Kredit: Far Out / Bent Rej
Der bliver gjort meget ud af Mick Jagger og Keith Richards’ betydning. De er trods alt galionsfigurerne i The Rolling Stones, et af de mest indflydelsesrige bands gennem tiderne, store sangskrivere og de definitive stereotype rockstjerner.
Men på grund af deres lange liste af historiebedrifter, herunder at sænke det til Frankrig som skatteeksil og Richards, der fnyser sin fars aske, overskygger deres karakterer de mange bandmedlemmer, der har støttet dem gennem årene, inklusive den afdøde trommeslager Charlie Watts. Bandet var faktisk per definition altid et hold, ikke kun to stjernespillere.
Som Richards sagde om det fineste aspekt af rock ‘n’ roll: “Der er noget smukt venligt og opløftende ved en flok fyre, der spiller musik sammen. Denne vidunderlige lille verden, der er uangribelig. Det er virkelig teamwork, en fyr, der støtter de andre, og det hele er til ét formål, og der er ingen fluer i salven, i et stykke tid. Og ingen dirigerer det hele.”
“Det er virkelig jazz,” fortsatte han, “det er den store hemmelighed. Rock and roll er ikke andet end jazz med et hårdt backbeat.” Watts var det backbeat. Han var rammernes dukkefører, selvom han var beskeden nok til at undgå at “dirigere”. For fra sin plads bag sættet vidste han, hvor afgørende Jaggers entusiasme var for blandingen.
Rolling Stones kunne aldrig have nået deres tårnhøje højder uden Watts bag trommerne. I skærende kontrast til de flamboyante, besynderlige personligheder fra ‘Glimmer Twins’, bragte Watts en jazzinfunderet sofistikering til sit spil, hvilket gav en intellektuelt nuanceret modvægt til bandets rå rock ‘n’ roll energi.
Hans rolige, reserverede opførsel passede perfekt til manden bag sættet, det faste musikalske anker, som ethvert band har brug for. Det underspillede rytmiske geni undgik udskejelserne af sine bandkammeraters hedonistiske livsstil, og forblev et pust af frisk, iskold luft gennem hele bandets store karriere.
Watts var en original til det sidste og var aldrig en, der blev trukket i retninger, han ikke ville. Selvom han tilskrev sin korte omgang med stoffer og alkoholisme i 1980’erne til en midtvejskrise, er det absolut symbolsk for hans karakter, at han forblev trofast mod sin kone Shirley, mens han var på farten. Genialt, da gruppen besøgte Hugh Hefners Playboy Mansion under deres 1972 USA-turné og formodentlig kom op til al slags snavs, fjernede han sig selv fra fare og udnyttede i stedet det vidtstrakte spillelokale.
Jeg vil hævde, at Watts muligvis var en touch excentriker – som antydet ved at skitsere hver tour seng, han har sovet på siden 1967 – hvilket sandsynligvis gjorde det muligt for ham at være i gruppen så længe, selvom han ikke var en for anfald af hedonistisk mani som de fleste af hans bandkammerater. Det er grunden til, at man ofte kunne se ham grine bagved sættet, når de var i deres storhedstid; han grinede sandsynligvis af, hvad der udfoldede sig, og hvor latterlige andre i bandet så ud.
Ligesom Watts var det roligste medlem af sit band og det sejeste hoved, var han også den, der var bedst placeret til at kommentere karakteren af de andre Rolling Stones. På grund af sin position som trommeslager og hans naturligt reserverede karakter, var han en flerårig observatør i sin tid med dem. Han vidste ting om dem, som de ikke engang forstod. I 1994 gav han et oplysende interview med 60 minutterog giver sin ærlige mening om hver mands rolle i The Rolling Stones.
Den største frontmand nogensinde?
Hans kommentarer til Mick Jagger var særligt interessante. På trods af, at han engang slog frontmanden for at kalde ham “min trommeslager”, var Watts ikke i tvivl om, hvad der var suverænt ved Jaggers ærede tilstedeværelse på scenen og udnævnte den eneste mand, som han troede toppede ham. Selvom han vidste, at Jagger var “den bedste”, mente Watts, at James Brown overgik ham, da han var i sin pompøsitet, med hans elektriske, akrobatiske bevægelser, der gik et skridt længere end Jaggers.
Watts sagde: “Mick er bare den bedste frontmand i verden. Jeg mener det på den pænest mulige måde. Jeg synes, han er den bedste ting på scenen i verden, bortset fra sandsynligvis James Brown, da han var yngre.”
Han konkluderede: “Jeg mener faktisk at arbejde med et publikum, 50, 60.000 mennesker, bare stå foran tre guitarspillere eller to guitarspillere og bassisten og synge. Mick er den bedste ting i verden, jeg tror, jeg nogensinde har set.”
Det er et stort opkald, men Watts havde ret. Jagger tog meget fra Brown, da han dannede sin berømte tilgang i de tidlige dage af The Rolling Stones. Hans livlige, ubarmhjertige bevægelse hen over scenen og udtryksfulde levering var forløbere for englænderens. Han ville simpelthen ikke være den samme uden indflydelsen fra ‘Get Up’-sangeren. Brown kunne forårsage en brand i et vandland, og Watts var i rette ærefrygt for det.
