Denne tidsrejsefilm fra 50’erne havde banebrydende dinosaur-specialeffekter

Hvis du tænker på banebrydende dinosaureffekter, dukker “Jurassic Park” helt sikkert op. Steven Spielbergs film var revolutionerende i sin brug af CGI, men det var langt fra den første film, der brugte banebrydende teknologi til at bringe gigantiske reptildyr til live. “Jurassic Park” fortsatte arven fra old-school specialeffekt-legenden Ray Harryhausen, som blev kendt for at bygge videre på arbejdet fra sin mentor, Willis H. O’Brien, for at udvikle “dynamations”-teknikken og skabe et væld af legendariske skabninger på skærmen.

Men der er en anden mand, hvis banebrydende specialeffekter fortjener lige så meget ros: den tjekkiske instruktør Karel Zeman. Længe før Spielberg fik os alle sammen med sin CGI T-Rex, fængslede Zeman publikum med sin unikke blanding af animationsteknikker, som i 1950’erne bragte en hel verden fuld af forhistoriske monstre til live.

1955’s “Cesta do pravěku” eller “Rejsen til tidens begyndelse” var en science fiction-eventyrfilm, der brugte live action-optagelser og en række animationsteknikker til at skildre en rejse tilbage til en forhistorisk æra. Det er et glimrende eksempel på Zemans animation/live action-tilgang, som siden har inspireret moderne filmskabere som Tim Burton og Wes Anderson. Den tjekkiske instruktør anses bredt for at være en efterfølger til den store Georges Méliès, der ligesom Zeman hentede inspiration fra Jules Vernes romaner, da han skabte sine vidunderligt stemningsfulde film, herunder verdens første robotfilm.

Zeman udvidede Méliès’ arv ved at kombinere flere filmstile for at skabe fordybende, tryllebindende eskapistiske billeder. Disse teknikker inkluderede stop-motion, dobbelteksponering, overlejring og matte, hvilket skabte, hvad Michael Atkinson kaldte i et Criterion-stykke, “en integreret storm af håndværk, der trodser dissektion.”

Karel Zeman fusionerede filmskabende teknikker fra begyndelsen af ​​sin karriere. 1945’s “A Christmas Dream, for eksempel,” kombinerede dukketeater med live action. Men efterhånden som hans karriere udviklede sig, begyndte Zeman at udvide sin brug af stilarter for at realisere sine fantastiske visioner. Hans første indslag, “Poklad ptačího ostrova” fra 1952 eller “The Treasure of Bird Island”, var unik i den måde, den brugte både 2D- og 3D-animation til at bringe sin persisk eventyrinspirerede historie til live. Zeman byggede derefter videre på denne tilgang med “Journey to the Beginning of Time” fra 1955, som var med til at udsætte ham for meget større publikum, da den modtog en amerikansk udgivelse i 1966.

På det tidspunkt var det amerikanske publikum noget bekendt med Zeman, siden hans “Invention for Destruction” (en anden film baseret på en Jules Verne-bog) havde fået en Stateside-udgivelse i 1961. Men “Journey to the Beginning of Time” var væsentlig for dens dinosaureffekter, som ifølge Michael Atkinson var de første stop-motion-dinosaurer, der nogensinde blev præsenteret i farvede dinosaurer.

Som med så mange af hans projekter brugte Zeman både 2-D og 3-D-modeller til at gengive de forhistoriske væsner i “Rejsen til tidens begyndelse”, som også var bemærkelsesværdig for at bruge rigtige skuespillere sammen med den brede vifte af specialeffekter, der blev ansat af dens instruktør. Disse skuespillere var Josef Lukáš, Petr Herrmann, Zdeněk Husták og Vladimír Bejval, som spillede fire skoledrenge på en sejltur. Filmen ser kvartetten rejse gennem en hule og dukke op i en forhistorisk tid. Mens de flyder ned ad en flod, ser de fra deres båd, mens forskellige dinosaurer og andre væsner fra æraen dukker op, hvilket giver Zeman mulighed for at skabe flere vignetter ved hjælp af sin nye blandede mediestil.

Zdeněk Burians palæoart gav meget af inspirationen til Karel Zemans forførende eventyr i forhistorien. Men som alle hans projekter er filmen en ægte blanding af designstile og inspirationer, der virkelig var nyskabende for tiden. 3D-miniaturer blev nogle steder brugt til både dinosaurerne og skoledrengene, hvor Zeman også gjorde brug af 2D-modeller samt større modeller af forskellige dele af væsnernes kroppe. Filmen brugte også voiceover-fortælling til at give information om dinosaurerne, den viste frem, hvor Zeman holdt sig til tidens tilgængelige videnskabelige viden for at give hans film et pædagogisk aspekt.

Selvom den måske ikke er så kendt som andre film med monstre, der er større end livet, såsom værket af den førnævnte Ray Harryhausen, slog “Rejsen til tidens begyndelse” en akkord hos publikum, der så den tilbage i 1950’erne og fortsætter med at appellere til publikum i dag. Ovre på Letterboxd, for eksempel, hævdede en seer, der så filmen “afgjort i middelalderen”, at være blevet “fuldstændig overvældet af dens charme og oprigtighed.” En anden skrev: “At se denne film fremkaldte et barnligt vidunder, der genoplivede min barndoms kærlighed til dinosaurer.” Zemans arv lever videre.

Ikke at dette er overraskende i betragtning af, hvor meget den legendariske skaber har bidraget til udviklingen af ​​filmproduktion. Hans spillefilm “Invention for Destruction” fra 1958 anses for eksempel for at være en af ​​de første og bedste steampunk-film nogensinde. Men “Journey to the Beginning of Time” er ligeledes bemærkelsesværdig for sin helt unikke og opfindsomme brug af specialeffekter, der bragte dinosaurer til live for en generation af seere 30 år før “Jurassic Park.”