Hovederne i Hollywoods gyserfilm-miljø må snurre hurtigere end den lille piges Eksorcisten. Den hidtil usete sommersucces af Besættelse og Baglokalerto originale film fra unge filmskabere med beskedne budgetter, har bevist publikums appetit på friske nye synspunkter, der er lige så unikke, som de hjemsøger, snarere end den genbrugte franchisepris, som studierne har presset os ned i halsen i årevis nu. Endnu en udfordrer er klar til at slutte sig til den seneste række af indie-gyser-glæder: Tredje Mosebogen film fra Australien, der har skabt stor mund-til-mund buzz online, siden den havde premiere på Sundance Film Festival tidligere i år og blev hentet til distribution af Neon.
Ligesom Besættelse, Tredje Mosebog er interesseret i, hvad der sker, når vi endelig lander genstanden for vores følelser – og hvad der så kan gå katastrofalt galt. Men hvor kaosset ind Besættelse er helt og aldeles skyld i dens mandlige hovedperson, som tvinger sit ønske over på en uvillig vært, rædslerne i Tredje Mosebog i sidste ende kommer ikke fra de elskende eller deres længsel, men som et resultat af dem omkring dem. Naim (Joe Bird, der fik sin debut som kun 14-årig i Aussie-gyserfilmen fra 2022 Tal med mig) og Ryan (Stacy Clausen) er to teenagedrenge, der bor i det triste landlige Australien, hvor strømledninger brummer uophørligt, og folk klædt udelukkende i nuancer af taupe tilbedelse i kirker bygget af askeblokke. Deres er den slags by, hvor du skal lave din egen sjov, og det gør drengene: udforske forfaldne bygninger, blive høj og forelske sig i hinanden. Naim, der er tyndere og genert end den tonede og kerubiske blonde Ryan, flyttede til byen, fordi hans kæmpende mor Arlene (Mia Wasikowska) er på jagt efter fællesskab og orden, som hun finder i den strenge evangeliske verden.
Ligesom i HBO’er Halv mandi verden af Tredje MosebogUnge mænd, der er tiltrukket af hinanden, rammer generelt deres ønsker gennem vold: I filmen kaster to elskere sten efter hinanden, før de kysser, mens Naim og Ryan først endelig tillader sig selv at omfavne efter brydning. Men den virkelige vold kommer, når en forræderi gør drengenes queerness opmærksom på byens beboere, som tilkalder en “befrielseshealer” for at udføre en form for konverteringsterapi i form af et religiøst ritual. “Al din lyst, al din uanstændighed, al din lyst, det skal væk nu,” siger prædikanten. Pludselig hjemsøges Naim og Ryan af en i første omgang uset kraft, der kradser og klør i dem, når de tilsyneladende står alene med deres tanker, løfter dem i luften i struben og river i deres kød. Til sidst ser vi, at enheden i en handling af grusom ironi faktisk har taget form af det, drengene ønsker sig mest: hinanden. Da Naim ser på sin overnaturlige plageånd, ser han ansigtet på sin elskede Ryan og omvendt.
Det er en genial indbildskhed, der efterlader drengene aldrig helt sikre på, om de kan stole på hinanden – er det ægte Ryan eller hans monstrøse double? I sidste ende bliver det klart, at de heller ikke rigtig kan stole på nogen andre, da de er blevet svigtet eller forrådt af praktisk talt alle omkring dem, fra politibetjente til butiksejere til Naims egen mor. Arlene fortæller sin søn, at ritualet er beregnet til at redde ham fra et liv, hvor han kan blive offer for vold mod homoseksuelle – ikke bekymre sig om, eller måske endda indse, at hun selv udøver vold.
Tredje Mosebog er ikke en sjov skræmmende film, på den måde Besættelse eller Baglokalerog dets øjeblikke af queer intimitet vil sandsynligvis holde visse homofobiske fanboys væk. Men dens forudsætning er unik nok, dens emne er tilstrækkelig kraftfuld, og dens hovedpræstationer er begge passende overbevisende, at det markerer endnu en værdig tilføjelse til, hvad der har været et bemærkelsesværdigt år for gyser. Filmens virkelige rædsel ligger ikke i jumpscares og gøren – selv om den indimellem hengiver sig til det, som når vi siger farvel til nogens øre – men i erkendelsen af, at der, ligesom med naturen af menneskelig seksualitet, ikke er nogen reel måde at besejre tiltrækning på. Der er ingen “vinding” for drengene, som på trods af farerne ikke kan undgå at blive draget af hinanden i øjeblikke af lyst eller ømhed. “Det kommer til dig, når du er alene,” fortæller en pige, der tidligere havde gennemgået ritualet, før drengene. “Du kan ikke få det til at stoppe. Intet vil få det til at stoppe.”
Dette føles især resonant i betragtning af de queer-temaer i meget af gysergenren – fra de tidlige film fra James Whale til Mareridt på Elm Street 2 til Skrige– som forfatter og instruktør Adrian Chiarella udtaler i pressenoter, der ledsager filmen. “Vi er så tiltrukket af gyserfilm, fordi vi ser ikke kun heltene i disse film blive terroriseret af monstre, men der er også denne følelse af, hvad det vil sige at være monsteret,” siger Chiarella. “Hvad det vil sige at blive dæmoniseret og at blive skubbet til kanten af samfundet.”
At kunne skelne denne undertekst er det, der transformerer Tredje Mosebog (så opkaldt efter Bibelens bog, der kalder homoseksualitet en vederstyggelighed) fra en almindelig gyserfilm til noget enestående fornøjeligt – endda smukt. Shamanens konverterings-terapi-ritual, som bliver fra hokey til pludselig skræmmende, afhænger af at acceptere religion som virkelighed og homoseksualitet som en eller anden dæmonisk kraft i drengene, der bliver udstødt – eller det er i hvert fald, hvad de voksne omkring de to elskere vil have dem til at tænke. Men der er i sagens natur ikke noget galt med Naim eller Ryan, som filmen – og især dens åbningsscener med stjålne blikke, der giver plads til stjålne kys – gør det klart. Deres kærlighedshistorie udspiller sig i første omgang som enhver anden. Hvad der til sidst skaber terroren i Tredje Mosebog er fundamentalismen omkring dem, som påføres drengene og forvandler noget smukt til noget monstrøst. Det er ikke deres tiltrækning til hinanden, der i sig selv er skræmmende; det er sådan, de bliver lært at føle med det.