Thans er en enestående dokumentar, der er blevet lokket og klippet sammen af veteranfilmskaberen Alan Berliner (Intimate Stranger, First Cousin Once Removed), som også fungerer som dens fortæller – men det meste af dens grafik, optagelser og billeder blev lavet af filmskaberen Benita Raphan, som også er genstand for filmen. Som sådan er det ikke ligefrem et samarbejde, siden Raphan tog sit eget liv i 2021, af årsager, som filmen forsigtigt forsøger at udrede. Ikke desto mindre forpligter Berliner sig til i denne film at skabe noget, der begrænser den skrøbelige ånd, opsigtsvækkende originalitet og stædige, og faktisk hundeagtige, venlighed hos sin hunde-elskende afdøde ven.
I processen har Berliner færdiggjort den ufærdige film, hun var bekymret over, da hun døde, men samtidig laver noget helt nyt; det kan måske kaldes en hyldest, eller en bio-pastiche, eller måske en filmisk seance med fundne optagelser. Uanset hvordan du skærer det i skiver og terninger, er det et underligt fortryllende værk, et “uregelmæssigt udsagnsord” som dets emne, som hun blev beskrevet af sin mor Roslyn i hendes nekrolog i New York Times.
En skaber af korte, semi-animerede eksperimentelle dokumentarfilm, Raphan var ikke så kendt som Berliner, men hun havde sin niche i New York Citys filmverden og dens tilstødende verdener, især i kunstskoleakademiet, hvor den uholdbare Raphan nærede unge talenter, for eksempel på School of Visual Arts i Lower East Side. Hun blev født i 1962 og var den helt rigtige alder til at nyde postpunkscenen i centrum med Mudd Club og CBGB; hun fik sin første pause som fotograf ved at skyde sin daværende kærestes band. Vandreture i Europa førte hende til Royal College of Art og en periode i Paris, hvor hun opbyggede et CV som grafisk designer, og arbejdede med nogle store mærker, selvom hun (som en ven husker) aldrig nåede at holde fast i noget job længe, før hun blev fyret. På trods af den usikre ansættelsessituation havde hun en vis succes med at lave intime, flimrende film om urolige genier, som hun tydeligvis følte en form for slægtskab med, som matematikeren John Nash (også emnet for A Beautiful Mind), digteren Emily Dickinson og arkitekten Buckminster Fuller.
Fuldstændig hengiven til sine reddede hundekammerater planlagde hun at lave en film om hundens kognition, der forvandlede sig til et portræt af ensomheden og ødelæggelserne forårsaget af Covid 19. Berliner og venner spekulerer i, at datidens isolation, kombineret med en livslang kamp med depression og angst, er det, der fik hende til at dræbe sig selv. Filmen gør klogt i at lade nogle af spørgsmålene om Raphan være ubesvarede, og det, der bliver hængende, er et portræt af en kompleks, kreativ kvinde, der hældte så meget af sig selv i sit arbejde, og som alligevel forbliver i døden et flygtigt, uransageligt mysterium.
Benita er hos Bertha DocHouse, London fra den 24. juni.