Fredag den 12. juni var der europæisk premiere på ESPNs kommende dokumentar, Give Me The Ball!
Dokufilmen, som er baseret på Billie Jean Kings professionelle liv, havde første gang premiere på Sundance-festivalen den 26. januar, inden den krydsede dammen til England til sin første britiske visning på Sheffield DocFest.
Dokumentaren er instrueret af Liz Garbus og Elizabeth Wolff og byder på selveste Billie Jean King, som fortæller om sit liv, fra hun først hentede en tennisketcher i en alder af 11 til hvor hun er nu med sit personlige liv og sin karriere som tidligere tennisspiller. Denne dokumentars premiere kom, da en af The Crash’s udøvende producenter talte på festivalen om at interviewe Mackenzie Shirilla.
• Michael Jacksons rystende obduktion afslører dystre tatoveringsdetaljer
• Melania Trumps akavede krav på fem ord om at trænge sammen, mens hun kæmper sig igennem talen
Dokumentaren er en utroligt inspirerende beretning om Billie Jeans liv, hvor tennisstjernen diskuterer, hvordan hendes familie ikke havde råd til, at hun spillede tennis, da hun var ung, og hvordan hun startede med at spille på gratis tennislejre.
Et formativt øjeblik kom, da en turnering udelukkede hende fra deltagernes foto, fordi hun bar hvide shorts i stedet for den forventede hvide kjole, en regel, som hendes mor ubevidst havde brudt, mens hun syede tøjet selv. Billie Jean siger, at hændelsen skærpede hendes bevidsthed om sportens klasse- og kønsbarrierer.
Billie Jean King åbnede døren for mange kvinder i sport -Kredit:Bettmann Archive
Hun forklarede, hvordan dette tændte en ild under hende, hvor den amerikanske stjerne steg gennem graderne for at blive en af de mest dominerende og genkendelige spillere i tennishistorien.
Billie Jean brugte derefter sin platform til at hjælpe med at bekæmpe ulighed i sport. Den nu 82-årige arbejdede sammen med otte andre kvindelige tennisspillere, som ville blive kendt som “Original 9”, og underskrev $1-kontrakter med promotor Gladys Heldman for at lancere deres egen tennistour. Flytningen hjalp med at omdanne kvindetennis til en levedygtig professionel sport og åbnede døren til store sponsorater og præmiepenge.
Gruppen gik også sammen for at oprette Women’s Tennis Association (WTA) i 1973, hvilket skabte den institutionelle indflydelse, der til sidst tvang store turneringer som US Open til at give lige store præmiepenge samme år.
Hendes berømte Battle of the Sexes tenniskamp er dækket i Give Me the Ball! -Kredit: NY Daily News via Getty Images
Dokumentaren udforskede også Billie Jeans historiske Battle of the Sexes-kamp mod Bobby Riggs, en vokal kvindehader, der åbenlyst fordømte kvinder, der spillede tennis.
Væk fra tennis taler Billie Jean om sit kærlighedsliv, forlige sig med sin seksualitet, og hvordan en tidligere elsker endda tog hende i retten og tvang hende til at komme ud som lesbisk.
Samt Billie Jean, Give Me The Ball! byder på interviews fra medlemmer af Original 9, hendes afdøde eksmand Larry King, Elton John og Serena Williams.
Elton John er med i dokumentaren -Credit:Getty Images
Så hvad er mine tanker om filmen?
Da man så den sammen med flere andre kvinder i en fyldt biograf i Sheffield, var det tydeligt, hvilken indflydelse Billie Jeans liv havde og fortsætter med at have på mennesker over hele kloden.
Mange biografgængere var synligt rørte, og nogle tørrede endda tårer fra deres øjne, mens en montage blev spillet, der viste kvinder, der nu kan konkurrere i sport, delvist takket være Billie Jean King.
Giv mig bolden! er et utroligt virkningsfuldt stykke, der balancerer sportshistorie med personligt vidnesbyrd, hvilket gør en overbevisende argumentation for Billie Jeans varige indvirkning på ligestilling mellem kønnene i atletik. Det er helt sikkert en at se, når den falder på ESPN.