Kredit: Far Out / Alamy
Efter at have vidnet foran den amerikanske kongres, været genstand for et mordforsøg og delt scener med nogle af de mest ikoniske musikere gennem tiderne, var Frank Zappa ikke en let mand at imponere. Samarbejde var dog noget, som han altid så ud til at begære, og han nød en jamsession næsten lige så meget, som han nød at være temmelig kontrarisk.
En uindviet beundrer af Zappas diskografi kunne tilgives for at antage, at sangskriveren altid var på forkant med Amerikas modkulturelle tidsalder. Han passede trods alt regningen af en arketypisk hippie-revolutionær; bor på en kommuneagtig ranch i Los Angeles, eksperimenterer med stoffer og forsøger at undergrave mainstream-forventningerne til rock and roll-musik. I virkeligheden foragtede Frank Zappa dog modkulturbevægelsen og fremkomsten af hippie-æraen.
Mens hans medmusikere droppede syre og jammede sammen under Yippie-bevægelsens flag, havde Zappa ringe interesse i at deltage. I stedet længtes han efter at omfavne et andet, langt mere mainstream aspekt af amerikansk kultur, i form af The Monkees.
The Monkees, som er et friskt band fremstillet af tv-chefer med det formål at tjene penge både på et tv-program og et par plader, var ikke ligefrem plakatdrengene i modkulturens tidsalder.
Ikke desto mindre var Zappa fan. “Han fik The Monkees, forstod, hvad vi var, og hvad vi ikke var,” fortalte Monkees-trommeslageren Micky Dolenz engang med Forbes. Faktisk så meget, at Zappa havde to cameo-optrædener i løbet af showets løb. Måske i et forsøg på at returnere tjenesten anmodede sangskriveren også om, at Dolenz sluttede sig til rækken af hans band, Mothers of Invention.
“Jeg var nødt til at tage mig selv væk fra gulvet,” huskede trommeslageren om sin umiddelbare reaktion på tilbuddet. “Selvfølgelig var jeg utrolig smigret, som ‘Oh my God!’ Men han sagde, at jeg skulle ud af min pladekontrakt med RCA, fordi hans band skulle indspille.”
Ikke overraskende var RCA ikke desperate efter at slippe af med cash-cow, som var The Monkees, så trommeslageren kunne køre ud i solnedgangen med en musikalsk galning som Frank Zappa.
Forventet, så kunne Dolenz ikke frigøre sig fra sin kontrakt. “Jeg ringede til pladeselskabet, og dybest set sagde de: ‘Absolut ikke. Du har stadig to albums til at opfylde.’ Så jeg fortalte det til Frank, men der var helt sikkert en del af mig, der var lettet,” fortalte han. “Jeg ved ikke, om du kender Frank Zappas musik, men dreng, jeg ville have været meget udfordret.”
Selvom det ikke ville være svært for Zappa at finde en trommeslager, der er villig til at skære sin egen arm af for at få en chance for at optræde med The Mothers of Invention, ville det have været et stykke op fra Dolenz’ ansvar inden for The Monkees, selvom filmoptagelsesplanen ikke ville have været helt så trættende.
Mens ideen om et Monkee-springskib til Mothers of Invention er en ret underholdende idé, og måske endda har skabt et godt plot i tv-showet, viser den også originaliteten af Zappas eksistens. I en tid, hvor grupper faldt over sig selv for at være så subversive og nye som muligt, havde sangskriveren travlt med at forsøge at pochere kunstnere fra primetime-tv.
