På grund af… alt dette er der bare ikke plads nok til alle i en animeret serie, der er blevet børnenes ækvivalent til Fast & Furious-serien, hvor fjender bliver allierede, og intet medlem af familien (undskyld, legetøj) bliver efterladt. Det meste af det originale Toy Story-hold og adskillige af Bonnies “nye” legetøj – med undtagelse af Forky og Mr. Pricklepants (John Hopkins – får næsten ikke nogen linjer, og en hel del af filmen finder dem samlet fast i en kasse bagerst i garagen, uden at de prøver at flygte, som de måske havde gjort i tidligere film.

Men af ​​det, der er unødvendigt for plottet, er den værste gerningsmand en karakter, der plejede at være vores nummer et fyr: Woody. Hvis du har glemt det, forlod Woody gruppen i slutningen af ​​Toy Story 4 og slog sig sammen med Bo Peep (Annie Potts) for at hjælpe med at redde tabt legetøj, med den forståelse, at Bonnie ikke havde brug for ham længere, og det var okay for ham at komme videre. Uanset om det er hans nuværende mission om at hjælpe andet legetøj, der føler sig fortabt, eller at tillade sig selv at finde det næste barn, han kan gøre glad – uanset hvad, sagde Woody et følelsesmæssigt farvel.

Det farvel gav også en sjælden afslutning for en børnefranchise. Selvom rollebesætningen er udvidet, har Woody altid været hovedpersonen, med Buzz tæt på nummer to; de har været vores vindue til legetøjets verden, med Woody som den karakter, der ofte bedst kom til enten at forstå eller formidle lektien fra filmen. At få ham til at sige farvel i den forrige film var en måde at give faklen videre til andre karakterer, hvilket Toy Story 5 for det meste gør ved at centrere Jessie som hovedrollen.

Men de gør bringe Woody tilbage alligevel, og filmen arbejder på overarbejde for at forklare, hvorfor han er der. Jessie ringer til ham, når hun føler sig fortabt og bekymret, hvilket er en fin nok scene, og tingene kunne være blevet ladet ved det. Vi har Woody, opfyldt med sin nye rejse på vejen, og Jessie tog afsted for at finde ud af tingene på egen hånd, bekymret over, at hun ikke helt kan leve op til den legetøjsførende arv, han efterlod. I stedet, takket være en plettet walkie-talkie-forbindelse – seriøst, hvor stærkt er det signal, at de kan oprette forbindelse fra hvor som helst i verden? – Woody tror, ​​han hører Jessie spørge efter sin stedfortræder (det ville være Buzz, men Woody tror han er stedfortræderen) for at komme tilbage og hjælpe mod den slyngelstatiske teknologi Lilypad (Greta Lee). Når han dukker op, er der noget sparring med Buzz, der føler sig lettere truet som Jessies nummer to. Men for det meste er Woody der for at være numsen af ​​vittigheder, fra at ride på et lille hestelegetøj til hyppige stød om, at han er et “gammelmandslegetøj”, helt ned til slapt fyld, der står for en ølmave, og en afgnidet del af hans hoved, der apper af en skaldet plet.

I sidste ende ville plottet dog have forløbet stort set på samme måde, uanset om Woody var der eller ej. Buzz kunne stadig være gået efter Jessie, da hun er tabt hjemme hos Emily/Blaze. Jessies rejse forbliver også fuldstændig upåvirket af Woodys tilbagevenden, bortset fra nogle støttende ord her og der, som kunne være blevet givet til enhver af de andre karakterer. Men måske endnu værre, der er nej forandring for Woody. Han beskæftiger sig ikke med en midtvejskrise (midt i legetøjet?) eller kæmper med aldring selv; det er bare en løbende joke. Han er glad for sit liv på farten med Bo Peep og Duke Caboom (Keanu Reeves), når filmen starter, og han vender gerne tilbage dertil, når den slutter. Intet ændres af Woodys inklusion, og han trækker derfor fra filmen alene ved sin manglende tilføjelse.

Er der grunde til at inkludere Woody i filmen? Absolut, selvom de ikke har noget at gøre med selve filmens indhold. Det er fordi Tom Hanks er en ikonisk skuespiller, der vender tilbage til en ikonisk rolle, og hvis han var det ikke i filmen ville der være mange mennesker, der spurgte “Hvor er Woody?” Men mere end det, Disney har forlystelsesparker og merchandise at tænke på, og disse Toy Story-tilknytninger – uanset om de er legetøj i din lokale Walmart eller udklædte skuespillere i Walt Disney World – skal være Woody, Buzz og Jessie. Conan O’Briens toilettræningsværktøj, Smarty Pants, har en eksponentielt større rolle end Woody i filmen og en mere tilfredsstillende følelsesmæssig rejse, men (ingen fornærmelse af Conan) Smarty Pants kommer ikke til at flytte de madpakker og Funko Pops væk fra hylderne.

Fra et kunstnerisk perspektiv: Kunne de have efterladt Woody til siden? Absolut. Helt ærligt kunne noget af det andet legetøj have gået lige så godt for at gøre scenerne mindre rodede og frenetiske. Det ville heller ikke være første gang, legetøj er forsvundet fra Toy Story-filmene. Wheezy Penguin (Joe Ranft) – som var nøglen til, at Pixar fandt ud af plottet i Toy Story 2 – har ikke optrådt siden den film. Barbie og Ken boede på Sunnyside Daycare i Toy Story 3 og optrådte kun kortvarigt i Toy Story 4. Woody, vi har måske nævnt før, var tilbage med lukning til sin karakterbue; uden Andy var han (til sidst) glad for at gå videre til nyere og forhåbentlig bedre ting.

Er der overhovedet en verden, hvor Toy Story-filmene deler sig i to, så Woody kan få sine egne eventyr uden stadig mere indviklede undskyldninger for at bringe ham tilbage til Bonnies hus? Absolut, uanset om det er i en Disney+-serie eller en spin-off-film med titlen Woody: A Toy Story Story. For pokker, du skulle ikke engang gå den vej, fordi franchisen hedder Toy Story, hvilket indebærer forskellige historier om legetøj. Få Toy Story 6 til at være en historie om Woody, og lav så Toy Story 7 om Buzz, Jessie og selvfølgelig Smarty Pants, alles foretrukne toilettræningslegetøj (beklager igen, Conan; vi elsker dig).

Men at Woody vender tilbage på denne måde, uden at tilføje noget til fortællingen, gør en bjørnetjeneste ikke kun for arven fra Toy Story, men Woody som karakter. Han er jo en cowboy; lad ham ride ud i solnedgangen.