John McClain, en indflydelsesrig musikchef, der hjalp med at få Janet Jackson til at få stjernestatus og som medeksekutor af Michael Jacksons ejendom, arbejdede på at finpudse arven fra den urolige superstjerne og føre tilsyn med en posthum, tilsyneladende endeløs markedsføringsmand, døde den 26. maj i Los Angeles. Han var 72.
En repræsentant for Jackson-godset bekræftede dødsfaldet som følge af komplikationer af et fald, men sagde ikke, hvor i Los Angeles Mr. McClain døde.
Med Mr. McClain og John Branca, Mr. Jacksons mangeårige advokat, som bobestyrere, har boet forvaltet en strøm af storfilm med Jackson-tema siden den globale sensations død som følge af en overdosis beroligende midler i 2009.
Da han døde, var hr. Jackson ifølge skøn næsten en halv milliard dollars i gæld, tynget af mange års økonomisk dårlig forvaltning samt eftervirkningerne af retssager, der anklagede ham for overgreb på børn, som fortsætter den dag i dag. (Mr. Jackson blev frikendt i 2005 i sin eneste straffesag.)
Godset indledte en årelang kampagne for at genvinde sangerens image og genskabe hans status som et kommercielt kraftcenter.
Dens indsats har omfattet dokumentaren “Michael Jackson’s This Is It” fra 2009; “MJ,” en Tony Award-vindende Broadway-ekstravaganza; to Cirque du Soleil-shows; to Top 5-albums flettet sammen af uudgivet materiale; og biopic “Michael”, som udkom i april og har tjent omkring 850 millioner dollars på verdensplan.
I 2024 indvilligede Sony i at erhverve halvdelen af Mr. Jacksons musik- og sangskrivningskatalog for et beløb, der menes at være det største beløb nogensinde for en enkelt musikers arbejde. Handlen siges at have værdisat aktiverne til 1,2 milliarder dollars eller mere.
Mr. McClain kom til godset gennem sine dybe bånd til Jackson-familien, og strakte sig tilbage til hans venskab med Jermaine Jackson og andre brødre i Jackson 5 på Fairfax High School i Los Angeles i slutningen af 1960’erne.
Han steg til at blive direktør for Black music hos A&M Records i midten af 1980’erne, og han var med til at etablere Janet Jackson som en stjerne værdig til efternavnet, begyndende med hendes gennembrud fra 1986 “Control”, som han hentede sangskriverne og producererne Jimmy Jam og Terry Lewis til. Fem sange fra albummet nåede top 5 på Billboard-singlelisten, inklusive hitlisten “When I Think of You”.
“Jeg sagde til hende, ‘Lad Whitney og Patti synge deres lunger ud,” sagde Mr. McClain i et interview fra 1987 med magasinet Spin. “Bare koncentrer dig om at være en kvindelig Michael Jackson, og du vil give folket noget, der er endnu mere spændende.”
Mr. McClain og Mr. Branca blev navngivet som bobestyrere i Mr. Jacksons testamente, hvor de primære modtagere var hans tre børn. Pengene fortsætter med at rulle ind. Et af Cirque du Soleil-showene, “Michael Jackson ONE”, har kørt i Las Vegas siden 2013. “MJ”, Broadway-showet, har indtjent hundredvis af millioner af dollars.
“Michael”, den nylige biografi, har været et hit trods forbehold fra nogle kritikere. Filmen er, skrev Alissa Wilkinson i sin anmeldelse i New York Times, “en fortælling om triumf og ære for en, alle beundrede, snarere end et ejendoms forsøg på at rense livshistorien om en stjerne, der er blevet flere gange anklaget, i rystende vendinger, for seksuelt misbrug af børn.”
Mr. McClain blev født den 21. juni 1953 i Los Angeles. Hans far, John McClain Sr., drev It Club, et fremtrædende jazzsted, der præsenterede kunstnere som Miles Davis og John Coltrane. Hans mor, Dorothy Donegan, var en anerkendt jazz- og klassisk pianist.
Han begyndte at spille klaver som 3-årig, men blev senere inspireret af Jimi Hendrix til at vende sin opmærksomhed mod guitaren og blev meget dygtig. På gymnasiet fungerede han som den musikalske leder for R&B-familien The Sylvers, der ville slå stort med diskotekslisten “Boogie Fever” fra 1976.
Den oplevelse, sammen med hans arbejde som studiemusiker for Diana Ross, Gladys Knight og Lionel Richie, banede vejen for hans arbejde med A&M i 1980’erne.
Omkring 1990 hyrede industrikraftværket Jimmy Iovine og hans forretningspartner, Ted Field, Mr. McClain som topchef på deres nye label, Interscope Records. Blandt hans bedrifter der hjalp han med at formidle en lukrativ distributionsaftale med rap-selskabet Death Row Records, hvis liste omfattede Dr. Dre og Snoop Dogg.
Oplysninger om hans overlevende var ikke umiddelbart tilgængelige.
Mr. McClain befandt sig til sidst “i verdens øverste lag af magtmæglere i musikindustrien”, som Los Angeles Times udtrykte det i 1998.
Han “spillede en nøglerolle i at rykke grænserne for mainstream pop ved at forvandle undergrundsrappere, gospelkor, R&B-sangere og producere til internationale stjerner,” bemærkede artiklen – blandt dem Dr. Dre, den nye jack swing-pioner Teddy Riley og det genrehoppende gospelensemble God’s Property.
“Jeg er ikke typen, der behøver at tage en undersøgelse for at finde ud af, om en sang er god eller ej,” fortalte Mr. McClain til The Los Angeles Times. “Jeg er musiker.”