I en historie, der sandsynligvis er blevet spændt genfortalt og fremsendt mange tusinde gange blandt spirende filmskabere i løbet af de sidste par uger, før han lavede “Obsession”, var Curry Barker i gang med sit arbejde på YouTube, hvor hans 22 minutter lange gyserkortfilm “The Chair” i 2023 blev set af den LA-baserede britiske producer James Harris.
Imponeret over, hvad han så, viste Harris “The Chair” til sine andre briter, der driver Tea Shop Productions, medstifter Mark Lane (baseret i Storbritannien) og Leonara Darby, en anden expat i LA, der først kom til virksomheden som assistent, men snart blev ophøjet til producer.
“Det er så utroligt en kortfilm i forhold til dens filmiske appel,” siger Harris og bemærker, at Barker var i stand til at tjene noget for en lille sum penge, der i modsætning til mange andre YouTube-filmskabere ikke “følte, at det var optaget på en iPhone i nogens hus” og havde en udpræget Hollywood-æstetik. “Og det føltes bare for os, at, okay, her er en person, der, hvis du kan oversætte alt, hvad han gjorde for et par $1.000 og give ham flere penge, hvilket ikke er mange penge for en film, men er mange penge for ham, kan du skalere ham op.”
Den opskalering er nu blevet til en næsten Hollywood-legende.
Fra et budget på $750.000 lavede Barker sin debut-gyserfilm “Obsession”, et af de største fænomener i 2026, der fortsætter med at smadre rekorder. Efter tre ugers på hinanden følgende billetophold (den første ikke-festlige brede udgivelse siden “ET” der gjorde det og slog “Star Wars: The Mandalorian and Grogu” i processen), og blot et fald på 7 % i den fjerde, ligger filmen nu på forbløffende $224 millioner på verdensplan, hvilket gør den til den mest succesfulde udgivelse nogensinde til Focus Film Features sidste år for 15 millioner dollars i Toronto. Sammen med “Backrooms” har “Obsession” hjulpet med at vende branchen på hovedet på mindre end en måned.
På trods af at han har boet i LA i over et årti, tilbyder Lane en tydelig britisk reaktion på, at hans firma står bag et af årets overraskende breakaway-hits.
“Jeg ville elske at lade som om, der var en slags fantastisk hemmelighed bag det,” siger han. “Og se, vi så alle potentiale i projektet. Men jeg ville lyve, hvis nogen kunne varsle fænomenerne med, at folk ser filmen seks gange, eller folk laver memes om den, eller folk læser ind i ting i filmen, som jeg ærligt talt ikke tror, nogen burde læse ind i.”
Harris gik for at se “Backrooms” i sidste uge og “nød det virkelig,” men siger, at det mest øjenåbnende var, at biografen “var som en begivenhed fuld af sub-30-årige, der næsten var ved at genopdage, hvordan det er at gå i biografen,” siger han. “Det var vildt.”
For Tea Shop – først lanceret i 2010 – er “Obsession” blevet langt dens største titel til dato fra de mere end 40, den har produceret. Filmen har længe overgået 2017’s “47 Meters Down”, dens Mandy Moore-ledede haj-thriller fra instruktøren Johannes Roberts, som markerede et vendepunkt for virksomheden, efter at den blev reddet fra en direkte-til-DVD-udgivelse i 11. time for at tjene en overraskelse på 62,5 millioner dollars i billetkontoret, hvilket affødte en franchise. Der er endnu en franchise i Scott Manns svimmelhedsfremkaldende overlevelses-thriller “Fall”, som blev et pandemisk hit for Lionsgate og nu har to efterfølgere på vej (den første klar til udgivelse i september og den anden nu i posten).
Men “Obsession” vil ikke dramatisk ændre, hvordan Tea Shop fungerer, uden for studiesystemet med fokus på smart genrefortælling fra dristige kommende filmskabere, hvoraf mange har været med til at løfte i processen. Harris er ivrig efter at fremhæve instruktører som Ruth Paxton, der fik sin debut med gyseren “A Banquet”, Emmanuelle Picket, der skød en pre-“Anora” Mikey Madison i “All Souls”, og Jordan Downey, der lavede sin anden film, gyseren/thrilleren “The Cycle”, med dem. Blandt dens kommende indslag er “The Grow Up”, debutindslaget fra Plum Stupple-Harris, som de først krydsede veje med, da han arbejdede som instruktørassistent på sidste års rom-com “Jingle Bell Heist.”
“Obsession” hjælper dog med at smøre hjulene fremad.
“Vi er ret glade for vores drift og de projekter, vi laver, og vi har været ret tro mod den type materiale, vi kan lide,” siger Harris. “Men i sidste ende vil det bare åbne flere døre og gøre visse samtaler nemmere. Succes avler succes, så hvis agenter begynder at sende dig projekter med større talent, bliver disse projekter nemmere at lave. Manuskripter er også subjektive, så at have en succesfuld film betyder, at folk nu tænker: “måske skulle jeg sige ja til dette.”
Meget af den udbredte snak om “Obsession” og “Backrooms” handler om deres indflydelse på branchen, og Lane siger, at noget af det bedste svar, de har modtaget, har været, hvordan det er “godt for alle, fordi det betyder, at det også kan ske for os.” For på trods af al den veluddannede indsigt fra et team af erfarne producere, der tror, de ved, hvad publikum gerne vil se, er der et “stort element af held,” erkender han. “Det er derfor, alle kigger på os, og det kunne være mig – det kunne være den næste lille film, vi får i gang.”
Som Harris bemærker, takket være disse to film, er det uden tvivl et “vidunderligt tidspunkt at være YouTube-skaber”, og siger, at han er sikker på, at “hvert studie lige pludselig har hyret en 23-årig til at være Instagram-forsker.”
Men han giver et udtryk af forsigtighed til dem, der kan blive fanget i en potentiel guldfeber og lokket med studiebudgetter.
“Jeg er sikker på, at mange YouTube-filmskabere nu vil springe ‘Besættelse’-trinnet over og gå videre til $20 millioner studiefilm,” siger han. “Og jeg synes, der er en stor fordel i at gøre det trin først og lave noget, der siger noget om dig, i stedet for at lave en franchisefilm, som du måske ikke sætter pris på, og så går du tilbage til begyndelsen igen.”
Efter at have slået det, og lidt til, med “Obsession”, har Barker allerede optaget sin anden spillefilm, den overnaturlige gyser “Anything But Ghosts” – med Aaron Paul og Bryce Dallas Howard i hovedrollerne – for Blumhouse og planlægger nu sin tredje, som takket være de sidste par uger siger Harris: “Jeg er sikker på, at han får en billion dollars for.” Og så er der potentialet i at genskabe Tea Shop på en efterfølger til det kæmpehit, der fik hans navn.
“Jeg er sikker på, at der vil være en ‘Obsession 2’-samtale før snarere end senere,” siger Harris. “Men lad os se, hvornår Curry overhovedet er tilgængelig til at klare det, for jeg er sikker på, at han har flere møder, som han ved, hvad han skal gøre med på dette tidspunkt.”