I et andet liv kunne Susannah Felts have fundet sin vej som en indie-rocker i Chicagos gruppe af musikere fra århundredeskiftet, spille Free Mondays at Empty Bottle, optage med Steve Albini og blive signet til Touch and Go eller Bloodshot Records.
I det virkelige liv fandt Felts dog sit kald som forfatter. I begyndelsen og midten af 2000’erne oparbejdede hun en velkendt byline i Chicago Reader, giftede sig med en anden forfatter (Chicagos “The2nd Hand” zine maker Todd Dills) og flyttede til sidst tilbage til Nashville.
Men Felts glemte aldrig den frugtbare tid, hun tilbragte som observatør og beundrer af Chicagos musikscene og gjorde den til epicentret for hendes nye roman, “The Come Apart”, der udkom den 15. juni på Northwestern University Press. Den følger historien om Maggie Corbin og hendes kommende band Spinning Birds fra 2008-2010, mens de kæmper for at få gang i en anden plade under den store recession. Samtidig ender kompleks indre banddynamik, en freak cykelulykke og uventet familiedrama med at sætte kvartetten og Maggie på en anden vej.
Susannah Felts’ nye roman “The Come Apart” følger historien om Maggie Corbin og hendes up-and-coming band Spinning Birds fra 2008-2010, da de kæmper for at få gang i en anden plade under den store recession.
Felts lægger utrolig stor vægt på detaljerne i bogen, herunder at komme med Maggies iørefaldende tekster og falske interviews med en musikjournalist, såvel som en tro gengivelse af æraen. Fra voks om Pitchfork Music Fest til sene nætter på Danny’s Tavern i Bucktown og Rainbo Club og Maggies daglige arbejde på Holfax Café (inspireret af det tidligere West Town spot Bite Café), læser den 250 sider lange bog som et kærlighedsbrev til scenen, som hun så udefra i årevis. Det er endnu mere imponerende i betragtning af, at hun i al den tid, hun skrev for læseren, det handlede aldrig om musik.
“Jeg har brugt en del tid i løbet af at skrive denne bog på at sige: ‘Hvad handler det her om? Skulle du have gjort noget anderledes med dit liv?'” Føler vittigheder. “Men efter at have været musikfan i hele mit liv, er musik dybt vigtig for mig. Og jeg synes, det er et godt sted at skrive fra. For at finde en verden eller et fællesskab eller et miljø, som du kender godt på nogle måder, men du er også lidt på kanten af det, så du kan have en nysgerrighed.”
Felts, der er hjemmehørende i Nashville ligesom hendes hovedperson, flyttede til Chicago i 1998 for at studere ved School the Art Institute of Chicago. Hun slog sig ned på Logan Square og i løbet af det næste årti fyldte hun sin fritid med rigelige shows.
“Jeg var altid på den tomme flaske. En af de bedste var Interpol, og [I] besøgte Lounge Axe et par gange før de lukkede. Jeg så Cat Power spille der med Dirty Three. Jeg så Ryan Adams på Schubas. Neko Case ved Dobbeltdør. Lav ved Metroen. Andrew Bird på skjulestedet. Åh, og Radiohead i Millennium Park var en anden stor en,” sagde hun og huskede nogle af sine favoritter. Filt sammensat enSpotify spilleliste eller soundtracket til bogen, der indeholder mange af disse handlinger.
“Kom fra hinanden” følger også et upubliceret essay, hun skrev for år siden om, hvordan Bloodshot Records ændrede hendes verdenssyn, da hun boede i byen. “Da jeg var fra Nashville, var jeg vokset op med at hade countrymusik og alt, der har med den nye Nashville-lyd at gøre, men så snart jeg kom til Chicago og hørte alt, der foregik med Bloodshot Records, tænkte jeg, ‘åh, jeg kan lide det her. Det her er virkelig godt’,” siger hun.
Felts har arbejdet på “The Come Apart” i mere end et årti, at finde mentorskab hos Chicago-baserede forfattere og lærere Megan Stielstra fra Columbia College og Rebecca Makkai, som også er den kunstneriske leder af Story Studio Chicago. Bogen følger hendes debut i 2008 “Dette vil gå ned på din permanente rekord” (naturligvis inspireret af en Violent Femmes-lyrik), der blev udgivet på et andet Chicago-forlag, Featherproof Books.
Selvom den titel var mere YA-gearet, siger Felts: “Jeg tror ærligt talt, at den er blevet læst mere af 20-årige gennem årene end af teenagere.” Og hun håber “The Come Apart” finder den samme skare — en ung kunstnerskare, der kan finde inspiration i Maggie Corbins historie og viljen til at blive ved.
“Jeg synes, det er underligt opmuntrende, at intet vil forhindre kunstnere i at fortsætte med at lave kunst, selv når det er sværere end nogensinde, og jeg håber, at bogen giver genklang i den forbindelse,” siger hun. Faktisk så Felts i løbet af det lange forløb af at skrive “The Come Apart” sin datter vokse op, tage en guitar og begynde at skrive sange, hvilket på mange måder opfyldte sin parallelle livsdrøm, en som hun også får udlevet i Maggie Corbin. “Den kunstneriske rejse Maggie er på, det sted hun er i sit liv, de føles meget virkelige for mig og afspejler min egen erfaring med at skrive,” sagde Felts. “Og jeg håber, at det er universelle temaer for andre mennesker, der forsøger at skabe et liv i kunsten og tror på, at det er muligt.”