Et kvart århundrede efter, at Lagaan blev en af den indiske biografs mest berømte film, har skuespilleren og filmskaberen Amin Hajee givet en ærlig indrømmelse om, hvilken indflydelse filmen havde på hans karriere. Mens Aamir Khan-stjerneren åbnede døre for mange forbundet med det, siger Hajee, at det “ødelagde” ham på en uventet måde.I en tale til PTI sagde Hajee, der spillede den mindeværdige stumme trommeslager Bagha i instruktøren Ashutosh Gowarikers episke sportsdrama fra 2001, at filmen satte et så højt benchmark, at intet, han modtog bagefter, kunne matche det.“Sandheden er, at Lagaan ødelagde mig,” sagde Hajee, før han citerede linjer fra den legendariske sanger-komponist Jagjit Singhs berømte ghazal Hazaron Khwahishein Aisi for at forklare sine følelser.På trods af at han modtog skuespiltilbud efter filmens succes, sagde Hajee, at ingen af manuskripterne eller karaktererne kom tæt på Lagaans dybde og kvalitet.“Når Lagaan var færdig… Jeg havde ikke engang lyst til at optræde. Jeg fik tilbud, men hverken manuskriptet eller min karakter ankom endnu en kilometer i nærheden af Lagaan. På et tidspunkt spurgte Ashutosh og min kone Charlotte mig: ‘Hvad vil du så gøre fra nu af?’ Så jeg sagde, ‘fortæl mig’, fordi jeg ikke ønskede at gøre det her,” huskede han.
Hustruen Charlotte pressede ham til at finde en ny retning
Hajee afslørede, at hans kone Charlotte var bekymret for, at han sad derhjemme og takkede nej til projekter efter Lagaan. Det var denne bekymring, kombineret med Gowarikers tro på ham, der til sidst førte ham til at skrive.Da han huskede filmskaberens ord, sagde Hajee: “Ashu fortalte mig: ‘Charlotte er ked af, at du ikke laver noget og sidder derhjemme. Hvis du vil bygge en familie, bliver du nødt til at tjene noget’.”Han tilføjede, at da Gowariker foreslog, at han sluttede sig til ham som medforfatter på det, der dengang blev kaldt Desh – senere lavet som den anerkendte film Swades fra 2004 – blev han chokeret over tilbuddet.“Jeg spurgte: ‘Ashu, enhver forfatter i verden ville give deres højre arm for at arbejde med dig, og du spørger mig?’ Han svarede: ‘Du er et fantastisk hoppebræt. Du er ærlig, og jeg har fortalt scripts til dig. Du har arbejdet på Lagaan med mig, givet mig dine reaktioner. Jeg tror, du vil gøre et godt stykke arbejde.'”
Frygt for ikke at leve op til Baghas arv
Hajee indrømmede, at han var tilbageholdende med at acceptere projekter, fordi han ikke ønskede at udvande den respekt, han havde optjent gennem Lagaan.“Jeg ønskede dybest set ikke at ødelægge den respekt, jeg havde fortjent. Derudover er jeg ikke en stor skuespiller. Jeg formåede at yde en god præstation takket være Lagaans manuskript, instruktør og holdet. De hjalp mig alle sammen,” sagde han.Skuespilleren afslørede endvidere, at han frygtede at blive afsløret på andre filmsæt og bekymret for, at folk ville indse, at han ikke var så talentfuld, som de troede.
Hvordan Aamir Khan og Ashutosh Gowariker hjalp ham med at genopfinde sig selv
Ifølge Hajee blev projektet støttet af Aamir Khan Productions på det tidspunkt, og Aamir Khan støttede straks Gowarikers idé om at bringe ham om bord.“Aamir sagde: ‘Det er en god idé, Amin er god. Og tag Charlotte med dig, fordi hun også hjælper ham.’ Så det er, hvad der skete,” sagde Hajee.Muligheden markerede et vendepunkt i hans professionelle liv. Mens han gradvist bevægede sig væk fra skuespil, etablerede han sig som forfatter og senere filmskaber.
‘Lagaan blev et universitet for mig’
Efter at have reflekteret over sin rejse sagde Hajee, at Lagaan i sidste ende gav ham meget mere end en mindeværdig skuespillerrolle.“På grund af Lagaan og Ashutosh blev jeg forfatter. Så instruerede jeg ved universets nåde min første film, Koi Jaane Na. Så Lagaan har virkelig været et fantastisk universitet for mig. Det lærte mig ikke om andre ting; det lærte mig om film,” sagde han.Udover at være medforfatter på Swades, arbejdede Hajee også som forfatter på Haunted – 3D og Dangerous Ishq, begge instrueret af Vikram Bhatt. Han debuterede senere som instruktør med Koi Jaane Na i 2021, hvilket beviste, at selvom Lagaan muligvis har ændret forløbet af hans skuespillerkarriere, åbnede det i sidste ende nye døre inden for historiefortælling og filmskabelse.