Onsdag (3. juni) Billboard hædret dette års Country Power Players honorerede under en ceremoni afholdt på The Eye Rooftop i kategori 10 i downtown Nashville, hvor mange af genrens topkunstnere og musikchefer fejres.
Billboard co-chief content officers Leila Cobo og Jason Lipshutz indvarslede aftenen ved at erkende countrymusikkens nuværende og vedvarende kraft.
Mere fra Billboard
“Det er en kunstform, der konstant udvider … nye superstjerner, nye smashes, sætter nye rekorder, innoverer, mens man værdsætter mangeårige traditioner,” sagde Lipshutz. “Billboard‘s hitlister fortæller os, at country er enormt lige nu, men alle på denne rooftop ved, at countrymusik er, var og altid vil være tidløs.”
Melinda Newman, Billboard‘s executive editor of West Coast/country var vært for ceremonien og var med til at fejre de direktører, der blev fremhævet på Billboard‘s Country Power Players liste og de kunstnere, der bliver hædret. Hun roste også ledere og kunstnere for den “hidtil usete succes, som countrymusikken oplever, da den fortsætter med at stige både nationalt og internationalt på grund af din indsats.”
Billboard Country Power Players coverkunstner Green blev hædret med Hitmaker-prisen. “Hans musik er ren country,” sagde Clint Black, da han præsenterede Green for anerkendelsen, og tilføjede senere: “Jeg er imponeret over hans sangskrivning.”
Green, en fire gange Country Airplay-topper, bemærkede, at hæderen betød meget for ham som kunstner, der er den eneste forfatter bag nogle af hans hits, såsom “Worst Way” og “Don’t Mind If I Do” – og det var passende, at Black, som også er kendt for at skrive hovedparten af sine egne hits, overrakte prisen til Green.
“For mig er denne form for anerkendelse et skulderklap, der giver mig selvtillid til at gå ud og skrive flere sange og spille flere shows,” sagde Green og anerkendte mange af medlemmerne af hans team. Han dedikerede også prisen til sin afdøde “bedstefar Buford”, som “elskede countrymusik.” “Jeg havde en masse gode rollemodeller i min opvækst,” sagde Green, der huskede sin bedstemor Lola Jean, da han for nylig deltog i et af hans udsolgte shows i Atlanta. “Hun sagde: ‘Man, jeg ville bare ønske, at Buford kunne se det her.’ Det er øjeblikke som dette, der gør mig meget sikker på, at han sidder i en hvilestol et sted og holder øje med det her.”
HARDY overrakte Rising Star-prisen til Tucker Wetmore, som har stablet hits op som “Brunette” og “3, 2, 1” og har taget hans engagerende liveshows til fans rundt om i verden i år.
“En ting, jeg ved om ham, er, at han arbejder ekstremt hårdt, og det, der kommer af hårdt arbejde, er succes, og forhåbentlig bliver det, der kommer fra succes, anerkendt for det,” sagde HARDY. “Jeg ved med sikkerhed, at denne fyr har knoklet af sig … han er en rigtig god fyr … du har taget Nashville med storm.”
Wetmore accepterede sin ære og sagde: “Først og fremmest er jeg intet uden Gud. Han har flyttet bjerge i mit liv, som jeg aldrig troede ville være muligt, og jeg vil bare gerne takke alle. Jeg kigger rundt i dette rum, og der er så mange mennesker, der har gjort en indflydelse, ikke bare på mit liv, men på min families liv og mine venners liv.” Han takkede mange af sine branchekolleger, inklusive dem hos MCA, Mercury, WME og OH Creative, før han tilføjede: “Det er et skørt liv, at vi er i stand til at leve som musikere og som kunstnere, og jeg er taknemmelig for, at jeg kan vågne op og gøre den ting, som Gud har lagt på mit hjerte hver eneste dag.”
Komikeren Matt Rife præsenterede gruppen The Red Clay Strays med Groundbreaker-prisen og blandede humor og hjerte i sin præsentation. “Det er min ære at overrække denne pris i dag til mine meget gode venner og mit yndlingsband inden for musik i dag, The Red Clay Strays,” sagde han og kaldte gruppens musik “en tidløs lyd, der sender os tilbage til musikkens guldalder.”
“Tak for at give os dette,” sagde frontmand Brandon Coleman, da han tog imod æren. “Vi føler ikke rigtig, at vi har brudt noget terræn, vi forsøger bare at lave kunst, der er tro mod os, og som er noget, vi gerne vil efterlade, når vi er væk … det faktum, at vi har fået en pris, der hedder banebryder, er ret fantastisk, fordi alt, hvad vi har gjort, er at arbejde og stole på Gud og bare forsøge at fortælle sandheden. Vi sætter bestemt pris på jer.”
Den syvdobbelte Country Airplay-topper Miranda Lambert blev anerkendt med Icon-prisen. Sangskriveren Tom Douglas, medforfatter til et af Lamberts signaturhits, “The House That Built Me”, overrakte æren og kaldte Lambert “den slags hårde, der lærer” og “robust nok til at klare alt, hvad denne by bringer, og generøs nok til at lade de unge stå på hendes skuldre.”
“Jeg er så taknemmelig for muligheden for at være i dette samfund,” sagde Lambert. “Jeg prøver at løfte den næste generation. Countrymusik er mit liv, det er det, jeg har dedikeret hele min voksenalder til, og jeg føler stadig, at selvom jeg har gjort dette i 23 år … tak for al støtten i alle disse år.”
Billboard’s Country Power Players Executive of the Year-æren blev tildelt The Neal Agency’s Austin Neal, som hjælper med at guide artisternes turnékarrierer, herunder Riley Green, Morgan Wallen, Ella Langley, Bailey Zimmerman og Nate Smith.
Neals far, pensionerede WME-partner Kevin Neal, overrakte æren og sagde: “Jeg er så stolt af min søn, Austin, for at modtage denne pris … Austin er lykkedes uden tro, og han er sådan en god person.” Han bemærkede også, at selvom The Neal Agency startede som et boutique-agentur, “er det ikke længere et boutique-agentur,” takket være dets kraftcenterliste.
Da han gik på scenen, blev Neal følelsesladet, da han diskuterede det øjeblik, hvor hans far var den, der overrakte prisen, og mindede også om sin egen tidlige tro på Greens musik. “Der er så mange mennesker her, der har rørt ved min karriere, og jeg kan ikke takke jer hver især nok,” sagde Neal.
Da CMA Fest-ugen starter i Nashville, Billboard vil Billboard Country Live, en to-dages begivenhed med hovedtitlen The Red Clay Strays (4. juni) og Tucker Wetmore (5. juni). Andre kunstnere ved begivenheden, som begynder kl. 15 hver dag, omfatter Carly Pearce, The Band Perry, Chase Rice, Lanie Gardner, Ty Myers, Kaitlin Butts, Stella Lefty, Braxton Keith og Alana Springsteen.
Det bedste fra Billboard
Tilmeld dig Billboards nyhedsbrev. For de seneste nyheder, følg os på Facebook, Twitter og Instagram.