Anmeldelse af ‘The Accompanist’: Susan Sarandon, Aubrey Plaza Drama

Der er en høj sværhedsgrad i det, Susan Sarandon gør med tilsyneladende lethed Akkompagnatøren. Som Sylvia, plejeforælder til en ung pige, spiller hun en karakter, der er lidt skør og overbærende, venlig og til tider klog, men med sin egen følelsesmæssige bagage. Og Sarandon gør, hvad der kunne have været en plan for sentimentalitet og klichéer, til et troværdigt, idiosynkratisk, meget nærværende individ.

Faktisk debuterede alle præstationerne i denne spillefilm fra instruktøren Zach Woods, bedst kendt som skuespiller i komedier inklusive HBO-serien Silicon Valley, er jordede og skarpe. De er det stærkeste element i en historie om ni-årige Emily (Everly Carganilla), hvis bedstefar og værge (Kevyn Morrow) viser alvorlige tegn på demens. Aubrey Plaza, i en lille rolle, spiller en uduelig socialarbejder, der trækker Emily ud af sit hus til Sylvia’s i en nærliggende by i New Jersey.

Men Woods, der skrev manuskriptet sammen med Brandon Gardner, forsøger at tilføre et behændigt drama et strejf af magisk realisme, hvilket er mere problematisk. Det er ikke fordi de to elementer ikke kan eksistere side om side, men at den ene del fungerer langt bedre end den anden her.

Emilys historie er gribende fra starten, da hun bekymrer sig om den kærlige bedstefar, der ikke længere kan tage sig af hende trygt. En næsten-ulykke, da han kører på et togspor, en scene med anspændt effektivitet, alarmerer selv Emily. Alarmeret af en skolesygeplejerske ankommer Plazas karakter, Sarah, til huset, og i hvad hun senere indrømmer var et panisk øjeblik, trækker hun Emily bryskt hen til sin bil og tager hende til Sylvia.

Visuelt finder filmen en smart balance mellem det ægte og fantastiske, med en film, der er sprød og til tider bare en smule lysere end virkeligheden. Produktionsdesignet giver Sylvias hus, fyldt med fotografier og tchotchkes, et gammeldags, nærmest historiebogs-look.

Og Sylvia selv er lige så lagdelt som sit rodede hjem. Da Emily nægter at komme ind i huset, lader Sylvia hende bare blive udenfor og finder hende på en legeplads, hvor de overnatter. Hun ryger og laver sjov. Hun glemmer bekvemt at sende Emily i skole. Du er nødt til at suspendere logikken for at tro på meget af dette plot, selv de realistiske elementer. Den velmenende, men bemærkelsesværdigt uduelige Sarah afklarede aldrig, om hun eller Sylvia ville indskrive Emily i skolen. Og vi ser, længe før den angiveligt skarpsindige Sylvia, lige når Emily sandsynligvis vil stikke af. Men Sylvia og Emily udvikler et charmerende forhold, og deres scener sammen har nok vid og lethed til at få historien til at fungere i et stykke tid.

Det er ærgerligt, at det stenede manuskript bruger så meget tid på at pege på en tragedie i Sylvias fortid, før det afslører det. Den hemmelighed antydes i filmens åbningsscene: en balletdanser i, hvad der tydeligvis er en medicinsk institution, udfører hektiske bevægelser. Her og i senere scener fanger danserinden Emma Farnell-Watson karakterens kvaler og smerte, som vi til sidst lærer er Sylvias afdøde datter, Nadia.

Nadias historie, brugt subtilt i starten, siger meget om, hvorfor Sylvia måske ville have ønsket at pleje et barn uden at skulle stave det ud. Men jo mere vi lærer om hendes og Sylvias sorg, jo mere overspændt bliver manuskriptet, og en sådan subtilitet forsvinder. Der er for pæne paralleller, da et hyppigt nervøst nakketræk hos Emily bliver et udløsende ekko af Nadias anoreksi.

Fantasy-elementet kommer temmelig sent i filmen, men er direkte varslet. Historien begynder ved Halloween, og Emilys bedstefar læser hende en historie om hekse. Og selvom den magiske realisme er filmens mest usædvanlige tråd, er den også den svageste. De forskellige scener løsrevet fra virkeligheden starter som gådefulde, men bliver hovedsnurrende og forvirrende. Når Sylvia og Emily flyver gennem nattehimlen, er der et hint om, at det kan være en drøm. Og senere i historien, når Sylvia tænker på Nadia i danseklassen, en scene, der udspiller sig på skærmen, ser det ud til, at Emily kan dele Sylvias minder eller drømme eller hvad de nu er. Filmen anstrenger sig for at åbne døren til magi, og disse episoder lander med et brag.

Akkompagnatøren har nogle dejlige øjeblikke. Carganilla gør Emily hjerteskærende på den måde, hun endelig længes efter at blive hos Sylvia, forsøger at lære at spille klaver for at behage hende, mens hun langsomt udvælger en rørende, overraskende rammende sætning fra Porgy og Bess. Men efterhånden som den trævler op, bliver denne ambitiøse film for værdifuld til sit eget bedste.