Statslige tv-foreninger siger, at det regulatoriske gebyrsystem bliver mere og mere adskilt fra nutidens kommunikationsmarked. De mener, at resultatet er, at tv-selskaber i årevis er blevet “uretfærdigt opkrævet” mere, end de burde, da stationer bærer omkostninger, der burde deles af en meget bredere gruppe af industrier. Foreningerne, der repræsenterer alle 50 stater, Puerto Rico og District of Columbia, presser på for ændringer, selvom opdateringer vedtaget af Federal Communications Commission i de seneste år har hjulpet.
“Retfærdighed i reguleringsgebyrer kan kun opnås, når alle modtagere er identificeret og bidrager til den regulatoriske gebyrpulje,” siger foreningerne til FCC. I en fælles ansøgning siger de, efterhånden som vurderingsprocessen i 2026 skrider frem, er de seneste ændringer blot et udgangspunkt for at fastsætte, hvad de ser som en fundamentalt forældet gebyrstruktur.
Anmodningen kommer som tv-selskaber står over for højere foreslåede gebyrer under FCC’s 2026 forslag (MD-dokat nr. 26-94). De fleste radiostationskategorier ville opleve stigninger på omkring 5 %, drevet af et større agenturbudget og ændringer i, hvordan Kommissionen fordeler personaleomkostninger mellem sine kontorer.
Det drejer sig om FCC’s årlige proces for at inddrive sit driftsbudget gennem regulatoriske gebyrer. Under de nuværende rammer påhviler størstedelen af byrden enheder, der er reguleret af agenturets fem “kerne”-licensbureauer, herunder tv-selskaber, der er reguleret af Media Bureau. Mens FCC’s ansvar har udvidet sig til områder lige fra bredbånd til cybersikkerhed, er byrden med at finansiere agenturet stadig koncentreret om en krympende pulje af traditionelle licensindehavere, herunder tv-selskaber.
Foreningerne hævder, at systemet i stigende grad undlader at tage højde for de mange industrier, der nyder godt af FCC-aktiviteter, der ikke betaler lovpligtige gebyrer. Arkivet afspejler fremførte argumenter af Landsforeningen af tv-selskaberherunder opfordringer til at udvide universet af enheder, der er underlagt FCC regulatoriske gebyrer. Blandt de nævnte kategorier er bredbåndsudbydere, producenter af enheder, der bruger ikke-licenseret spektrum, og FCC-akkrediterede udstyrstestlaboratorier, hvis virksomheder er afhængige af FCC-autorisation og tilsyn.
“Hvis Kommissionen undlader at begynde at udvide sin base af gebyrbetalere til andre industrier, der nyder godt af Kommissionens aktiviteter, men som kun er alt for glade for at løbe fri af de lovpligtige gebyrer for ældre industribetalere, vil den ikke være i stand til at finansiere sin egen drift i en ikke alt for fjern fremtid,” siger sammenslutningerne.
Statsgrupperne siger, at de støtter FCC’s nylige bestræbelser på at undersøge arbejde udført af ansatte i ikke-kernekontorer og kontorer og omplacere nogle af disse arbejdere til de industrier, der direkte drager fordel af deres aktiviteter. Det ville løfte noget af omkostningsbyrden fra radio og tv.
“Uden disse bestræbelser vil tv-selskaberne fortsætte med ufrivilligt at subsidiere andre industrier, der er reguleret af Kommissionen,” skriver staterne. Men de hævder, at FCC skal grave dybere. Grupperne beskriver medarbejderomfordelingerne som en nødvendig “grundlinjekorrektion”, der forhindrer fortidens “grove uretfærdighed”, men siger, at de ikke skal ses som en komplet løsning.
“Det første skridt er at lokalisere bolden,” siger de og opfordrer FCC til at foretage en seriøs gennemgang af sine egne data for at identificere modtagere af Kommissionens aktiviteter, som i øjeblikket ikke betaler nogen lovpligtige gebyrer. Foreningerne ønsker også, at FCC offentliggør flere detaljer om sit budget, idet de kalder den nuværende reguleringsgebyrproces forbliver “ugennemsigtig”, da udenforstående mangler adgang til de interne data, der er nødvendige for at identificere yderligere omkostninger, der bør flyttes væk fra tv-selskaber.
De statslige sammenslutninger bakker også op om NAB’s forslag om at hæve FCC’s de minimis-undtagelsestærskel. I øjeblikket er stationer, der skylder $1.000 eller mindre i årlige reguleringsgebyrer, fritaget for betaling. Foreningerne støtter at øge denne tærskel til $1.200, idet de hævder, at inflation og højere indsamlingsomkostninger retfærdiggør en justering og ville forhindre nogle små tv-selskaber i at miste undtagelser, de var kvalificerede til i 2025.
FCC forventes at vedtage endelige skattemæssige 2026 regulatoriske gebyrer senere denne sommer efter at have gennemgået svarkommentarer i proceduren.