Raid på Marion County Record fortalt i dokumentar ‘Beslaglagt’

En 98-årig kvinde død, en lille bys ry i stykker, og 1^st og 4^th Ændringsbeskyttelse sat på prøve. Det er resultatet af et katastrofalt politiangreb på Marion County Record i august 2023.

Historien om razziaen på avisen i Marion, Kansas og det nationale tumult, det udløste, er fortalt i dokumentaren Beslaglagtsom netop blev vist på Bentonville Film Festival i Arkansas efter at have afholdt sin verdenspremiere i januar på Sundance (titlen kommer fra overskriften “Seized… but not silenced”, der viste Marion County Record efter razziaen). Direktør Sharon Liese er baseret i Kansas City, KS-området omkring to timer fra Marion og er på vej til byen med 1.900 mennesker, efter nyheden om hændelsen.

“Normalt… Jeg gør ikke noget, der er lige derude i tidsånden så stort, fordi jeg ikke ønsker at komme ind i scrum med andre filmskabere, der forsøger at fortælle historien,” forklarede Liese ved en Q&A efter Bentonville-fremvisningen. “Denne her var jeg lidt tøvende, men da den var så tæt på mit hus… vidste jeg, at andre mennesker ikke kunne komme til dem så let, så jeg kørte bare dertil og mødte Eric [Meyer, Marion County Record publisher]. Og da Eric er den fuldendte avismand, han er, sagde han: ‘Du kom her først, du får scoop’«.

Liese indleder dokumentaren med at fastslå de stærke karakterer, der er viklet ind i razziaen og dets efterdønninger, blandt dem Meyer og hans ikke-årige mor, Joan Meyer; Dave Mayfield, Marions borgmester på tidspunktet for razziaen; nuværende borgmester Mike Powers; lokal virksomhedsejer Kari Newell; Newells tidligere bedste ven Pam Maag; Gideon Cody, Marion-politichefen i 2023, som foretog razziaen på aviskontoret og i Eric Meyers og hans mors hjem; reporter Deb Gruver og flere andre avisansatte, der fik deres mobiltelefoner og computere beslaglagt af retshåndhævere, og den unge reporter Finn Hartnett, der startede med Marion County Record efter razziaen.

“Vi ville have, at det skulle blive fortalt ligesom den måde, folk fortæller hinanden en historie på,” sagde Liese om, hvordan hun strukturerede filmen. “Du fortæller ikke alting lineært, og det er ligesom,” Nå, vent, du skal vide det her før. Lad mig fortælle dig lidt om Pam [Maag] før jeg fortæller dig [more] om det.’ Og så, historien om spændingen mellem avisen og samfundet var virkelig vigtig… for at kunne komme ind i historien om, hvordan razzierne skete, for det er ikke noget, man kan forklare på 90 sekunder.”

Kamplinjer var blevet trukket i samfundet længe før razziaen, mellem tilhængere af Meyer og hans avis journalistiske og undersøgende funktion og nogle lokale beboere, der fandt Meyer ubehagelig og følte, at han brugte sin publikation til at afgøre personlige resultater. At få nøglepersoner fra begge sider til at deltage i filmen blev en stor udfordring for Liese og hendes producere.

“Jeg mailede [Mayor Mike Powers] og sagde: ‘Vi vil have dig til at give dit perspektiv’,” fortalte producer Paul Matyasovsky ved spørgsmålet og svaret. “I begyndelsen var han: ‘Nej, jeg er træt af kameraer og at blive interviewet’ og så videre. Og vi arbejdede os lidt igennem det, og jeg mødtes med ham, bare os to. Vi snakkede. Jeg gav ham på en måde vores synspunkt på, hvor vi forsøgte at komme ind i historien, at det ikke var meningen, at det skulle være en hagiografi af Eric Meyer, eller at Eric på en eller anden måde havde kreativ kontrol – hvilket var et rygte, der havde spredt sig gennem byen og var virkelig svært for os at fjerne.”

Matyasovsky tilføjede: “Men når først Mike Powers sagde ja til at deltage, er han så respekteret blandt de fleste mennesker i Marion, at resten af ​​dominobrikkerne faldt lidt derfra.”

Razziaen ser ud til at være blevet udløst af en klage fra Kari Newell – den lokale virksomhedsejer-restauratør – om, at nogen ulovligt havde fået fat i hendes tidligere kørebog, som inkluderede en DUI-afgift, og leverede den til Marion County Record. Avisen offentliggjorde ikke denne information i første omgang, men underrettede den lokale politiafdeling om tippet, den havde modtaget. Chief Cody, som tilsyneladende var romantisk involveret med Newell, tog sagen op og gik til den lokale distriktsadvokat med den. DA fik derefter en dommer til at underskrive en ransagningskendelse. Har du alt det?

Nogle elementer i tvisten forbliver mindre end krystalklare, men hvad der er sikkert er, at Chief Codys handlinger til sidst kostede ham hans job. Mere tragisk, 98-årige Joan Meyer, Marion County Record medejer, der var hjemme, da politiet dukkede op for at beslaglægge computere og mobiltelefoner (de forsøgte endda at få fat i hendes), blev så ked af det over indtrængen, at det påvirkede hendes helbred negativt, og hun døde dagen efter.

(Chris Mercer, som hjalp retshåndhævelsen med at udlevere kendelsen mod Joan og Eric Meyer, henvendte sig til filmskaberne sent i produktionen og ønskede at fortælle sin side af historien. Bemærker producent Paul Matyasovsky: “Når [Mercer] siger [in the interview]’Jeg fik det værre end den fyr, der mistede sin mor’, det er ret svært at høre for de fleste. Men når det så er sagt, er den effekt, det havde på ham, interessant, og jeg synes, det er værd at høre. Og hvilket publikum ser på [the film] gør med det er op til dem.”).

Beslaglagt vandt Grand Jury Award for bedste dokumentarfilm på Florida Film Festival, sammen med at blive nomineret til Grand Jury Prize for US Documentary på Sundance. Den blev vist tidligere på måneden på DC/DOX og har også spillet på True/False-festivalen i Columbia, MO, Full Frame i Durham, NC, Lighthouse International Film Festival i New Jersey, Martha’s Vineyard Film Festival og mange andre festivaler. Sammen med Liese og Matyasovsky er filmen produceret af Sasha Alpert.

Deadline forstår, at HBO har erhvervet dokumentaren, selvom den ikke officielt har frigivet den nyhed. Med alle de overbevisende karakterer i det virkelige drama og de vigtige forfatningsmæssige spørgsmål, der er rejst af retshåndhævelsens overgreb, virker en fiktiv tilpasning som en naturlig. Liese er enig, og har endda en potentiel instruktør-producer i tankerne, en Oscar-vinder, der har taget mange faktabaserede historier på sig, fra Vice til The Big Short.

“Vi har allerede dækket,” sagde Liese ved Q&A. “Adam McKay, er du derude?”