Questloves fantastiske nye dokumentar Earth, Wind & Fire (To Be Celestial vs That’s the Weight of the World) kaster et længe ventet spotlight på et af tidens største R&B/funk-acts og bandlederen Maurice Whites genialitet. Den sporer historien fra deres tidligste dage i 1960’ernes Chicago helt frem til nutiden, ved hjælp af fantastiske arkivoptagelser og nye interviews med de overlevende bandmedlemmer.
Men en nagende følelse af déjà vu ringede gennem mit hoved, da jeg så den for første gang, som om jeg på en eller anden måde havde set en version af denne film før. Det var først, da de nåede David Foster-æraen i 1980’erne, at jeg indså, at jeg tænkte på et helt andet band: Chicago, som var i fokus for deres egen dokumentar, 2016’s. Nu mere end nogensinde: Chicagos historie.
I første omgang kan det virke absurd at sammenligne de to gruppers karrierer. De indtog meget forskellige hjørner af 1970’ernes musikalske univers, Chicago var et sandt talentkollektiv, mens EWF var bygget op omkring visionen om en enkelt person, og kritikerne forgudede den ene og havde stort set foragt for den anden. Men når man graver dybere, er der så mange paralleller mellem båndene, at det næsten er uhyggeligt. Vi kan mærke din skepsis, men hold dig til os, mens vi bryder dette ud.
Lige fra den blæsende by
Chicago og Earth, Wind, & Fire kom begge fra Chicagos musikscene i slutningen af tresserne og hentede dyb inspiration fra jazzen. De originale lineups var begge meget store (11 personer i EWF, ni i Chicago), og begge grupper undgik dagens trends ved at inkorporere en hornsektion. En vigtig forskel er, at der ikke er nogen enestående Maurice White-figur i Chicago. Guitarist Terry Kath, bassist/vokalist Peter Cetera og keyboardspiller/sanger Robert Lamm var de vigtigste kreative kræfter i Chicago.
Caribou Ranch-forbindelsen
Chicago manager/producer James William Guercio byggede det fjerntliggende optagestudie Caribou Ranch nær spøgelsesbyen Caribou i Colorado i 1972. Chicago tog dertil for at indspille i et miljø uden distraktion i 1973, og de fredfyldte omgivelser hjalp dem med at lave hitsene “Feelin’ Stronger Every Day”, “Just You ‘n’ Me” og “(I’ve Be Long.”) På næsten samme tidspunkt tog Earth, Wind & Fire til Caribou Ranch for at optage Åbn vores øjne og Det er verdens vej. Byens børn blev slået af stjernernes lysstyrke over ranchen. “Vi var oppe i bjergene, og stjernerne var så tæt på, at man kunne nå op og bare trække en stjerne ud af himlen,” siger White i EWF-dokumentet via arkivoptagelser. “Det stimulerede en idé om at skrive en sang kaldet ‘Shining Star’.” Det var deres første nummer et hit. (I Chicago-dokumentaren præsenteres Caribou Ranch mere som en kæmpe legeplads, hvor de kunne lave enorme mængder kokain i fred.)
Herskede i midten af 1970’erne
Begge grupper nåede deres kommercielle højdepunkt i samme øjeblik i midten af 1970’erne, hvor de frembragte hits som “If You Leave Me Now”, “Sing a Song”, “Baby, What a Big Surprise”, “September” og “Old Days”, der var uundgåelige, da Gerald Ford besatte Det Hvide Hus. Disse vil ikke alle være velkendte titler til millennials, men hvis du har klare minder om tohundredeårsdagen, kender du dem sandsynligvis udenad.
A Reluctant Turn to Disco i 1979
På toppen af bevægelsen i 1979 følte Chicago og Earth, Wind & Fire begge, at de ikke havde andet valg end at skabe en disco-sang for at forblive relevante. EWF slog sig sammen med Emotions og scorede et massivt smash med “Boogie Wonderland. “Det er vores eneste tilbud til discoscenen,” fortalte EWF-slagtøjsspilleren Ralph Johnson til Questlove, praktisk talt som en undskyldning. Chicago havde meget lignende betænkeligheder med deres disco-sang “Street Player”, som stivnede som en single, men fandt den var en ny prøve på singlen. Bucketheads Med begge grupper er hele deres disco-æra centreret omkring en enkelt sang i 1979 med et meget langt efterliv.
David Foster skaber hits, discord
Parallellerne bliver direkte bizarre, når sangskriver-producer David Foster kommer ind i begge gruppers historie på nogenlunde samme tid. Og i begge dokumentarer bliver han præsenteret som en faustisk figur, der tilbyder dem en enorm hitlistesucces på bekostning af gruppesolidaritet og deres musikalske identitet. Når Foster kommer ind i EWF-historien til LP’en fra 1979 Jeg erarbejder han udelukkende med Maurice White. “Vi spillede mindre og mindre roller,” siger EWF-sanger Philip Bailey. “Vi var bestemt som en sessionsmusiker. Du kommer bare ind og gør din del, synger på det her, synger på det … jeg følte mig ikke værdsat og forrådt.”
Foster selv taler i begge film og tilbyder ingen undskyldninger for sine metoder. “I studiet, med gutterne i bandet, var jeg en kontrolfreak,” fortalte han Questlove. “Jeg har aldrig tøvet med at fortælle nogen om at spille noget anderledes eller at spille dette, ellers spiller du den forkerte akkord. Fan-tinget gik ud af vinduet i det øjeblik, det røde lys tændte.”
Foster meldte sig til Chicago for 1982’erne Chicago IV. Og endnu en gang arbejdede han næsten udelukkende med gruppens ansigt, Peter Cetera. “Vi klikkede bare, og det blev både heldigt og uheldigt på samme tid,” siger Foster Nu mere end nogensinde: Chicagos historie. “Vi blev et power-par i gruppen.”
Det power-par skabte comeback-hitsene “Hard to Say I’m Sorry” og “You’re the Inspiration”, men dette fremmedgjorde de andre alvorligt, især hornspillerne, og gjorde Cetera til en så stor stjerne, at han forlod bandet. “Peter begyndte at føle sig uovervindelig,” siger trompetisten Lee Loughnane i dok. “Han begyndte at føle empowerment.”
Bandets Ansigt
I 1985, spændt ud af vejen og ivrig efter at fokusere på sin solokarriere, forlod Cetera Chicago. Ti år senere forlod White EWF-turneringen efter at være blevet diagnosticeret med Parkinsons sygdom. Disse var begge ødelæggende slag, da offentligheden så dem hver især som gruppernes ansigt og stemme, selvom der var andre meget talentfulde sangere og sangskrivere i bandene. EWF udfyldte tomrummet ved at flytte Philip Bailey i front, hvor han ubesværet har håndteret Whites vokalpartier sideløbende med sine egne i de sidste 30 år. Chicago har i mellemtiden lige hentet Rudy Cardenas som deres femte faux-Cetera.
En kerneenhed af OG’er styrer skibet
Gennem alle årene med uro og forandring har bassist Verdine White, sanger Philip Bailey og trommeslager Ralph Johnson været i centrum for Earth, Wind, & Fire. Når fans køber en billet, ved de, at disse tre vil føre flaget. Og Baileys stemme har været en central del af EWF-lyden siden 1972. Chicago havde i mellemtiden sanger-keyboardspiller Robert Lamm, og tremands hornsektionen af Lee Loughnane, James Pankow og Walter Parazaider fra grundlæggelsen i 1967 og frem til 2018. Lamm var i det væsentlige Bailey-gruppen, som i det væsentlige gav en fornemmelse af den klassiske gruppe og hans tilstedeværelse i dette scenarie. legitimitet. Men i løbet af de sidste seks år forlod Parazaider, Pankow og Lamm gruppen af helbredsmæssige årsager – Parazaider døde i denne måned som 81-årig – og efterlod Loughnane som det sidste legitime medlem. Det betyder, at de nu er en trompetist, der mangler at være deres eget hyldestband.
På vej, ofte sammen
I 1990’erne fandt både EWF og Chicago det umuligt at lande nye sange i radioen eller fylde store spillesteder på egen hånd. De var stærkt afhængige af sommerens amfiteaterkredsløb for at sælge billetter og delte normalt regningen med en anden akt. I 2004 turnerede de endelig sammen. Det var så stor en succes, at de kom ud igen i 2005, 2009, 2015, 2016 og 2024. For deres fans er det en uimodståelig dobbeltregning spækket med horn, vintage R&B-syltetøj, nummer 1-hits tilberedt på Caribou Ranch, David Foster-memory-ballader fra 70’erne og endnu flere ubetalelige. Og de kom ofte sammen til en super jam forlænget encore, hvor de skiftede mellem hits som “25 or 6 to 4” og “Shining Star”, som om de altid var én stor gruppe.