Virginia Woolf selv var ikke den største beundrer af hendes roman “Night and Day” fra 1919, et komplekst og noget undvigende værk, der vævede en eftertænksom refleksion over kvinders valgret gennem en quasi-Shakespearisk rotation af misfødte og omarrangerede frieri – i en stil, der var langt fra hendes senere kantede værker. Den forbliver måske den mest undereksponerede af hendes bøger, og selvom det er let at forestille sig den romantiske komedie, som filmskabere i Merchant-Ivory-stil kunne have lavet af den, er det taget indtil nu for nogen at prøve en tilpasning. Selvom Tina Gharavis film understreger sin troskab til teksten med titlen “Virginia Woolf’s Night & Day”, er det faktisk noget af en afgang: Ved at nedtone romanens sammenfiltrede forhold til fordel for en ligefrem styrkende fejring af kvindeligt agentur og uddannelse, bytter den noget af forfatterens elegance og elegance om tilskuerne.
Hvorvidt den finder mange menneskemængder at behage, skal vise sig. “Virginia Woolf’s Night and Day” i London-set og bredt tilgængeligt var en passende åbning af den anden udgave af SXSW Londons multimediefest, et par uger før den britiske teatralske stævne. Men i betragtning af dets relativt lavprofilerede kildemateriale og en solid cast af kendte navne, som ikke desto mindre ikke er store trækplastre, kan filmen klare sig bedre på streamingplatforme internationalt. For den iransk-fødte filmskaber Gharavi, der fik en BAFTA-nominering for sin slagkraftige debutfilm “I Am Nasrine” i 2013, beviser denne smukt klædte og monterede produktion, at hun kan klare kravene fra britisk biograf, selvom det er en mindre interessant retning for hende.
En amerikaner, der kan virke amorf international, når det kræves i sådanne projekter som “Cyrano” og “Widow Clicquot”, Haley Bennett er et livligt og sympatisk anker for filmen omkring hende. Hun har en overbevisende accent af skåret glas som Katherine (eller Kit, når stemningen tager hende), en livlig og intellektuelt nysgerrig ung kvinde i Edwardian London med en særlig passion for astronomi – et af mange studieretninger, der dengang var udelukket for kvinder, selv relativt velstillede som Katherine. Hun må forklæde sig som en mand for at deltage i forelæsninger i Royal Astronomical Society, mens hendes drømme om at fortsætte sin personlige forskning i Cambridge møder en patriarkalsk mur af modstand.
Hendes indelukkede far (Timothy Spall) ville foretrække, at hun fandt sig en passende mand; til sidst accepterer hun forslaget fra sin barndomsven William (komiker Jack Whitehall, der let tilpasser sin karakteristiske posh-bozo-persona til perioden), en fjollet og utalentet digter, om at få alle væk fra hende. Hendes kusine Cyril (Misia Butler), hendes nærmeste mandlige allierede, er forfærdet over hendes pragmatisme i denne henseende; i en større ændring fra romanen, hvor karakteren uundskyldende fik børn uden for ægteskab, her er han en marginaliseret homoseksuel mand, der ikke er villig til at leve en løgn for at skære en lettere vej gennem verden. Naturligvis har Katherine ikke så snart indgået en kærlighedsløs forlovelse, før hun slår gnister med Ralph (Elyas M’Barek), en litterær redaktør bestilt af sin far til at tæmme det uhåndterlige manuskript af hendes kommende forfattermor (Jennifer Saunders) – en tilsyneladende venlig, men i sidste ende kontrollerende mandlig gestus.
Selvom det er kernen i romanen, kommer Katherines forhold til Ralph aldrig i fokus i Justine Waddells tilpasning, da enhver mandlig karakter-bar Cyril får spidst kort i filmen. Mere skærmtid er givet over til hendes spirende venskab med ildsjæle-suffragetten Mary, spillet af sangerinden Lily Allen i en bevidst anakronistisk optræden – hendes ligefremme tale og måde at komme direkte fra det 21. århundrede. De to kvinder knytter sig tættere sammen her, end de gør i romanen, hvor deres individualistiske og mere fællesskabsorienterede holdninger blev subtilt modsat; filmen foretrækker en mere robust forenet repræsentation af kvindelig solidaritet, drevet hjem af dialog, der kommer tæt på at tale på flere punkter. (Ved mindst én lejlighed, når en oprørt Katherine giver et sexistisk universitetsudvælgelsespanel hvad for, er denne strømlinede progressive retorik ganske tilfredsstillende.)
Alligevel føles Bennetts livlige, egenrådige præstation nogle gange, som om den ikke bare svømmer mod forældede sociale strømninger, men filmens egen fasthed. Lige så meget som Gharavi forsøger at sætte gang i forløbet med et guppende håndholdt kamera og et elektro-farvet partitur, der i de afsluttende tekster endelig bobler over i æterisk, Ellie Goulding-stil pop, kan “Virginia Woolf’s Night & Day” føles snakkesalig og stift didaktisk, uanset hvor oprigtig den er i sin overbevisning. Velmenende, men i sidste ende velkendt i både budskab og levering, taler filmen meget om den dristigere fremtid forude, men filmproduktionen gør ikke meget for at forstyrre status quo.