På skærmen har Robin Hood røvet fra de rige for at brødføde de fattige i næsten lige så længe, som der er blevet lavet film. Personer som Errol Flynn, Kevin Costner og Sean Connery har sat deres præg på karakteren, og portrætteret ham som alt fra en overvældende slyngel til en kamphærdet korsridder. Selv Walt Disney kom ind i handlingen og skildrede Sherwood Forest som et animeret tilflugtssted for antropomorfe ræve, bjørne og høns. I betragtning af snesevis af film om Robin Hood, var Michael Sarnoski, instruktøren af ”Pig” og “A Quiet Place: Day One,” bekymret over, at der ikke var meget tilbage at sige om den berømte tyv.
“Jeg elskede legenden, siden jeg var et lille barn,” siger Sarnoski. “Men jeg elskede balladen om Robin Hoods død næsten lige så meget. Denne idé om, at denne udødelige folkloristiske figur også har en meget menneskelig, enkel, stille død, blev ved med at være hos mig.”
Så Sarnoski brugte historien om Robin Hoods sidste dage som et springende punkt for at give et helt andet blik på den fredløse, en der behandlede ham som en hjemsøgt, skyldplaget skikkelse, hvis kriminalitet er et spørgsmål om overlevelse, ikke velgørenhed. Det er et vildt bud på fablen, der er mere på linje med “Unforgiven” eller “Valhalla Rising” end de godhjertede, tights-klædte lystige mænd fra så mange film.
“Den tidligste skriftlige omtale af Robin Hood er i denne historiebog kaldet Scotichronicon, som dybest set er en kronik over Skotland, og den kalder ham en morderisk møghals, som almindelige folk er så glade for at forherlige,” siger Sarnoski over en frokost på en restaurant i midtbyen på Manhattan. “Det fik mig til at tænke på, hvordan en middelalderbandit virkelig ville være. De ville ikke have eksisteret i en glamourøs lykkelig verden, hvor de var bekymrede for de fattige.”
Mens han undersøgte historien, lyttede Sarnoski til foredrag om middelalderhistorie. “En af lærerne bemærkede, at vi tænker på middelalderslag som riddere på heste, men det meste af tiden var det bare bønder, der slog hinanden ihjel med skovle og sten.”
Publikum vil se Sarnoskis sørgelige vision på fredag, når “The Death of Robin Hood” åbner i biograferne. Den har Hugh Jackman i hovedrollen som en morderisk, bøllende Robin, der for længst passerede sin bedste alder og jaget af de mennesker, han engang terroriserede og røvede.
“Hugh forstod karakteren,” siger Sarnoski. “Han kunne bringe den ondskab, som jeg havde brug for, som vi har set ham gøre i ‘Prisoners’ og ‘Logan’, men han er så venlig en varm person, at uanset hvor mange børn han dræber og forfærdelige ting han gør, så tror du på, at han kan blive forløst.”
“The Death of Robin Hood” blev produceret for omkring 20 millioner dollars og var en skrap affære. Den blev optaget i 30 dage i fjerntliggende dele af Nordirland med rollebesætningen og besætningen, der trodsede kulden for at bringe en autentisk grov historie til skærmen. Der er action i filmen, men de fleste af disse sekvenser, inklusive en bravourkampscene, der foregår i en bondegård, der er blevet sat i brand, finder sted i de første 30 minutter. Resten af filmen er meditativ og følger Robin, da han kommer sig over sine sår i et fjerntliggende kloster, hvor en mystisk healer (Jodie Comer) plejer ham tilbage til helbred. De bliver tætte, og deres forhold tager en uventet drejning.
“Jeg ønsker ikke, at det her skal være et action-eventyr på $100 millioner,” siger Sarnoski. “Jeg vil lave en film for et ansvarligt beløb, der kan være mærkeligt og unikt og have nogle kanter.”
Det betød at få buy-in på titlen. Sarnoski skrev manuskriptet på spec, og filmen blev pakket med Jackman og Comer, før A24 kom om bord. Nogle potentielle købere hævdede, at publikum ville blive slået fra.
“Folk var tidligt bekymrede for, at vi spolerede filmen, eller at det var en ærgerlig titel,” siger Sarnoski. “For mig føltes det som et kapitel i en gammel bog. Jeg tog mig mange friheder og ændrede karaktererne. Jeg udforskede nogle nuancer. Jeg forsøger ikke at narre publikum om tonen i historien. Og da A24 kom ombord, var de til sidst sådan, at ‘vi kan markedsføre lortet ud af denne titel’.”
Ligesom “Pig”, Nicolas Cage-hævndramaet, der satte Sarnoski på kortet, er “The Death of Robin Hood” atmosfærisk og sikker. Den er smukt skudt med Sarnoskis kamera, der fanger et barsk, bjergrigt landskab, der er lige så ubønhørligt og utålmodigt som filmens torturerede hovedperson. I betragtning af det mørke i hans arbejde, ville du forvente, at Sarnoski var en idiosynkratisk Lynch-skikkelse eller en Peckinpah-agtig mands mand. I stedet er han bebrillet og lavmælt, klædt i en blazer, der får ham til at se mere ud end en antikvar end en auteur, da han spiser bøf-tatar med trøfler.
Sarnoski, der voksede op i Milwaukee og gik til Yale, fik sin begyndelse med at lave lavbudgetkortfilm og dokumentarfilm. Da han fik sit store gennembrud med “Pig” i 2021, var han bekymret for, at han ikke havde haft det, der skulle til for at kalde skud på et indslag.
“Jeg er en ret ængstelig person i mit daglige liv, og jeg er altid i tvivl om mig selv,” siger Sarnoski. “Men jeg kan huske, at jeg gik ind på settet den første dag af ‘Pig’, og der var 10 sekunder, hvor jeg tænkte: “Holy shit, Nic Cage går op klædt som en karakter, som jeg har skabt.” Og så gik jeg bare på arbejde, og alt det andet lort forsvandt bare.”
Sarnoski har fundet sig selv efterspurgt efter “A Quiet Place: Day One” scorede ved billetkontoret, og “Pig” blev omfavnet af kritikere. Efter at have tilbudt sit mørkere bud på Robin Hood, vil han næste gang slå sammen med A24 på en live-action filmatisering af videospillet “Death Stranding”. Historien udspiller sig i et post-apokalyptisk Amerika, der er hærget af overnaturlige skabninger. Sarnoski afleverede for nylig et andet udkast til manuskriptet og håber at kunne optage billedet i Island og Nordirland næste år.
“Jeg ønsker, at det skal føles stort, men også offbeat og karakterdrevet,” siger Sarnoski. “Dette foregår i videospillets verden, men jeg har mit eget sæt karakterer. Der er nogle som overlappende karakterer, som fans vil blive glade for at se, men det er i høj grad min egen historie i dette univers.”
Derefter har Sarnoski en idé til et mindre, lavbudget personligt projekt.
“Jeg vil blive ved med at svæve mellem studiesystemet og indieverdenen,” siger Sarnoski. “Hvis jeg kan få sådan en karriere, vil jeg føle mig meget forkælet.”
Her er fem film, som Sarnoski siger, inspireret af “The Death of Robin Hood.”
1.) Valhalla Rising
“Jeg elsker historiens fysiske brutalitet, og hvordan den sættes op mod landskabets dystre. Man føler sig bare kold og alene ved at se den. Og så er der disse virkelig intense voldsøjeblikke, som er bratte og ubehagelige. Det var sådan, jeg greb volden an i ‘Robin Hood’. Jeg vil have, at den efterlader en sur smag i din mund.”
2.) Jomfrukilden
“Det foregår i samme tidsrum som ‘Robin Hood’. Der er en realitet i det. Man føler, at det fanger, hvordan det må have været dengang og ikke i en eller anden klichéagtig gammeldags version af middelaldertiden, som Hollywood plejede at lave. Og det er også en dybt menneskelig tragedie. Det er umuligt ikke at blive rørt af det.”
3.) Revenanten
“Filmen formidler naturens fare. Alt omkring karaktererne er designet til at dræbe dem, så de aldrig er sikre. Jeg ville have den slags intensitet i de første 30 minutter af min film. Jeg ville have, at du skulle føle, at du aldrig kunne svigte din vagt.”
4.) Himlens dage
“Jeg tænkte meget over denne film til scenerne i Priory. Jeg prøvede at formidle den samme følelse af at snuble over dette usandsynlige samfund, der har skabt sin egen verden, der er smuk og fredfyldt, men der er denne skrøbelighed i det, der er blevet bygget. Det hele kunne kollapse når som helst.”
5.) Fantomtråd
“Robin Hood tilbringer en del af filmen i sengen og syg med Jodies karakter og passer på ham. Det fik dem også til at opbygge denne uventede forståelse. De stoler på hinanden, men den tillid manifesterer sig på en ejendommelig måde, der tager historien i en mørkere retning, ligesom ‘The Phantom Thread’.”