City Winery ejer Michael Dorf sagde, at han hele tiden får breve fra optrædende rettighedsorganisationer (PRO’er) som BMI, SESAC og AllTrack, når han skubber tilbage på den generelle licenseringspraksis, der kræver spillesteder med livemusik – såvel som andre virksomheder, der spiller musik – for at betale et fast gebyr for de sange, der bliver spillet i deres virksomheder. Pengene, der indsamles fra virksomhederne, går til PRO’erne, som derefter fordeler midlerne til de sangskrivere, de repræsenterer.
Men Dorf, som også ejer Michael Dorf Presents og grundlagde det originale Knitting Factory spillested i New York, sagde, at disse breve er et svar på, at han bad de individuelle PRO’er om at specificere, hvilke sange deres blev spillet på hans scene. Brevet i hånden fra AllTrack, forklarede Dorf fra den årlige National Independent Venue Alliance-konference i Minneapolis tidligere på ugen, truede med bøder på op til $150.000 pr. spor brugt, hvis han ikke opnår den passende licens.
“Dette er mafioso, bøller-lignende praksis,” fortæller Dorf lokalet af uafhængige spillestedsejere, promotorer, talentagenter og mere under PRO’er, Policy og Live Music Economy-panelet på NIVA’26. “Dette er en forældet lov, og den bliver misbrugt. Det gør alle nervøse for, at de vil blive sagsøgt.”
“Mit spørgsmål ville være, er det selve loven, der er problemet, eller er det den måde, de professionelle brugere udnytter den?” sagde Ella Yatesseniorrådgiver for Husets retsudvalg ved konferencen. Yates startede sin karriere i kongressen i 2016 og arbejdede for daværende kongresmedlem Doug Collins under forhandlingerne om musikmoderniseringsloven. “Fordi de foreslår, at du ikke kan gå fra arbejde til arbejde. “Du er nødt til at få denne generelle licens. Undskyld, tak det.” Og det er ikke rigtig en føderal lov. Det er bare en forretningspraksis.”
Panelet – modereret af xBK Live spillestedsejer og Tour Tech medstifter Tobi Parks — blev sat til at diskutere de bekymringer, uafhængige spillesteder har med den praksis, der bruges af generelle licenser, der bruges af PRO’er i USA, og hvordan disse oppustede omkostninger skader både kunstnerne og de spillesteder, de turnerer i. Emnet var en truende bekymring for NIVA-medlemmer, der deltog i konferencen fra 7.-10. juni overalt på uafhængige spillesteder i byen.
Nathaniel Marroadministrerende direktør for National Independent Talent Organisation (NITO), fortalte publikum, at han mener, at PRO’er arbejder for 85% til 90% af, hvad kunstnere har brug for for at få betalt for brugen af deres arbejde, men at den generelle licenseringspraksis virker som “et meget alvorligt hul i spanden.” Afhængigt af show-aftalen kan PRO-gebyret komme ud af kunstnerens lomme. Marro forklarede, at NITO gennemførte undersøgelser i 2025, der viste, at nogle kunstnere betalte op til $15.000 på turné til PRO’er og modtog kun $26 tilbage for at spille deres egne værker.
“Når vi taler om den generelle licensmodel og hvad PRO’er skal gøre, er deres job enormt,” sagde Parks. “De skal licensere alt fra det lokale vaskeri til biografen, til radiostationerne, til alle vores spillesteder, og det er en enorm opgave at finde ud af, hvordan man indsamler alle disse royalties for at sikre, at sangskrivere får kompensation – hvilket er, hvad vi alle ønsker skal ske.”
I USA fungerer en PRO tæppe-licens til et spillested med livemusik til ideelt set at dække brugen af ethvert værk, der spilles eller fremføres ved et show. Kunstnere kan tilmeldes en håndfuld PRO’er, herunder SESAC, BMI, ASCAP og Global Music Rights, som indsamler en procentdel af begivenhedens billetsalg eller kapacitet. Hver PRO bruger derefter disse midler til at betale sangskrivere for brugen af deres arbejde. Under den generelle licens får hver PRO udbetalt deres procentdel, uanset om nogen af værkerne, der spilles ved den begivenhed, er registreret hos deres organisation. Hvis begivenheden giver en sætliste, vil den PRO, der repræsenterer disse kunstnere, logge disse oplysninger og betale sangskriverne i overensstemmelse hermed. Hvis der leveres en sætliste, og en PRO ikke repræsenterer nogen af de fremførte numre, giver den generelle licens stadig organisationen ret til dens procentdel, og disse midler går i en større kasse med penge, der udbetales til dens sangskrivere.
“Jeg brugte det meste af min karriere på at arbejde på et større pladeselskab, og da vi udgav en kunstners plade, betalte vi for de sange, der var på den kunstners plade. Vi betalte ikke hver eneste sangskriver, der nogensinde har eksisteret i hele universet. Og det er præcis, hvad vi gør” med generelle licenser, sagde Parks. “Jeg tror ikke, at der nødvendigvis sker noget ondskabsfuldt. Det er bare en virkelig svær sump at pakke op. Alt dette for at sige, lad os bare betale for de sange, vi bruger live.”
Platforme, herunder Parks’ Tour Tech, er dukket op for at hjælpe kunstnere med nemt at indsende deres sætlister til PRO’erne og modtage kompensation for at spille deres egne værker eller få de penge, de betaler ind, fordelt korrekt til de sangskrivere, de coverer. Denne teknologi gør det muligt for turnerende kunstnere at modtage deres rimelige andel af midlerne indsamlet af deres PRO, og som mange i panelet sagde, kunne det potentielt hjælpe med at eliminere behovet for at dække licenser, så spillesteder og kunstnere kun betaler for de sange, der fremføres.
“De byggede dette system for 100 år siden. De havde ikke, hvad vi har i dag med hensyn til rapporteringsmekanismer,” sagde Marro. Marro sagde, at platforme som Tour Tech’s SARA (Setlist Aggregator & Royalty Application) giver en ligetil løsning på et kompliceret system, og at kunstnere kan blive tilskyndet til at rapportere, at deres sætlister bliver retfærdigt betalt, uden at de eller spillestedet betaler et almindeligt gebyr. “De fleste mennesker spiller stort set den samme sætliste hver aften, så det er ret simpelt at trykke på en knap, sige ‘samme sange’ og så optage det.”
Parks tilføjede, at Storbritanniens single PRO, kaldet PRS, allerede har gjort fremskridt med at rette lignende problemer ved at kontakte sangskrivere og opmuntre dem til at indsende deres sætlister. Music Venue Trust, Storbritanniens ækvivalent til NIVA, har indgået partnerskab med Audoo for at bruge sin Audio Meter-teknologi på tværs af udvalgte 120 græsrodsmusiksteder til at fange præcis, hvilken musik der spilles i realtid og indsamle disse data for at vurdere, om de nuværende royalty-fordelingsmetoder nøjagtigt afspejler den musik, der faktisk afspilles inden for landets indie-spillesteder.
Dorf sagde, at platforme som Shazam har teknologien til at fange, hvilke sange der spilles live og også kunne være en løsning på det generelle licensproblem.
“Vi har alle brug for, at skabere er på turné for at holde vores døre åbne,” sagde Parks, som tilføjede, at PRO-gebyrer nogle gange kan være forskellen mellem en turné, der taber penge, og en turné, der går i balance, især for mindre kunstnere, der ofte optræder på uafhængige spillesteder. “Dette er penge, som vi allerede betaler ind i systemet, så hvis vi kan hjælpe det med at komme i skabernes lommer for at holde dem på vejen, hjælper det os med at holde vores døre åbne, og det holder os en slags blomstrende økonomi.”
