‘Shadows of the Empire’ – Lucy Autrey Wilson reflekterer over historien

Star Wars: Shadows of the Empire var et af de mest ambitiøse multimedieprojekter, som Lucasfilm Licensing nogensinde har sammensat – alt sammen i tjeneste for et projekt beskrevet som “en film uden film”.

Mellem et videospil, en romanisering, tegneserier, en legetøjslinje, samlekort og endda et soundtrack, der alle fortalte forskellige dele af en stor historie, blev ingen sten efterladt uomvendt for det ambitiøse projekt – alt imens det banede vejen for de marketing-blitzer, der var nødvendige for at sælge både de kommende 20-års jubilæums-specialudgivelser af den originale trilogi og Fantomtruslen kort efter.

Et sådant projekt kunne kun være blevet udviklet af Lucy Autrey Wilson, der blev ansat i 1974 som Lucasfilms første faste medarbejder og blev i virksomheden, indtil hun gik på pension i 2003. Hun var forlagsdirektør på det tidspunkt, hvor Lucasfilm søgte at hjælpe med at forberede feltet til en fuldstændig relancering Star Wars i biograferne efter Timothy Zahns The Thrawn-trilogienDark Horse’s Mørke imperium tegneserier og LucasArts spil som X-Wing, TIE Fighterog Mørke kræfter kollektivt genoplivede interessen for mærket i begyndelsen af ​​1990’erne efter år med relativ dvale og stagnation for mærket i de stille år efter udgivelsen af Jediernes tilbagevenden.

Wilson formåede at udnytte interesser fra flere interesserede parter til at udvikle en historie, der foregår i den oprindelige trilogis tid – oprindeligt planlagt til at blive sat mellem kl. Et nyt håb og Imperiet slår tilbagemen senere sat mellem den relativt underudforskede tidsperiode mellem Imperiet slår tilbage og Jediernes tilbagevenden efter nogle kreative diskussioner – og var med til at sikre, at sådan en massiv multimediekampagne kunne stikke landingen over hele linjen.

I et nyligt interview med Nørdist (og nogle uddrag fra det sidste nummer af Star Wars Insider), reflekterer Wilson over sin rolle i virksomheden på et tidspunkt, hvor de virkelig forsøgte at udvide hvad Star Wars kunne være uden for filmens område, som begyndte først med udgivelse.

Under Wilsons embedsperiode overvågede hun fremkomsten af ​​det udvidede univers, som virkelig begyndte med udgivelsen af ​​Timothy Zahns The Thrawn-trilogien i bogformat og den Mørke imperium tegneserier, og hendes løb ville i sidste ende kulminere i 19-bogen Ny Jedi-orden serie. Men måske var en af ​​hendes mest ambitiøse opgaver Shadows of the Empiresom hun sagde begyndte som et forsøg på at få en mere sammenhængende historie mellem flere værker, og kløften mellem udgivelsen af ​​Special Edition-versionerne af de originale trilogifilm og den forsinkede start på prequel-trilogiens udvikling betød, at de havde et tomrum at udfylde for 1996:

”Da vi først startede ud med Star Wars bøger, lod vi bare enhver forfatter skrive, hvad de ville, så længe vi beholdt en form for kontinuitet. Men efter et stykke tid havde jeg lyst til at safte tingene lidt op. Vi var i dette mellemstadie, hvor vi vidste, at der ville komme endnu en serie af film, men vi vidste ikke, hvad vi ville gøre indtil da. Endnu et stort markedsføringsfremstød for det næste år lykkedes ikke, og virksomheden ønskede at gøre noget andet.

“Det lød som meget sjovt, og vi havde nok tid til at gøre det… Jeg kunne godt lide ideen, fordi jeg altid ledte efter måder at holde vores udgivelsesprogram spændende. Tilbage hos Lucasfilm bragte jeg ideen til Howard Roffman, min chef og lederen af ​​Lucasfilm Licensing på det tidspunkt. Skygger passe regningen! [There was] en ny mulighed for at gøre noget andet – marketingmæssigt – i 1996. Howard og jeg [then] kom med et groft historiekoncept.”

Kort efter idéen blev diskuteret mellem Wilson og Roffman, fandt et stort Skywalker Ranch-møde sted i 1994, der bragte Wilson som forfatteren Steve Perry og LucasArts-designeren Jon Knoles sammen, og de indså hurtigt, at de ville være gode valg til romaniseringen og videospildelene af Shadows of the Empire:

“Et møde [with the major participants] blev sat op til november 1994 for at hash ud en masterplan, der ville omfatte en indbundet bog, tegneserier, et computerspil og legetøjs-tilknytninger, der var hovedelementerne i programmet til udgivelse i 1996. Jeg tænkte, at det ville være sjovt også at inkludere et soundtrack (jeg var ansvarlig for bøgerne, tegneserierne og musikken) og lavede en aftale med Robert Towneson til Sarabandeson hos Varese. Jeg, min gruppes bog- og tegneserieredaktører (Sue Rostoni og Alan Kausch) kom derefter sammen med folk fra Lucasfilm-spilgruppen (Jon Knoles), forfatteren til det foreslåede hardcover hyret af Bantam (Steve Perry), folk fra Dark Horse Comics og andre.”

Den oprindelige plan skubbet til at sætte historien om Shadows of the Empire mellem Et nyt håb og Imperiet slår tilbagemen udvikling af spillet nødvendiggjorde, at det ville blive sat mellem Imperiet slår tilbage og Jediernes tilbagevenden i stedet – en periode, der stort set var blevet underudforsket.

Dette førte til skabelsen af ​​Dash Rendar, en ny hovedrolle, der ville fungere som stand-in for Han Solo og hovedpersonen i videospillet. Men der var også brug for en ny antagonist – derfor oprettelsen af ​​Prince Xizor, leder af Black Sun Syndicate. Wilson havde to store bidrag til karakteren – hans navn og hans romantiske forelskelse i prinsesse Leia:

“Vi var begrænset i, hvad vi kunne gøre med mange af filmens karakterer, så det gav mening at komme med en ny rollebesætning. Jeg kan huske, at jeg diskuterede behovet for en ny magtfuld skurk og udforskede mere af universets kriminelle underliv… Jeg havde en portugisisk kæreste, da jeg boede i Europa… Vi endte med at slå op, men forblev venner.

“Hans navn var ‘Fransisco’, men hans kaldenavn var ‘Xico’ – og i Portugal udtaler man ‘x’et’ med en ‘sh’-lyd. Hvis du er en engelsktalende, kan et ‘X’, der har en unik lyd, lyde en slags fremmed. Så jeg kombinerede det med ‘razor’, fordi Xizor er en skurk, og det lød meget sejt for mig at fastholde navnet på Prince. Leias gode karakter, tilskrev Steve Perry [Leia’s] seksuel tiltrækning [to Xizor] til feromoner, mens andre karakterer og plotpunkter kom frem for at tilfredsstille gameplayet.”

Ud over sine ideer om Xizor og generelle ideer til historien i pitching-fasen, var Wilson ydmyg over sine bidrag til projektet og sagde, at når først bolden rullede, begyndte hun at arbejde med andre Star Wars projekter i stedet for. Hun vil dog tage æren for at samle holdet, der lavede soundtracket, en sjældenhed for en Star Wars Udvidet univers projekt:

“Jeg brugte mere tid på soundtracket og andet [Star Wars] bøger. Mit arbejde på soundtracket var som de fleste projekter: Jeg brugte mest tid på at sætte det rigtige hold sammen. Engang havde vi en kontrakt med Varese Sarabande, producer Robert Townson ansatte Joel McNeely som komponist. Det eneste, jeg gjorde efter det, var at tage til optagelsessessionen i Skotland, hvilket ikke engang var nødvendigt!”

Når han reflekterer over hele processen med at bringe projektet ud i livet, siger Wilson, at det er menneskerne, der gjorde det så specielt:

“En af de ting, jeg altid har nydt mest, var at arbejde med talent. Mit yndlingsminde fra arbejdet med Skygger var chancen for at arbejde med et team af [creators] på toppen af ​​deres spil. Jeg elskede at møde mange dygtige kunstnere, bl.a [poster and book cover artist] Drew Struzan og brødrene Hildebrandt, som jeg mødte, da de lavede en række kort til Topps. Dark Horse Comics introducerede mig også for mange meget kreative talenter, herunder Dave Dorman og Cam Kennedy. I huset havde Lucasfilm nogle utrolige talenter, herunder Doug Chiang og mange andre. Lucasfilm var en enestående virksomhed at arbejde for, primært på grund af George Lucas og kvaliteten af ​​de mennesker, der arbejdede der.”

Det ambitiøse projekt ville ende med at blive stort set et enkeltstående projekt hos Lucasfilm. En af de takeaways, som Wilson havde med multimedieprojektet, var at holde tingene inde, så de først kunne udskrives næste gang, hvilket påvirkede, hvordan Den nye Jedi-orden blev først udforsket som en æra udelukkende via udgivelse i en nitten-bogs serie, der begyndte i 1999, og blev ikke yderligere udforsket i andre medier før efter serien var færdig:

“Den sværeste del af arbejdet med et multimedieprojekt er, at mit team kun kunne kontrollere bog-, tegneserie- og musikaspektet. Ikke at have kontrol over alt kunne være frustrerende. Der var løbende, og konstante, samarbejder mellem de forskellige teams, især fordi alle var begejstrede for programmet.

“Skygger var et sjovt projekt at lave, men jeg tror ikke, vi ville have gentaget det. På grund af mediets og udviklingsprocessens natur kunne et spilteam aldrig få noget gjort så hurtigt, som vi kunne udgive vores bøger. Skygger lærte mig, at det var langt nemmere for mig at gøre tingene som vores egen lille gruppe, hvor jeg kunne styre alt. Næste gang jeg ville gøre noget så ambitiøst, ville jeg have, at det udelukkende skulle være udgivelse.”

Mens samlekortene er udgået af tryk, og legetøjslinjen ikke er blevet fremstillet i meget lang tid, er alle villige til at give Shadows of the Empire et skud for første gang i år – eller nogensinde – har stadig muligheder for at opleve de største dele af historien. Romanen blev genoptrykt i juni 2025 som en del af The Essential Legends Collection og er tilgængelig både fysisk og digitalt. Joel McNeelys soundtrack kan streames på platforme som Spotify, Amazon Music og Apple Music. Videospillet er tilgængeligt til download på platforme som Steam og GOG til en overkommelig pris.