Inden den 34. udgave af Raindance Film Festival starter, holder grundlæggeren Elliot Grove stadig begivenhedens oprindelige missions-etos for brystet. Raindance, den største uafhængige filmfestival i Storbritannien, blev født ud af et ønske om at platforme undersete og kommende talenter. Sidste år buldrede festivalen efter et par nedskalerede udgaver, med en stigning på hele 90 % i spillefilm. I år vil festivalen vise 85 indslag, 112 kortfilm og 27 fordybende projekter mellem den 17. og 26. juni, hvor 56 % af indslagene kommer fra førstegangsinstruktører.
taler med Sort forud for åbningsaftenen siger Grove, at vækst er vigtig, men at “større ikke automatisk er bedre.” “Det, der interesserer os, er, om festivalen forbliver nyttig for filmskabere og spændende for publikum. Stigningen i bidrag og indslag afspejler noget, der sker globalt: Flere mennesker laver film uden for det traditionelle system, fordi det traditionelle system i sig selv bliver sværere at få adgang til.”
Festivalchefen understreger, at hans team er omhyggelige med at “vedligeholde kuration og identitet.” “En festival kan nemt blive oppustet eller anonym,” tilføjer han. “Vi arbejder meget hårdt for at sikre, at hver udvalgt film føles, som om den har fortjent sin plads. Vi ønsker, at publikum vandrer ind i film, de intet vidste om, og efterlader transformeret af dem. Den følelse af opdagelse er stadig hjertet i Raindance.”
Dette års udgave åbner med Michel K. Parandis sci-fi “April X”, hvor “Heated Rivalry”-sensationen Connor Storrie har hovedrollen i sin første hovedrolle i en film. Adspurgt om, hvor stor en get det er at være vært for filmens premiere i Storbritannien, siger Grove, at Storries navn “bringer synlighed og spænding.”
“Det nytter ikke at foregive noget andet,” fortsætter han. “Da Suzanne Ballantyne, programchef, så en forpremiere på ‘April X’ i december, ringede hun til mig og sagde, at hun lige havde opdaget den næste hotte mandlige skuespiller. Han er en af de skuespillere, som publikum og industrien følger meget nøje lige nu, og hans engagement er absolut med til at højne filmens og festivalens profil internationalt.”
Når det er sagt, siger Grove, at Raindance ikke er bekymret for “berømthed for berømthedens skyld.” “Connor giver en enestående præstation i filmen, men endnu vigtigere, selve projektet inkarnerer den uafhængige ånd, vi holder af,” tilføjer han. “En af de ting, jeg synes er spændende, er, at publikum stadig kan opdage skuespillere og filmskabere hos Raindance, før den bredere branche fuldt ud indhenter det. Det er sket mange gange gennem vores historie. Så ja, det er en stor åbningsaften film for os, men den føles stadig autentisk Raindance snarere end en kalkuleret rød løber.”
“April X”
Raindance Film Festival
Med hensyn til temaerne i dette års program, som inkluderer verdenspremiere på det mexicanske voksende mysterium “Jardines Del Bosque”, det iranske pandemidrama “No Lastname” og det estiske debutindslag “Fränk”, fra Tönis Pill, assisterende instruktør på Christopher Nolans “Tenet”, siger Grove, at film på festivalen i år bringer problemer med urørlig ustabilitet, “politisk ustabilitet, eksistens og teknologisk stabilitet.”
“Mange film kæmper med spørgsmål omkring identitet, hukommelse, afbrydelse og systemer, der går i stykker,” tilføjer han og bemærker, at de har modtaget adskillige film, der omhandler “angst omkring teknologi og moderne liv […] udtrykt indirekte gennem genre. Især gyser og science fiction er ved at blive redskaber til dybere kulturel frygt.”
Med hensyn til genre introducerer Raindance en ny pris for bedste gyserfilm i et år, hvor Curry Barkers “Obsession” og Kane Parsons’ “Backrooms” dominerer det internationale billetkontor. Beslutningen, siger Grove, stammer fra det faktum, at “gyser er et af de mest dynamiske områder af uafhængig filmskabelse lige nu.”
“Vi har også set en eksplosion af opfindsomme rædselsindlæg fra hele verden,” tilføjer Grove. “Kvaliteten og ambitionen har været bemærkelsesværdig. At skabe en dedikeret pris føltes som at anerkende en bevægelse, der allerede sker, snarere end kunstigt at skabe en. Nogle af de mest spændende førstegangsfilmskabere, der arbejder i dag, dukker op gennem gyser, fordi genren stadig tillader risikotagning på måder, som mange andre sektorer i øjeblikket ikke gør.”
Som en veteran fra indieindustrien har Grove bemærket adskillige skift og mønstre gennem årene. Producenten ser uafhængig filmskabelse i et øjeblik med “dyb overgang”.
“De gamle veje, filmskabere blev lovet for 34 år siden, er stort set kollapset,” erklærer han og tilføjer, at han er bekymret for “bæredygtighed”, da der er “fare for, at kun selvstændigt velhavende mennesker vil være i stand til at opretholde lange kreative karrierer.” Grove er også bekymret over et “pres mod fortrolighed og genkendelig IP”, der skubber markedet mod en “algoritmisk ensartethed.”
Men festivalchefen er også optimistisk. “Teknologien har demokratiseret filmskabende værktøjer på ekstraordinære måder. Unge filmskabere i dag er ressourcestærke, teknisk sofistikerede og globalt forbundet. De venter ikke længere på tilladelse.”
Med hensyn til den britiske indie-scene siger Grove, at “presset på offentlig finansiering er reelt.” “Leveomkostningerne påvirker filmskabere direkte, besætningerne er strakte, og nye filmskabere balancerer ofte flere jobs blot for at overleve.” Samtidig mener Grove, at britiske filmskabere forbliver “blandt de mest opfindsomme i verden”, med instruktører, der i øjeblikket genovervejer “format og publikum” ved at omfavne “mikrobudgetfunktioner, hybridformer, vertikal historiefortælling, online-first-publikum og internationale co-produktionsmodeller.”
Grove er vært for festivalen om sommeren for andet år i træk efter at have flyttet slots i 2025, og bemærker, at de nye datoer giver Raindance “en lidt anden energi.” “London om sommeren føles åbent, internationalt og kulturelt levende. Publikum er ude, filmskabere bliver længere, og branchens gæster virker mere afslappede og engagerede. Den menneskelige skala betyder enormt meget for os.”