Vi kan bryde karrieren for det legendariske band Journey ind i flere forskellige epoker. Der er den tidlige del, hvor de fokuserede på en noget proggy fusionsstil. Selvfølgelig er der Steve Perry-æraen, hvor bandet steg til latterlige højder. Og så er der post-Perry-æraen, hvor en flok Perry-soundalikes har hjulpet bandet med at holde brandet oven vande med lejlighedsvis studiealbum og rigelige turnéer. Men hvad med Robert Fleischman-æraen?
Nå, det er svært at kalde det en æra, hvor det varede mindre end et år. Her er et tilbageblik på Journeys korte ophold med Fleischman som deres forsanger.
Leder efter hovedsanger
Da Journey blev dannet i 1973, havde de oprindeligt til hensigt at fungere som en slags Wrecking Crew-backingband for numre i Bay Area of California. Men så nappede de deres egen pladekontrakt. Gregg Rolie, der spillede keyboard, overtog som bandets hovedvokalist på deres tidlige albums.
Bandet udgav tre albums fra 1975 til 1977. De udviklede et ry som et imponerende outfit i form af deres instrumentale virtuositet, ledet af Neal Schons spændende guitararbejde. Journey turnerede konstant og blev kendt på vestkysten.
Men de så også, hvordan bands som Boston og Foreigner trivedes i radioen med melodisk, sang-fokuseret rock. Bandmanager Herbie Herbert ønskede at se sit band få succes på det niveau. For at få det til at ske, besluttede han, ville bandet have brug for en dedikeret forsanger og frontmand. Eftersøgningen var i gang.
Et kort ophold
Koncerten gik til Robert Fleischman. Tidligere leder af et LA-baseret band kaldet Shatterminx, havde han lagt sin shingle ud på udkig efter en ny stilling som enten soloartist eller frontmand. Herbert hyrede ham til at lede Journey og fortalte ham, at han forventes at tage bandet i en mere pop-rock-art som forsanger, mens han bidrager som sangskriver.
Fleischman fik ret til at arbejde i sidstnævnte ånd. Han begyndte at skrive med flere forskellige bandmedlemmer. Hans måske mest bemærkelsesværdige bidrag var at skrive teksten til “Wheel In The Sky”, som ville blive en fast koncert for bandet og en af de første sange, der gav dem et minimum af mainstream-luftspil.
Derudover tog Rob Fleischman ud på turné med Journey. Fans af bandets mere instrumentalbaserede tilgang var ikke altid glade for at høre den nye stil. Ikke desto mindre mente Fleischman ikke, at der var for meget galt. Han vidste ikke, at hans tid med bandet pludselig var ved at ende.
Pivoterer til Perry
Der har været anført modstridende grunde til, hvorfor Rob Fleischmans embedsperiode med Journey sluttede så hurtigt. Fleischman følte, at Steve Perry blev foretrukket, fordi han havde bedre brancheforbindelser, der ville hjælpe bandet i det lange løb. Herbie Herbert hævdede, at Fleischman simpelthen var lidt for krævende.
Uanset hvad, mødte Fleischman sin afløser under de mest akavede omstændigheder. Steve Perry sad backstage, da bandet spillede i Chicago. Han blev introduceret til Fleischman som en slægtning til en af bandets scenehold. I virkeligheden var han der for at lave en live audition med bandet.
Steve Perry tog over som Journeys forsanger i tide til indspilningen af deres album fra 1978 Uendelighed. Faktisk er det ham, der synger studieversionen af ”Wheel In The Sky”, sangen, som Rob Fleischman var med til at føde i sit korte ophold som frontmand for et snart berømt band.
(Foto af Paul Natkin/Getty Images)