Gør dig klar til South Town Cinematic Universe.
I den sidste del af det 20th århundrede var SNK en leverandør af populære og indflydelsesrige arkade- og videospil som f.eks Fatal Fury og Kunsten at kæmpe. Mange var sat i en fiktiv amerikansk by kendt som South Town. Nu er disse spil under udvikling til at blive en hjørnesten i The Arena indieproduktionsbanner tidligere kendt som Arena SNK, der blev lanceret sidste år af den tidligere studieleder, der blev producer Erik Feig.
Fatal Fury og Kunsten at kæmpe, sammen med Metal Slug, Samurai Showdown og andre, bliver tilpasset til film, shows, anime og manga med top Hollywood-talent. Feig og hans løjtnanter, den tidligere Universal-direktør Matt Reilly og den tidligere Crunchyroll marketingchef Markus Gerdemann, stopper ikke med blot tilpasninger, men håber på at opbygge et engageret fan- og popkulturfællesskab med dets historier og produkter.
“Ja, vi er et helt nyt produktionsstudie, der lever i krydsfeltet mellem spil, anime og event-action,” sagde Feig. “Men et af de vigtigste direktiver, især med vores portefølje, er at finde disse fandom-fællesskaber og levere til dem tidligt, ofte og overalt, hvor de er.”
South Town-samlingen af SNK-spil var tilbud om kriminalitet og kampsport, og viste sig at have indflydelse på filmskabere som Takashi Miike og Quentin Tarantino og på senere videospil som f.eks. Street Fighter og Grand Theft Auto. Spillene var kendt for at være karakter- og historiebaserede, noget der kunne give producenterne et ben i verdensopbygningen.
“South Town har en passioneret fanskare og udvidet og cool fortælling og karakterer, der byder på en masse at lege med,” forklarede Feig om Arenas fokus på den del af sin portefølje. “Det er ikke kun et kampspil. Hvis du er en elsker af anime eller inspirerende film, hvis du er interesseret i grov krimi eller følelsesladede historier, hvis du elsker MMA eller verdensomspændende eventyr, så har vi dig dækket.”
På featuresiden er Arena i aktiv udvikling på Fatal Furyder bestiller et manuskript fra David S. Goyer, bedst kendt for sit arbejde med Christopher Nolans Dark Knight Batman-film og for at være med til at skabe den seneste Apple TV-serie Fundament. Projektet fortæller om to brødre, Terry og Andy Bogard, som ser deres adoptivfar blive dræbt af South Towns kriminalitetschef Geese Howard. Så, efter mange års træning, vender de tilbage til en hævnvækst kampturnering.
Samtidig udvikler virksomheden sig Gæsinspireret af Gudfaderen film, for at fortælle oprindelseshistorien om Geese Howard, da han er født ind i en voldelig underverden og smedet af smerte og forræderi til at blive den lumske skurk i South Town. Grant Singer, filmskaberen bag Benicio del Toro og Justin Timberlake med neo-noir Netflix-film i hovedrollen Krybdyrskriver manuskriptet og skal instruere. Den ville spille en anden, meget yngre skuespiller end Fatal Fury version af Gæs, og siges at være placeret som dette univers’s svar på DC’s Joker film.
Arena har også samarbejdet med Skybound, det Robert Kirkman-ledede firma, der står bag Amazons hit Uovervindeligfor at producere en animeret Fatal Fury serie. Med titlen Fatal Fury: The Vowserien vil fokusere på brødrenes formative år, mens de går på jagt efter mening, kald og selvfølgelig træning. Brødrenes veje mødes igen i fælles hævn: Den ene drevet af raseri, den anden af disciplin.
Serien vil sandsynligvis blive lavet til YouTube, som Arena ser som havende den største publikumsrækkevidde. Og virksomheden ønsker at arbejde med superfans og influencers under udviklingsprocessen.
Og endelig er der en Kunsten at kæmpe webtoon udviklet af Brandon Chen, forfatteren bag den overnaturlige krimi-webtoon Double Killog vampyreventyret Blodsystem. Loglinjen til webtoon beskriver det som “en actionfyldt tohåndsmand, der parrer to ondskabsfulde rivaler sammen for at gå dybt ind i de hårde gader i South Town for at redde deres livs ven og kærlighed.”
Under et nyligt besøg på Arena Los Angeles kontorer, sagde Feig Kunsten at kæmpe vil være den første titel, der kommer på markedet og er beregnet til at skabe South Towns verden.
Den flerstrengede tilgang er designet til at tage højde for de lange produktionstider for at bringe titler til markedet, samtidig med at de møder fans på alle de forskellige medieindgange.
“Ting sker i forskellige produktionscyklusser,” sagde Feig. “Så hvordan hjælper disse ting hinanden med at eksistere, og hvordan forsøger vi at nå publikum på en måde, så de forbruger medier, som er overalt, på mange forskellige måder. Vi bruger den samme tilgang til alle slags ting, vi forsøger at gøre.”
Arena bygges op omkring ideen om “at være en levende og åndende del af mange menneskers liv på daglig basis,” forklarede Feig. “Se filmen, spil dette spil, læs denne webtoon, tjek denne anime. Men det handler om et helt økosystem af samtale og forbindelse, som vi også forsøger at tilbyde.”
Gerdemann er nøglen til at opbygge den fanforbindelse. Som marketingchef hos Sony hjalp han med at transformere Funimation og Crunchyroll til de navne, de er i dag, og hjalp med at løfte anime kulturelt. Han beskrev det som “at skabe kultur med formål.”
Reillys opgave er at udvikle og lave skærmhistorier på tværs af de forskellige platforme. Han sagde, at virksomheden har “et nordstjernemantra kaldet ‘muskulær prestige’.” Han fortsatte: “Vi ønsker, at alt åbenlyst skal stræbe efter kvalitet og ekspertise, men også levere noget enestående, der vil leve op til forventningerne til den IP, vi hylder.”
For filmene planlægger Arena at arbejde med medfinansierere og distributionspartnere. Og det ønsker ikke kun at være begrænset til at lave SNK-spiltitler, selvom det er en IP ejet af Arenas Saudi-støttede investor MiSK Group. (Saudi-støttede MBC er også en investor.)
Den ønsker at udvikle originaler, hvilket betyder at tage pitches ind og se på bøger. Dets økonomiske bagmænd støtter denne tilgang, sagde han.
Og virksomheden, der officielt blev lanceret i januar, har en startup-mentalitet i sig, idet den ønsker at bevæge sig hurtigt, men bevidst, på en smidig måde.
Ved at låne en sætning fra filmskaberen Pete Berg, som måske har lånt den fra Navy SEALS, sagde Feig, at tanken er “langsom er glat og glat er hurtig.”
“Normalt kan du bevæge dig meget hurtigt, men du har ikke evnen til at få tingene gjort. Eller du kan få tingene gjort, men der er gruppetænkning og en masse mennesker involveret, og du træffer valg, der er for sikre,” sagde Feig. “Her kan vi faktisk gøre begge dele. Vi kan gå efter det, og vi kan gøre det smidigt og dynamisk.”
Udlånt af The Arena