byer, der sporer deres rødder tilbage i århundreder, er Sargodha relativt ung. Det blev etableret af briterne i 1903 som en del af Lower Jhelum Canal Colony-projektet, en ambitiøs indsats for at omdanne Punjabs tørre sletter til frugtbart landbrugsland gennem kunstvanding.
Byen blev grundlagt af Lady Trooper under opsyn af Sir Charles Montgomery Rivaz KCSI (1845-7. oktober 1926), en kolonialadministrator i Britisk Indien, der tjente som løjtnant-guvernør i Punjab fra 1902 til 1907.
I modsætning til mange sydasiatiske byer, der sporer deres rødder tilbage i århundreder, er Sargodha relativt ung. Foto: Unsplash
Sargodha, der oprindeligt var en lille bosættelse, voksede hurtigt på grund af sin strategiske beliggenhed og landbrugspotentiale. Det blev en kommune i 1914 og udviklede sig senere til et af det centrale Punjabs vigtigste administrative centre.
Byens navn er ofte knyttet til en lokal tradition, der kombinerer ordene “Sar”, der betyder dam, og “Godha”, menes at henvise til en hellig mand eller asket. Mens historikere diskuterer den nøjagtige oprindelse af navnet, forbliver historien en del af lokal folklore.
Landet med frugtplantager og åbne sletter
Sargodha sidder i hjertet af Punjabs frugtbare bælte, mellem Jhelum- og Chenab-flodsystemerne. Landskabet er defineret af store flade sletter, kanalforsynet landbrugsjord og frugtplantager, der strækker sig over landskabet.
Byen er bedst kendt for sin citrusproduktion, især kinnow-appelsiner. Sargodha er så tæt forbundet med citrusavl, at det ofte kaldes “Californien i Pakistan.” I høstsæsonen bliver regionens frugtplantager en af dens mest genkendelige seværdigheder.
Landbruget fortsætter med at forme livet i og omkring byen. Markeder, transportnetværk og lokale virksomheder forbliver alle tæt forbundet med landbrugsøkonomien, der gav næring til Sargodhas vækst.
En udpræget punjabi-identitet
I sit hjerte er Sargodha en Punjabi-by. Punjabi er fortsat det dominerende sprog i hverdagen sammen med urdu, og byens kultur er forankret i familienetværk, samfundsbånd og en stærk landbrugstradition.
I modsætning til destinationer kendt for storslåede monumenter eller kongelig historie, kommer Sargodhas karakter fra det almindelige liv. Dens overfyldte basarer, teboder, nabolagsmarkeder og lokale samlingssteder giver et indblik i rytmerne i det centrale Punjab.
Mad afspejler den identitet. Traditionelle Punjabi-varer såsom roti, daal, karryretter, risretter og lassi forbliver centrale i dagligdagen, mens streetfood-boder serverer samosaer, pakoras og andre populære snacks. Friske råvarer fra den omkringliggende landbrugsregion spiller naturligvis en stor rolle i det lokale køkken.
Mere end landbrug
Selvom landbrug er centralt for dets identitet, er Sargodha også kendt for sin militære betydning. Under britisk styre blev der etableret en flyveplads der på grund af byens strategiske placering. I dag er PAF Base Mushaf stadig en af Pakistans vigtigste luftvåbeninstallationer.
Sargodha er også kendt som “Ørnenes by”. Foto: X
Skillevæggens skygge
Inden deling i 1947 var Sargodha hjemsted for tusindvis af familier, som til sidst ville migrere over den nyligt trukne grænse. Som utallige byer og byer på tværs af Punjab var Sargodha vidne til den omvæltning, der fulgte med opdelingen af Britisk Indien i to nationer.
For millioner af familier på begge sider af grænsen er byer som Sargodha steder, der huskes gennem historier, der er gået i arv på tværs af generationer, historier om efterladte hjem, venskaber og kærlighed, der er afbrudt, og liv, der for altid er ændret ved at trække en grænse.
Den følelsesmæssige forbindelse er det, der gør Sargodha til en så passende ramme for Main Vaapas Aaunga. Filmens centrale løfte om tilbagevenden afspejler en længsel, som deles af mange Partition-overlevende, et ønske om at gense velkendte gader, gamle kvarterer og hjem, der nu kun eksisterer i erindring.