‘Brød i tårer’: Ny film, der kun er optaget i SF, får udsolgt premiere

På en klar sommereftermiddag i 2024 stod en usandsynlig duo ned ad de stejle stigninger på Twin Peaks. Der var drag-ikonet D’Arcy Drollinger, og ved siden af ​​ham var den dengang 26-årige skateboarder Evan Anderson: Drollingers stunt-dobbelt for dagen, iført en nonne-vane og et sæt falske øjenvipper.

De havde en udnyttelsesfilm at lave.

Det var ikke første gang, de havde vovet sig ud til den naturskønne udsigt for at filme “Lady Champagne”, efterfølgeren til 2020’s “S—t & Champagne”. “Men det var så blæsende og tåget, at man ikke kunne se noget, så vi var nødt til at omlægge tid,” fortalte byens første drag-pristager og medejer af natklubben Oasis til SFGATE over telefonen.

I sidste ende tog det flere dage at optage den klimatiske finale af den campy tumult af en film, som har premiere på vestkysten på et udsolgt Castro Teater på onsdag. Åbningsaftenens visning af Frameline Film Festival, “Lady Champagne”, følger Drollingers alter ego, Champagne Horowitz Jones Dickerson White, en eksotisk danserinde, der skal rense sit navn, efter hun er blevet anklaget for mordet på sin forlovede og halvsøster. Da hun er ført til et Alcatraz-lignende “Lady Prison”, og kvinderne omkring hende begynder at forsvinde, afslører White et uhyggeligt plot styret af et lokalt parfume-imperium og kapløb om at stoppe virksomheden, før det er for sent.

Jeg vil ikke forkæle for meget, men i tredje akt er vores helt i stiletter i gang med en højhastighedsjagt på tværs af San Francisco, der involverer et stjålet skateboard, en motorcykel, en svævebane og en eksplosion ved foden af ​​et af byens mest ikoniske vartegn. Anderson, skateboarderen, var kun et medlem af et stunthold, der stod for Drollinger gennem hele den actionfyldte sekvens – hans stuntkoordinator, John Ficarra, og ven, Eric Gonzales, fyldte på motorcykler, mens skud skar tilbage til drag-performerens ansigt foran en grøn baggrund.

“Jeg kan huske, at jeg spurgte: ‘Hvem har en motorcykel?’ Og ‘Hvem har en motorcykel, der ville være villig til at bære en nonnevane?’” sagde Drollinger og lo. “Det var en stor indsats med mange mennesker. Men jeg vil fortælle dig, at hver eneste gang den bliver vist, bryder publikum ud i klapsalver i slutningen af ​​den jagtscene.”

“Lady Champagne” er slapstick, tegneserieagtig komedie, når det er bedst – tegneserielignende swooshes akkompagnerer hvert hårflip, bækkener støder sammen, når jokes er af far-sorten, og en ond hule befolket af et par Doobie Brothers-elskende håndlangere ligner den mest falliske gengivelse af Salesforce til I’s tidligere version af Salesforce. Med anti-kapitalistiske beskeder, der giver en ultrasød jagter til Boots Rileys “I Love Boosters”, slagsmål i fængselsgården, der ville få John Waters til at grine, og masser af cheesy one-liners – “Du har flere kurver end Lombard Street, og det driver mig vildt” – er det afgørende at se på Pride. (Og mærk mine ord: Det kan bare gå ned i den lokale filmhistorie med f.eks. “Bullitt” og “What’s Up, Doc?”)

Drollinger voksede op med at se kriminalitetsbekæmpende kvinder undercover i 1970’ernes tv-shows, og citerede “Charlies Angels”, “The Bionic Woman” og “Wonder Woman” som vigtige inspirationspunkter. Da han blev ældre, dimitterede han til lavbudget-udnyttelsesfilm som “Foxy Brown” og “Coffy”. Da det blev tid til at konceptualisere Lady Champagne som en karakter, indså Drollinger dog i bakspejlet, at han altid havde visualiseret Miss Piggy.

“Hendes følelser går fra nul til 100 på få sekunder,” sagde han. “Champagne kan elske dig og hade dig og elske dig igen så hurtigt. Hun er alt det.”

“S—t & Champagne” blev født som et liveshow på en stripklub i New York i 2004. Ti år senere, da Drollinger flyttede til San Francisco, iscenesatte han den igen på den nu lukkede Rebel-bar på hjørnet af gaderne Market og Valencia. Derfra føltes det bare, som om vi ramte guld, sagde han. “Energien i rummet var så vild.”

Rebel var på den mindre side med kun omkring 100 pladser, men Drollinger sagde, at showet blev udsolgt hver eneste aften. De udvidede produktionen uge efter uge, efterhånden som dens kultfølge voksede.

“De kaldte sig ‘the S—t Heads’,” sagde han om publikum, der deltog regelmæssigt. “De begyndte at tale tilbage under showet og råbe ting til os. Det var ligesom ‘Rocky Horror’.”

Drollinger sagde, at den originale rollebesætning er blevet hos ham gennem alle tre sceneproduktioner og begge film, som refererer til alt fra Zucker Brothers’ “Airplane!” og “The Naked Gun” til værkerne af grindhouse-auteuren Russ Meyer og, ja, John Waters. Det er bemærkelsesværdigt, at der er over 80 drag-kunstnere med i “Lady Champagne” som statister eller fremhævede cameos – det er en tur for at se Peaches Christ som en bekymret 911-afsender, Sister Roma som St. Peter’s Peter Cathedral nonne og Jackie Beat som servitrice ved St. Francis Fountain brølende “Order up!” Drollinger sagde, at de alle var med til at forme filmens “latterlighed”.

“Min overbevisning er, at en dårlig joke er en dårlig joke,” sagde han. “Men 100 dårlige vittigheder er en fantastisk joke, og 200 dårlige vittigheder er en fantastisk film. Jeg tror, ​​det kræver en vis frygtløshed.”

Drollinger sagde, at da Oasis – den legendariske dragklub, der blev reddet fra næsten lukning klokken 11. time i december – først åbnede i 2014, var “S—t & Champagne” den første produktion, der prydede scenen. Det fortsatte med at være et hit, og han begyndte at skrive efterfølgeren i 2016.

Oprindeligt skulle navnet på den anden show-turned-film være “Champagne White and the Temple of Poon,” med en “Indiana Jones”-stil åbningssekvens, der matchede. “Men vi havde så mange problemer med ‘S—t & Champagne’ med hensyn til screening og at skulle censurere ordet ‘s-t’, at alle tryglede mig om ikke at sætte poon i titlen,” sagde Drollinger med et grin. (Han formåede stadig at inkludere det i titelkortet.)

“S—t & Champagne” havde premiere under pandemien på Concords West Wind Solano Drive-In. Den havde et par visninger på andre filmfestivaler og på Castro Theatre, men så det meste af sit seertal fra streaming-publikum, efter at den blev samlet op af Hulu og Disney+.

“Hvilket var alt sammen fantastisk,” sagde Drollinger. “Men forestillingerne er så voldsomme, at jeg følte, at det her virkelig skal være en begivenhedsfilm, hvor folk går ud og ser den, alle synger sammen med replikkerne, og de tuder og råber. Jeg er virkelig, virkelig glad for, at denne her forhåbentlig bliver hentet til en biografudgivelse.”

Budgettet for filmen kom ind på $600.000, som hovedsageligt blev finansieret gennem investorer, mens Drollingers nonprofitorganisation, Oasis Arts, stod for produktionsstudiet. Kritisk nok var Drollinger nødt til at bede om tilladelse fra byen til at overtage en fløj af Hall of Justice og male den lyserød, lukke en svævebanelinje og lukke Lombard Street i fire timer. Alt blev godkendt.

“Jeg kan huske, at jeg stod der med alle disse drag-artister og tænkte: ‘Vi bor i en by, der ville lukke en større færdselsåre ned for en drag-queen i denne campy-film’,” sagde Drollinger. “Det taler virkelig om, hvor fabelagtig denne by er.”

Drollinger krediterede stort set San Franciscos filmkommission, Film SF, for at hjælpe ham med at færdiggøre filmen og sikre sig yderligere 18 dages afhentningsoptagelser gennem dets Scene in San Francisco-rabatprogram. “Det var en slags fantasi, der gik i opfyldelse,” sagde han. Tidligere aspekter af optagelserne havde været mere udfordrende.

Efter at Drollinger havde tilpasset manuskriptet til filmen i 2022 og produktionen begyndte i 2023, løb han tør for penge 18 dage inde i den første optagelse. Mens han var fundraising, døde hans mor, og det samme gjorde hans nære ven og Oasis medstifter Heklina, som optrådte i den originale film. “Det var en intens sommer,” sagde Drollinger. “Der var et par øjeblikke, hvor jeg ikke var sikker på, om denne film ville blive færdig.”

Nu ser Drollinger ikke kun frem til San Francisco-premieren på “Lady Champagne”, men også til genåbningen af ​​Oasis, som er planlagt til senere i år, efter at klubben næsten lukkede dørene for altid. “Det var et bogstaveligt julemirakel,” sagde han. “Jeg ved, det virker næsten umuligt.”

Han fik bekræftet, at Oasis Arts havde modtaget en donation på flere millioner dollar fra Bay Area-filantroperne Mark og Mary Stevens den 24. december, hvilket gjorde det muligt for klubbens nonprofit-afdeling at købe bygningen seks dage før den skulle lukke for evigt. På det tidspunkt havde Drollinger for alt i verden lagt sit liv om. Det var et årti for bøgerne, og han accepterede, at det var på tide at komme videre.

I disse dage drømmer han om fremtidige shows på Oasis og tænker på måder at booste nonprofitorganisationens film- og billedkunstprogrammer på. Hans tredje film i Lady Champagne-trilogien, den passende titlen “Disastrous!” – som hylder 70’ernes katastrofefilm – er allerede i gang. I mellemtiden er han spændt på at se et tætpakket teater vidne om “Lady Champagne”, som tidligere kun har været vist i Denver og London.

Drollinger sagde, at da Allegra Madsen, den administrerende direktør for Frameline, ringede til ham og sagde, at det skulle være åbningsfilmen ved festivalens 50-års jubilæum, “brød han i gråd.”

“Jeg kommer til at græde lige nu,” sagde han over telefonen. “Træk som kunst bliver ofte på en måde afvist som engangsunderholdning, ikke rigtig legitimt. Legitimiteten af ​​at åbne 50-året for den første homoseksuelle og lesbiske filmfestival i landet og være på Castro Teatret er virkelig dyb for mig.”