Rubén Blades accepterede Billboard‘s Indie Icon-pris ved 2026 Indie Power Players-begivenheden tirsdag (9. juni) i The Cutting Room i New York City.
Blades, hvis karriere har strækket sig over mere end fem årtier, huskede, at de ankom til New York i 1974 efter at have forladt Panama efter sit militærdiktatur og taget et job i postrummet hos Fania Records. “Ingen har succes uden hjælp og assistance,” sagde han og krediterede de bands, arrangører, musikere, DJ’s og publikum, der støttede ham undervejs.
Æren – overrakt til Blades af Billboard‘s co-chief content officer Leila Cobo – var en passende en for kunstneren, hvis karriere har legemliggjort uafhængighed. Efter tidlige udgivelser på Alegre og Fania, og senere et ophold hos Sony, tog Blades til sidst kontrollen over hans produktion og lancerede Rubén Blades Productions i 2004. Siden da har han fortsat med at bygge et af latinmusikkens mest indflydelsesrige kataloger på sine egne præmisser.
Hans Billboard Historien afspejler denne påvirkning: Blades har placeret 23 titler på Top Tropical Albums – den femte-mest i ranglistens historie – og kortlagt sange på Hot Latin Songs gennem tre årtier. Hans banebrydende album fra 1978 med Willie Colón, Såninger fortsat bredt anset for at være det bedst sælgende salsaalbum gennem tiderne og en hjørnesten i genren.
Se hele videoen ovenfor og læs Blades’ fulde tale nedenfor:
God aften. Buenas noches. Små ord, og det er de. Min ankomst til New York City i 1974 var resultatet af en række helt uventede begivenheder. Jeg studerede til advokat, men forlod mit land efter endt uddannelse som følge af dets militærdiktatur. Min familie var migreret til Florida et år før mig og oplevede store økonomiske vanskeligheder, så min beslutning om at komme til New York var et produkt af desperation, ikke omhyggelig planlægning.
Mit første job var som den eneste medarbejder i postrummet hos Fania Records, salsa-pladeselskabet nr. 1 i verden. En af mine pligter var at mærke og transportere et heftigt læs LP’er og kassetter til det nærmeste posthus, mens jeg forsøgte at undgå at blive kørt over af en bus, en taxa eller en budcykel. Det ville tage et stykke tid at forklare, hvordan jeg derfra er endt her i aften. Så i stedet er min hensigt at lade alle forstå, at min succes også tilhører mange andres talenter. Ingen har succes uden hjælp og assistance. Der er mange, der er mere fortjente og dygtige end mig, som simpelthen aldrig fik mulighederne. Uden de bands, arrangørerne, musikerne, DJ’erne og publikum, der har støttet min indsats gennem mere end fem årtier, ville jeg ikke være her i aften.
Så tak, Billboard. Tak, Leila Cobo, for denne udmærkelse. Min beslutning om at bruge musik som en måde at præsentere ideer på, foreslå løsninger, fordømme ondskab og dokumentere livet for dem, der lever og dør i vores byer, har gjort mig meget glad. Og som denne ceremoni tilsyneladende har til formål at udtrykke, synes den trods alt at have givet nogle resultater.