Forud for vores sædvanlige Weekend Stream-dækning tager Mike et kig på et nyt soundtrack til en meget speciel film, der starter sin biografforestilling i dag: Power Balladefra forfatter/instruktør John Carney. Filmen spilles nu i New York og Los Angeles og udvides til en bredere udgivelse næste fredag den 5. juni.
Nogle af de bedste filmskabere markerer sig ved at vende variationer af et tema rundt og rundt, som en pladespillers rotation. John Ford mytologiserede det amerikanske vesten; Alfred Hitchock gik ind i angst og spænding som ingen anden; Steven Spielberg elsker barnlig undren og åndelig triumf; Martin Scorsese udforsker katolsk skyldfølelse og mørkhjertet korruption. Selvom den ikke anses for at være en så produktiv auteur som disse mænd, har John Carney, den irske forfatter/instruktør, et værdsat tema helt sit eget: musik – hvordan den dybt kan ændre dig selv i lille skala, og hvordan den kan hele sårene og lindre ar fra længselsfulde, knuste mennesker.
Overvej hans gennembrudsværker efter formativ tid tilbragt i et band (spille bas for irske rockere The Frames) og arbejde i lokale film- og tv-projekter. 2006’erne Engang havde bandkammeraten Glen Hansard og den tjekkiske singer/songwriter Markéta Irglová som buskere i Dublin, hvis liv bliver flettet sammen. (Ved at se den sagde Spielberg, at filmen “gav mig nok inspiration til at holde resten af året.”) Lavbudgetfilmen vandt en Oscar for duoens hjerteskærende “Falling Slowly”. 2013’erne Begynd igen fremviste to karakterer, der blev tygget op af pladeindustriens luner (Mark Ruffalo som direktør, Keira Knightley som singer/songwriter), der lærte at genoprette forbindelsen til det, der drev dem til at skabe. Den indeholdt også en anerkendt sang, den Oscar-nominerede “Lost Stars” – co-skrevet af New Radicals frontmand Gregg Alexander og hans mangeårige ven og samarbejdspartner Danielle Brisebois.
Det var 2016’s Sing Street der tog Carney til et andet niveau af musikalsk historiefortælling. Med udgangspunkt i hans egen erfaring på en statsskole i 80’ernes Dublin viser filmen en gruppe mistilpassede personer, der beslutter sig for at starte et band og genoplive deres unge humør i en tid med problemer. Her samarbejdede Carney med Danny Wilson-forsangeren Gary Clark om et sangscore, der fangede magien ved at starte en rockgruppe: melodier, der står i gæld til MTV-stjerner, men med en voksende panache alle deres egne. Clark vidste, at der var noget særligt ved filmen. “Da den først kom ud, gjorde den sig ikke så godt ved billetkontoret… John lød virkelig skuffet på et telefonopkald en dag,” fortalte han mig i et interview sidste år. “Og jeg sagde til ham: ‘Det ved jeg ikke, John. Jeg har en følelse af denne film, at det bare bliver en af de ting, som folk vil dele med deres venner.'”
Hvor havde han ret: filmen har en hengiven kultfølge og blev endda tilpasset til scenen af det kreative team. (Et Broadway-løb blev indskrænket af COVID-19-pandemien, før det kunne nå forhåndsvisninger, men showet blev justeret og nåede til Londons West End sidste år.) Endnu vigtigere blev Clark Carneys musikalske højre hånd, og samarbejdede om en anden film – 2023-dramedien Flora og sønom en egensindig enlig mor (Eve Hewson, Bonos datter), der bruger fjernundervisningen af en LA guitarinstruktør (Joseph Gordon-Levitt) for at finde fælles fodslag med sin teenager – og endda streamingserien Moderne kærligheden to-sæsons antologi inspireret af New York Times kolonne af samme navn.
Et årti efter Sing Street (med en 10-års jubilæumsvinylgenudgivelse til sommer), har Carney og Clark slået sig sammen om endnu et beskedent mesterværk i Power Balladeen sprudlende komedie, der tager Carneys sang-frelser-temaer i interessante nye retninger. I filmen møder en amerikansk eks-pat ved navn Rick Power (Paul Rudd) – en tidligere rocksanger, der slog sig ned i Dublin for at stifte familie og nu står foran et bryllupsband – tilfældigvis en eks-boyband-frontmand ved navn Danny Wilson (Nick Jonas), som stræber efter at knuse den linse, som de fleste betragter hans arbejde igennem. Det tilfældige møde ser ud til at puste liv i begge musikere… indtil Power opdager, at et vildfarent omkvæd, han spillede under deres nattens jamsession, er blevet grundlaget for Wilsons sologennembrud.
Du kan lidt forestille dig de beats, der sker herefter, men filmen formår stadig at overraske dig i sin udførelse. Power har intet bevis for, at sangen er hans, og den er næsten gal af melodiens allestedsnærværende på måder, der spiller mørkere end Rudds typiske kærlige komediestil. Som Wilson, kunne Jonas – sjovt forstærket med rå optagelser af hans virkelige embedsperiode i familiebandet The Jonas Brothers – nemt placeres som filmens skurk; i stedet er han en sympatisk musiker, hvis egoistiske fejltagelse skaber krusninger, du ville forvente, og dem du ikke ville. Det bygger op til et humoristisk klimaks, der snigende vender ind i sentimentalitet, der kan fastfryse tiden og vise publikum magien ved en sang, der reparerer knuste hjerter.
Det, der får dette til at fungere, er selvfølgelig selve sangen: “How to Write a Song Without You”, en øm ballade, der forankrer filmen og dens soundtrack. Skrevet af Clark og Wilson spiller den som en mærkelig blanding af Danny Wilson, The Jonas Brothers, en sentimental popmand som Ed Sheeran, og endda et strejf af robusthed, der minder en om Richard Marx på hans kommercielle højdepunkt. I en epoke med hypede diagramplaceringer, der er trukket op af streamingtal, kan seerne helt sikkert diskutere, om “How to Write” virkelig ville være et hit i dag. Hvad jeg kan fortælle dig er, at det i disse ører er ekstremt effektivt. Ikke siden titelnummeret til Tom Hanks’ Den ting du gør! har en sang været sådan en bærende mekanisme for en film. Den skifter hurtigt fra behagelighed til fuldboret øreorm, efterhånden som filmen skrider frem, hørt mindst et dusin gange i varierende længder og sammenhænge. Hvor simpelt det end kan være, kompositorisk, har det en uhyggelig evne til at kanalisere og reflektere følelserne i filmens fortælling, idet den påtager sig trætte, endda skumle kvaliteter såvel som åndelig katarsis. (Hvis du er en bestemt type sentimentalist, vil sangens endelige brug – drevet af en nøgleåbenbaring i filmen – ødelægge dig. Det gjorde mig helt sikkert!) “How to Write a Song Without You” er ikke blot en slutkredit-bang i Diane Warren-stil. Som “Falling Slowly” eller “Lost Stars”, det skal tages seriøst som kandidat til en Oscar for bedste originale sang. At fastholde opmærksomhed og momentum i længden af en spillefilm, og derefter blive en sang, der ikke snart vil undslippe dit hoved, er virkelig en ting af skønhed og kraft.
Sangen er til stede i tre versioner på soundtracket: dens in-film single version, en alternativ indspilning af Jonas og en dybtfølt oplæsning af Rudd selv. (Rudd frikender sig selv godt i filmen og er den diskutable stjerne på soundtracket, der fører syv covers af 70’er og 80’er bryllup band covers og tre Clark originaler. (To repræsenterer hans bløde rock forbi på skærmen, og en anden scorer slutteksterne som en fin opdatering af en melodi fra Flora og søn.) Jonas synger endnu en trio af moderne sange i karakter som Danny Wilson, med nogle overraskende vokale vendinger fra Clark i processen. De vil ikke og skal ikke huske de skotske pophelte af samme navn, men de er skæve sjove, der minder om Clarks anden karriere med at arbejde med singer/songwriters som Lauren Christy og Natalie Imbruglia. (Danny Wilson, bandets største hit “Mary’s Prayer” gør en cameo i en scene af filmen, ligesom en anden klassiker fra Carneys filmografi.)
Ligesom Carneys andre robuste film, Power Ballade svarer endnu en runde af “kan en sang redde dit liv” med et rungende “ja”. Som mangeårig fan af filmskaberen og sangskrivermagien fra Gary Clark, kan jeg kun alt for på det varmeste anbefale, at du selv oplever denne film, ideelt set sammen med en ven eller en elsket. Jeg tror, at en bestemt sang vil spille i dit hoved (og dit hjerte) på turen hjem.
De Power Ballade Soundtracket er tilgængeligt digitalt fra Republic Records hos Apple eller Amazon.