Kredit: Far Out / Columbia Records
Rollen som guitarist og pianist virkede altid i modstrid.
I rock and roll’s tidlige dage lykkedes det begge at fylde lyden op, hver gang en gruppe spillede, men i forhold til mellemtoneinstrumentet, der pumpede krogene ud, er det nemt at finde en keyboardspiller, der træder guitaren over tæerne og omvendt det meste af tiden. Selvom der ikke er nogen diskussion om, at de fleste kommer til en Billy Joel-koncert for klaver, har han altid indrømmet, at guitarens tiltrækningskraft ikke er noget, der undslipper ham.
Faktisk begyndte Joels karriere i Attila, et uheldigt prog-metal-band, som ‘Uptown Girl’ altid har levet for at fortryde. “Vi skulle ødelægge verden med forstærkning,” sagde han år senere. “Vi drev folk bogstaveligt talt ud af klubber.” Ved nærmere eftertanke manglede de al subtiliteten fra Joels store guitarhelt: Jeff Beck. Den britiske rocker havde endda inspireret Joel til at vende sig væk fra sit elskede klaver i en periode.
Men dengang Beck først kom til sin ret, var der stadig en ret lige opdeling mellem guitaren og klaveret i rock and roll. Ja, Chuck Berry var manden, der opfandt rock and roll med sine riffs, og Elvis Presley brugte det som en rekvisit for enhver rock and roll-fan til at stræbe efter at spille, men Little Richard og Fats Domino var lige så tilbøjelige til at få folk interesseret i at kilde elfenben nu og igen.
Selvom The Beatles og The Rolling Stones ikke var bange for at sætte noget klaver på deres sange, var der ingen diskussion om, at The Yardbirds var en guitar band. Da de havde en af de førende bluesguitarister gennem tiderne i Eric Clapton, levede gruppen af at spille blæret hård rock, før ‘Slowhand’ blev erstattet af Beck og en frisk musiker ved navn Jimmy Page.
Da de begge besluttede sig for at lave musik på egen hånd, havde ingen dog hørt noget lignende, hvad Beck lavede. Der var stadig drysset blues-troper ind, men når man lytter til, hvordan han spillede hvert nummer, sværgede man, at han forsøgte at få alien-lyde ud af sin guitar halvdelen af tiden.
Joel var stolt over at følge i fodsporene på mere traditionelle komponister som Beethoven og Mozart, men selv han måtte opgive det til Beck for at forgrene sig, og fortalte Howard Stern: “Min yndlingsguitarist døde for ganske nylig, Jeff Beck. Min yndlingsguitarist gennem tiden. Han var bare en fænomenal naturlig musiker. Lidt ligesom Hendrix. Han lavede sin egen teknik, men hans egen teknik var hans egen væsen. akkordstrukturer.
Mens enhver guitarinstruktør, der underviste efter bogen, ville sige, at Beck gjorde alting på den forkerte måde, kunne ingen argumentere med resultaterne. Nogle gange kan han have gjort tingene helt forkert, men hans måde at følge sin muse på, uanset hvilken måde det var på, førte til, at han skubbede sin lyd frem på hvert nummer, uanset om han dækkede en andens melodi eller forsøgte at presse så mange følelser ud af et enkelt sving.
“Han var en musiker, som jeg altid har elsket. Han var den bedste,” sagde Joel, da Beck gik forbi, og han hyldede ham ved en Madison Square Gardens-koncert. Han kaldte ham en “stor virtuos” og tilføjede: “Jeg var heldig at møde ham for nylig, og jeg er meget taknemmelig nu, at jeg var i stand til at fortælle ham, hvor meget jeg beundrede hans musikalske færdigheder. Dette er slutningen på en æra.”
Det var ting som hans brændende enkeltbøjninger, der fik Joel til at komme med sådan en stolt proklamation. Den utraditionelle struktur påvirkede sandsynligvis, hvordan Joel nærmede sig mange af sine største sange. Jeg mener, hvis Beck lærte alle, at det var okay at tænke ud af boksen med deres instrumenter, var det ikke så svært for Joel at prøve noget nyt som at spille trommer på klaveret til ‘Angry Young Man’.
For det var det, rock and roll handlede om. Frem for alt lærte den alle, at der ikke var nogen regler for, hvad der var god musik, og Beck var en mester i at følge de lyde, der blev hørt i dit hoved, frem for det, der står i en lærebog.
