35 år senere beviser en Disney-flop, at Pulp Sci-Fi aldrig dør

I storfilmen sommeren 1991, som uden tvivl blev skudt i gang af Robin Hood: Prince of Thieves i juni og til sidst domineret af Terminator 2: Judgment Day i juli, en pulpy sci-fi-helt forsøgte at fange magien i en klassisk Disney-eventyrfilm og en svunden æra med pulpy sci-fi-superhelte på samme tid. På det tidspunkt, Rocketeereren var et tilbagevenden af ​​et tilbagevenden, en Disney-film baseret på en tegneserie fra 1982 af Dave Stevens, som selv var inspireret af 1930’ernes og 1940’ernes guldalder af pulphelte som Doc Savage og The Shadow. Dette er den samme ursuppe af en genre, som gjorde det muligt for Indiana Jones at blive et hit i 1981 med Raiders of the Lost Arkmen et årti efter Indys debut og to år efter Det sidste korstognostalgien af Rocketeereren formåede ikke at komme i kontakt med et stort publikum. For et budget på 35 mio. Rocketeereren samlet kun indtjente 46 millioner dollars, og i løbet af en konkurrencedygtig sommer kunne han ikke engang komme foran City Slickers ved billetkontoret.

Og alligevel, 35 år senere, Rocketeereren er det perfekte eksempel på, hvordan nostalgisk, pulp sci-fi eventyr kan gøres godt, uden et eneste behov for at blinke til publikum.

I dag grænser det at bruge udtrykket “pulp” til at henvise til den sensationelle fiktion fra en svunden æra til meningsløs, og Quentin Tarantinos fremragende film fra 1995 Pulp Fiction hjalp ikke med denne nomenklaturforvirring. Hvad er pulp fiction overhovedet? Nå, efter “penny dreadfuls” i begyndelsen og midten af ​​1800-tallet, blev papirmassemagasiner kaldt “pulps” på grund af det billigere, ru papir, som de blev trykt på – man kunne se træmassen på siderne, derfor, frugtkød.

Dog som skaberen af SkyggenWalter B. Gibson, påpegede i 1979, i 1930’erne, at dette udtryk dybest set var en misvisende betegnelse, og hvis du sporer “pulp”-magasiner fra 1930’erne, 1940’erne og 1950’erne, er papiret bestemt billigere end datidens blanke magasiner, men rent fysisk er det heller ikke papirmasse. For at sige det på en anden måde, papirmassemagasiner som Skyggen eller Doc Savage ikke har sider af lav kvalitet i sig selv, men fordi indholdet af nogle blev anset for at være åbenlyst kommercielt eller billigudtrykket sidder fast. I dag konnoterer dette udtryk en eller anden fortælling, der er hyperbolsk, overdreven og corny, og nogle gange – lidt unøjagtigt – blandes sammen med hårdkogt eller noir-fiktion, som var genrer, der også steg i samme periode, men som ikke altid var det samme. (Er den seneste serie Spider-sort virkelig noir? Eller er det et hårdkogt papirmasseeventyr? Selvbevidst pastiche? Ingen af ​​ovenstående?)

TLDR: Ligesom science fiction egentlig ikke er en genre, men snarere et felt, der indeholder andre genrer (gyser, mystik, romantik, et al.), kunne begrebet “pulp” omformuleres som én ting: Den type kortroman, der blev skrevet hurtigt for at blive læst hurtigt. Og på denne måde filmen fra 1991 Rocketeereren er et næsten perfekt værk af pulp science fiction.

Interessant nok, The Rocketeer’s nostalgiske pulprødder er baseret på et andet nostalgispil, den originale tegneserie skabt af Dave Stevens i 1982. I tegneserien er rocketpacken ikke skabt af den historiske figur Howard Hughes (spillet af Terry O’Quinn i filmen), men snarere af pulp sci-fi geni Doc Savage, der sammen med lidt anderledes udgaver optræder for at undgå copyright. Tegneserien fik også helten Cliff Secords kæreste til at hedde Bettie, som meget tydeligt skulle være den egentlige Bettie Page. Til filmen legemliggjorde Jennifer Connelly en PG-venlig version af karakteren, Jenny Blake, som var en skuespillerinde, ikke en pinup-model.

Med hensyn til tilpasning fra tegneserie til film er disse detaljer mikrokosmos af 1991 Rocketeer; det var en PG-familiefilm, meget tydeligt med et Disney-godkendelsesstempel, som ikke desto mindre indeholdt masser af Tommy-våben. Og i sidste akt kæmper The Rocketeer mod en mini-hær af egentlige nazistiske tropper, skjult af den skuespiller, der blev spion, Neville Sinclair (spillet af Timothy Dalton i en af ​​hans største kulisser-tyggende roller gennem tiderne). Her topper Dalton sin egen pulpy præstation i Flash Gordon, et årti tidligere.

Hvis du ikke havde bemærket, hele castet af Rocketeereren er helt perfekt. Fra Alan Arkins version af Cliffs ven og mentor, Peevy, til Paul Sorvino som Eddie Valentine, gangsteren med et hjerte af guld, er der ikke et eneste ansigt på kameraet, der ikke føler sig perfekt egnet til denne periode. Dette inkluderer den førende mand Billy Campbell som Cliff Secord, en ung stuntpilot, der ved et uheld falder over raketpakken helt i begyndelsen af ​​filmen. For sci-fi-fans huskes Campbell også for sin mærkelige omgang Star Trek: Den næste generation som “The Outrageous Okona”, en faux Han Solo-karakter TNG forsøgte at soft-lancere i 1988. Problemet med Campbells optræden i TNG er, at han virkede for rar til at være en slyngel, hvilket gavner ham The Rocketeer, hvor han er den perfekte helt.

Som i en pulp-roman, hvert øjeblik i Rocketeereren fører til noget vigtigt, der ændrer plottet. Faktisk er filmen også meget opmærksom på lige præcis, hvor lang tid der er gået. Da Cliff i en stor gage mod tredje akt af filmen fortæller Jenny, at han er Rocketeer, aner hun ikke, hvad han taler om, fordi der kun er gået et par dage, og hun har ikke haft tid til at læse aviserne.

Filmens luftige og stramt plottede karakter har få store plothuller, medmindre du selvfølgelig afviser tanken om, at Timothy Daltons onde nazistiske skurk var i stand til at gemme en fuld-on zeppelin bag Griffith Observatory i Los Angeles. Der sker ting i Rocketeereren fordi de begivenheder skal ske; karakterer er motiveret af ægte kærlighed, kærlighed til at flyve eller ondskab. Og i en af ​​filmens mere charmerende drejninger tager selv de farlige gangsters side med FBI, Tommy pistoler flammende, for at påtage sig den nazistiske indtrængen.

“Jeg tjener måske ikke en ærlig penge, men jeg er 100 procent amerikansk,” siger pøbelboss Eddie Valentine til Sinclair i tredje akt. “Og jeg arbejder ikke for nogen to-bit nazist.” For at være klar, er Eddie Valentine kodet som filmens sekundære skurk i begyndelsen, men i slutningen, da han vender sin pøbel mod nazisterne og ser The Rocketeer flyve i kamp, ​​med et glimt i øjet, griner denne klichéagtige gangster fra 1930’erne og siger: “Gå fat i ham, knægt.”

Den slags øjeblikke er præget af James Horners perfekte partitur Rocketeereren mere sundt end dets tegneserierødder, og bestemt mindre hardcore end de faktiske pulpeventyr af Doc Savage eller The Shadow, hvoraf sidstnævnte sjældent viste sympati med gangstere af nogen art. De rosafarvede briller om pulpeventyrs natur er solidt på plads gennem hele Rocketeererenhvilket gør den mindre af en 1990’er-film og mere til en film, der ser ud til at høre til 1980’erne, hvor Lucas og Spielberg beviste, at den slags ting var levedygtig med Indiana Jones.

Ville Rocketeereren har nydt godt af at have været mere hardcore, mere åbenlyst voldelig? Måske en skarpere kantet PG-13-version kunne have fungeret lige så godt, som det vi fik, med en tone, der matchede det lidt skræmmende udseende af Rocketeers hjelm. Det er klart, at instruktøren Joe Johnston tog sin erfaring med på film og senere anvendte den til sin ekspertretning fra 2011’s. Captain America: The First Avengeren lavmælt genindspilning af Rocketeereren hvis der nogensinde var en.

Men som det står, Rocketeereren føles som den slags film, der har meget få jævnaldrende, undtagen måske Sky Captain and the World of Tomorrowen film, der tør være ligetil, fjollet og fuld af helte, der får dig til at føle dig som et barn igen.

Rocketeereren streams på Disney+.