Ryan Beatty var ved at tage på den sidste del af sin “Calico”-turné i 2024, da han klippede sangen “Phantom” sammen med den hyppige samarbejdspartner Ethan Gruska. Han var i Los Angeles, byen han kalder hjemsted, da de arbejdede på melodien, en slankende, langsomt brændende sang, der gradvist blomstrer som en blomst. På det tidspunkt vidste han, at der var noget der; måske kunne det være en bro væk fra hans anmelderroste tredje album “Calico”, en pragtfuld plade, der kæmpede med slutningen af et forhold ved at undersøge dets finere detaljer, som for at gribe dem en sidste gang, før de smuttede.
“‘Phantom’ føltes, som om det var dette sidste åndedrag af ‘Calico’ og dette nye liv til det næste,” fortæller Beatty Sort af den første sang på hans fjerde plade “Sweet Fortune”, der udkommer denne fredag. “Det føles som et farvel og et hej på samme tid. Jeg elsker det.”
Faktisk er “Sweet Fortune” ikke helt anderledes for Beatty, men snarere en forhøjelse, eller måske udvikling, af Americana-lyden, som han undersøgte sin forgænger. På tværs af albummets 10 numre synger Beatty om glæderne og udfordringerne ved et langdistanceforhold og åbner sig for lytteren på en måde, der føles tydeligt bekendende, som om han trækker en direkte linje til sin levede oplevelse.
“Sweet Fortune” er, siger Beatty, en plade båret ud af lykke og den sårbarhed, der følger med at centrere den følelse og dele den åbent. “Jeg føler, at jeg virkelig giver det til lytteren i stedet for at bede folk om at komme ind og lytte,” forklarer han. Beatty, 30, sidder på en picnicbænk i Los Angeles’ Griffith Park, mens han diskuterer rekorden med hætten på hans sweatshirt trukket over hans baseballkasket. “Det er som om, jeg fortæller dem, hvad det er. Jeg følte, at jeg virkelig ville stå frem med denne plade. Den sidste turné, jeg spillede, sad jeg ned, krøllet sammen i en bold stort set hele tiden. At nærme sig musik fra et sted med lykke føltes virkelig nyt for mig. Og på en underlig måde bragte det mig en masse angst. Jeg har det sådan, “hvorfor føles det ubehageligt?” At slutte fred med det ubehag var virkelig vigtigt, fordi det gav mig mulighed for at lave dette album.”
Beatty producerede “Sweet Fortune” med Gruska, som arbejdede på “Calico” og tidligere har samarbejdet med Phoebe Bridgers og Olivia Rodrigo. Pladen er øm, men alligevel sikker og sporer følelserne af at blive forelsket og lære at navigere i dem. På hovedsinglen “Secret Language” viger Beatty for overgivelse: “Fald i søvn med vores kroppe afklædt / Det er så svært at give slip, det er så svært at slippe ind / Men du forfører det, jeg altid undertrykker.” Et andet sted, på det slentrende “White Lightning”, driller han den forestilling yderligere og synger: “Lad os ikke gøre det her svært, nogle gange viger jeg væk, så jeg ikke falder fra hinanden / Men nu ønsker jeg på hver stjerne, at du ikke går væk.”
Han maler også med bredere musikalske anslag end på “Calico”, der inkorporerer blæse- og messinginstrumenter og går fra ballader til dust-ups. Albummet minder om de kødfulde, men følsomme sange, som han skrev til Beyoncés “Cowboy Carter”, som gav ham en Grammy for årets album, den type intime oder, der gør hans musik så specifikt til sin egen. “Jeg vidste, at denne plade havde et virkelig stort hjerte i sig, så det handlede mere om at bygge det, der føltes følelsesmæssigt forbundet med mig, og derfor er denne her meget mere frodig,” siger han og citerer kunstnere som Lucinda Williams og Little Feat som inspiration. “Jeg føler, at musikken nogle gange fortæller kærlighedshistorien mere end ordene.”
Sessioner for albummet begyndte i begyndelsen af 2025, da Beatty tog af sted til New York City, på udkig efter et temposkifte for at rykke ham ud af det kendte Los Angeles. Han arbejdede med forskellige sangskrivere, herunder Amy Allen og Leon Michaels, og ringede til sin ven Clairo for at samarbejde om nogle ideer. Hun endte med at skrive titelnummeret og “Delancey”, såvel som at bidrage med vokal til “White Lightning” og “Too Many Ways”, og hjalp med at lokke Beatty ind i et mere bekendende rum.
“tror jeg [Claire and Ethan] mindede mig om, at jeg kunne tage dertil, ved du? siger han. “At overvinde den frygt for, hvad folk forventer af dig i forhold til, hvad der faktisk føles rigtigt for dig eller sandt for dig. Det er noget, kunstnere konstant skal overvinde. Jeg vil aldrig være fanget i det rum, men i samarbejde med dem mindede de mig begge virkelig om bare at gå derhen og skubbe det endnu længere. Jeg stoler så meget på dem både musikalsk og personligt, at jeg følte mig virkelig tryg ved alle, der arbejdede på denne plade.”
Beatty viger, forståeligt nok, tilbage fra at diskutere forholdet, der inspirerede albummet ud over selve musikken. Han er privat på en måde, som hans online tilstedeværelse antyder – han er ikke på X og poster sparsomt på Instagram. (På hans brænderkonto er han en smule mere liberal.) Han forklarer, at han foretrækker at skrive-hvad-du-ved-tilgang, hælde sine følelser ind i sangskrivningen og lade det tale for sig selv. “Jeg tror, at med mine optegnelser ved jeg altid, at der ikke er nogen til at undgå sandheden,” siger han. “Så jeg ville virkelig gerne læne mig ind i det. Men det er svært, når du sidder over for en anden person, og du er ligesom, okay, jeg skrev noget om den her ting, og det har med dig at gøre, men du er også en rigtig person med et rigtigt liv. Og så er det sårbart på en anden måde, men det kan være virkelig smukt.”
“Sweet Fortune” er Beatty, når det er bedst, og springer ud over hans 2018 fuldlængde debut, “Boy in Jeans”, og dens opfølgning, 2020’s “Dreaming of David”, som begge placerede ham som en sprudlende popstjerne, der var måneskin som en alt-R&B crooner. Da han udgav “Calico” i 2023, føltes det som et pludseligt toneskifte for Beatty, der for ikke længe siden havde slynget kroge for rapkollektivet Brockhampton. Han er meget opmærksom på, hvordan han er blevet modnet som kunstner gennem årene, især i hans tilgang til sang.
“Din stemme vil antage som så mange forskellige former gennem dit liv. Det er bare et spørgsmål om vækst og konsekvent at finde din stemme som kunstner,” siger han. “Jeg lyttede til min første plade, og jeg lyttede til nogle af de ord, jeg selv synger, og jeg tænker, åh, hvorfor sang jeg det på den måde? Du skal bare blive ved med at skære ned og virkelig finde din stemme og lade være med at efterligne andre kunstneres stemmer. Men jeg tror, at enhver kunstner går igennem det.”
Hvis “Sweet Fortune” handler om at skabe forbindelser, så planlægger Beatty at manifestere det på vejen til efteråret som en del af hans kommende “Arms Over Armour”-turné, som tager ham på tværs af Nordamerika og Europa. Han virker opmuntret af den præcedens, som “Calico” satte, og er tydeligvis ivrig efter at møde øjeblikket direkte. “Jeg vidste, at folk var fans af min musik, men jeg følte ikke, at der var så store forventninger,” siger han. “Efter ‘Calico’ nåede jeg en personlig kunstnerisk bar, som jeg vidste, at jeg var nødt til at stige til på en eller anden mærkelig måde, selvom det er en usynlig ting. Selvfølgelig vil jeg gerne have, at folk elsker det, men jeg elsker det, og det er det vigtigste. Jeg ved, at det vil forbinde til, hvem det skal forbindes med, og det tror jeg på.”