“Hvordan imødegår du anti-hegemonisk arbejde i et hegemonisk rum?” spørger Rashaad Newsome i den nye dokumentar Forsamling. Kunstneren arbejdede mellem teknologi, collage, skulptur, video, musik og performance og havde netop fået til opgave at lave et værk til den enorme Wade Thompson Drill Hall inde i Manhattans historiske Park Avenue Armory. Dokumentaren, der er co-instrueret af Newsome og Johnny Symons, fortæller om fremstillingen af dets navnebror kunstværk.
Som en homoseksuel sort mand er Newsome meget bevidst om, at han arbejder i et rum, der stolt viser portrætter af hvide militærofficerer. “Jeg har aldrig rigtig følt mig beskyttet i dette land,” siger han. “Jeg tror, at dette show er en genvinding. Der vil ske en ny form for øvelse herinde. En øvelse, der er forbundet med befrielse. Disse rum er alles rum.”
Hans resulterende stykke, Forsamling (2022), er et “multi-erfaringsmæssigt værk” indsat i klasseværelset, udstillings- og performancerum. Omdrejningspunktet er et festspil baseret på voguing – dansen, der blev pioneret i Black and Latino gay ballroom-scenen i 1960’erne – blandet med traditionelle danse fra hele verden.
Film stadig fra Forsamling (2025)
Newsome inviterede folk til at “indsende et klip af dine præstation!” og bragte dansere fra Japan, Ukraine, Brasilien og videre til New York. Sammen skabte de “en åben kildekode, med dets sprog bestående af fem elementer: håndperformance, catwalk, gulvperformance, spin dips og andevandring”, hvilket resulterede i et “globalt hackathon eller kodefest med dansere, der fungerer som programmører”, siger han.
I mellemtiden i klasseværelset er vores guide Being, Newsomes ikke-binære kunstige intelligens (AI) vært. Kunstneren kalder det en griot, en vestafrikansk kulturpersonlighed, der tjener en historiefortæller, historiker, kunstner og healer. Dens hoved ligner en congolesisk maske sat oven på en stiliseret krop. Being afholder workshops og besvarer spørgsmål.
“Du skaber et kunstværk, du sætter det i et rum for at starte en samtale,” siger Newsome. “Jeg tænkte, ja, hvad sker der, hvis det kunstværk ikke kun kan starte samtalen, men deltage i det hørbart… tænk på det som en AI med et radikalt bibliotekskort, der fremhæver alternative historier som klokkekroge, Paulo Freire, Michel Foucault og Audre Lorde.”
Film stadig fra Forsamling (2025), med Rashaad Newsome i centrum
Newsome dekorerer også den store sal, pulserende i videokortlagte vægge, med et 40 fod højt hologram af dansere og billeder af fraktaler, som han siger er kernen i afrikansk design.
I tre uger er rummet overtaget af aftenforestillinger: “rapshows, spoken word, musikteater, dans og opera”, fortæller Newsome. Blandt de deltagende kunstnere kan nævnes musikeren Kyron EL, der synger som en engel, og danserne og koreograferne Maleek Washington, Kameron N. Saunders og Omari Wiles. Vi ser og hører en række optrædende, der skydes på gaden for deres queer identitet, men de er alle omfavnet her. “Nogle af de regler, der er skabt af samfundet, eksisterer ikke i denne verden,” siger Newsome. “Forsamling er en helt ny verden.”
Selv når den sidste forestilling i våbenhuset slutter, “er vi lige begyndt”, siger Newsome. “Befrielse er en rejse, ikke en destination. Punktum.”
Se traileren til Forsamling:
- Forsamling har premiere på PBS’s Independent Lens den 22. juni