Omkring tre måneder efter officielt at annoncere, at han forlader Enhypen, begynder sangeren, der tidligere var kendt som Heeseung, officielt i dag sin solokarriere under det nye kunstnernavn Evan. Hans debutprojekt som solist, Ride eller døbyder på to numre, som han deltog i fra idé gennem skabelse af toplinje, og giver et første indblik i, hvem Evan er som individ, og de historier, han håber at fortælle gennem sin musik.
Med Ride eller døEvan fjerner alle forventninger og sigter efter at starte forfra og præsentere en ufiltreret side af sig selv. Projektet er defineret af en forpligtelse til at forfølge den slags musik, der føles mest autentisk for ham, og det bærer også vægten af at tjene som en genintroduktion til den kunstner, fans er vokset til at elske i løbet af de sidste syv år.
Evan samlede 1 million følgere inden for tre timer efter lanceringen af sin Instagram-konto i april (han er nu omkring 5 millioner følgere), og han har brugt de seneste dage på at poste covers af numre af SZA og Justin Bieber, hvor han subtilt introducerede lytterne til de lyde og påvirkninger, der informerer Ride eller dø.
I sit første interview nogensinde talte Evan med Rolling Stone over Zoom om den vej, han har valgt som soloartist, og deler sine tanker om kreativ vækst og de øjeblikke af selvtvivl, der har formet dette nye kapitel.
Du starter dit nye kapitel under navnet Evan. Kan du dele historien bag det navn? Jeg kan huske, at fans plejede at tro, at du hed Ethan i nogen tid, indtil du afslørede, at det faktisk var Evan, så jeg er nysgerrig efter at vide den rigtige historie.
[Laughs.] Lige siden jeg var ung, har mange mennesker kaldt mig Evan. Når jeg tog til udlandet, eller når jeg tog engelskundervisning, har mit navn altid været Evan. Så vidt jeg husker, tror jeg, at min mor gav mig det navn. Jeg besluttede mig for at bruge navnet Evan, fordi jeg ville præsentere denne musik, samtidig med at jeg bar den følelse af autenticitet og renhed, og min plan er at fortsætte med at promovere under det navn fremover.
Hvad ville du sige har været nogle af dine vigtigste inspirationer bag dette projekt? Jeg er sikker på, at du har haft meget i tankerne for nylig.
Mens jeg forberedte “Ride or Die” – det kunne betragtes som en genre, der er ukendt for mig, men jeg begyndte at udvikle en interesse for rock. “Ride or Die” er en sang, der kom derfra. I den proces begyndte jeg at lytte til flere rockbands og fik en masse inspiration fra dem.
Er der noget, du fandt dig selv at være ekstra opmærksom på for dette projekt i betragtning af din involvering?
Jeg tror, jeg forsøgte at fokusere på at sikre, at det ikke kommer til at virke overdrevent bevidst eller tvunget. Jeg ville vise, hvad jeg naturligt blev interesseret i, på en rå måde, og valgte numre, der har den følelse rigt indfundet i dem.
BELIFT LAB*
Hvad er noget, du lærte om dig selv som kunstner, mens du lavede dette album?
[Smiles.] Der var mange øjeblikke, hvor jeg lærte så meget. Jeg var virkelig stolt og taknemmelig over mig selv, da jeg opdagede, at jeg kan sammensætte musik uden at tage for meget tid. Tidligere ville jeg bruge tre måneder på at skrive én sang, endda et år, hvis det var på den længere side. Jeg ville tænke over, og det ville tage et stykke tid. Men nu, når du arbejder på en sang, hvis den er hurtig, kan det være tre timer, op til seks timer – det er noget, jeg har lært om mig selv.
Tror du, at det skete naturligt gennem praksis?
Jeg har mange gode kollegaer omkring mig. Jeg tror, at det var muligt at lave musik med de mennesker, fordi de er omkring for at hjælpe mig. [Smiles.]
Til det punkt arbejdede du med nogle nye samarbejdspartnere, for eksempel Apro og Ian Jeffrey Thomas. Hvordan var den oplevelse?
Jeg kan ikke sige, hvor mange sessioner vi havde, men vi havde så mange sessioner inden for en kort tidsramme. Med en række forskellige producenter, topliners — jeg nyder virkelig at få frisk inspiration fra nye mennesker. Jeg kan huske, at jeg følte mig begejstret og energisk, hver gang jeg hørte en ny demo eller en sang i en stil, jeg ikke har udforsket før.
Var der nogle råd eller opmuntrende ord, der slog dig fra samtaler under forberedelsesprocessen til denne udgivelse?
At have mere selvtillid? “Det er den du er.” Det bevægede mig… Jeg er ikke den type person, der let føler sig selvtilfreds. [Smiles.] Jeg kommer ofte i tvivl om mine evner. Når det ville ske, ville det inspirere mig at høre disse ord.
BELIFT LAB*
Er der nogle sjove historier fra produktionsprocessen, du kan dele?
[Laughs.] Jeg ved ikke, om det er sjovt i sig selv, men da han arbejdede på “Ride or Die”, blev produceren ved med at kalde os “skøre fyre”, og sagde, at vi virkede sindssyge. Jeg vil anmode om, at lyden bliver virkelig intens i en bestemt del af sangen. Så han blev ved med at sige, at vi var skøre.
Hvad er den største lektie, du har lært, mens du oprettede dette projekt?
Noget, jeg lærte for nylig, er… Jeg gætter på, at du ville kalde det økologisk? Naturlig? Der er noget virkelig tiltalende ved en bandsession, der bare eksisterer i sin egen form. Jeg har for det meste været udsat for musik, der er blevet forfinet og fuldendt, så jeg havde ikke rigtig følt appellen ved et live bandlyd før. Gennem dette projekt fik jeg dog en ny forståelse for et bands artisteri og coolhed.
Bortset fra din Instagram, som blev lanceret for et stykke tid tilbage, så jeg, at alle dine andre sociale kanaler for nylig blev lanceret, hvilket har fået en masse opmærksomhed og interesse fra fans. Hvordan føles det? Vi er nu i den fase, hvor teasere og billeder kommer ud.
Jeg kiggede lidt på reaktionerne. Jeg så fans give mig mere kærlighed, end jeg fortjener. Jeg er så taknemmelig, det er svært at sige andet. Jeg vil fortsætte med at give alt og forblive dedikeret.
Apropos fans, hvad håber du, de føler under deres første lytning?
Når jeg hørte disse to sange… valgte jeg sange, der udforsker følelser og temaer, som folk kan genlyde i deres hverdag, så jeg håber, det føles velkendt for lytterne. Og hver gang de hører sangene, håber jeg, at det giver dem lyst til at lytte endnu mere.
Ser frem til din karriere, markerer disse to sange din officielle solodebut. De vejer tungt i den forstand. Hvordan vil du have disse sange til at blive husket?
Med “Ride or Die” er det, jeg vil sige, at det var den første sang, der kom ud fra en session på en sanglejr, der specifikt var til at lave en digital single. Det er særligt meningsfuldt, fordi det afspejler både min forberedelsesrejse og denne debut. Og “Overflow” er en sang, som jeg skrev, da jeg gik igennem virkelig hårde tider og var følelsesmæssigt udmattet. Når du hører sangens hook, er budskabet at have håb. Jeg tror, disse to sange bliver et helt særligt minde, når jeg ser tilbage på dem.
BELIFT LAB*
Er der en streg, du bliver trukket til fra disse spor?
[Laughs.] Det er måske lidt forudsigeligt, men “Du er min tur eller dø.” Der er en følelse af styrke, som den sætning giver. Bare ved at høre den sætning, kan du fornemme, hvad nogen forsøger at formidle.
Hvilken slags kunstner stræber du efter at blive?
Det kan måske overlappe det, jeg sagde tidligere, men i sidste ende har jeg tænkt meget over at blive en kunstner, der kan give budskaber om håb og kærlighed.
Så er jeg nysgerrig efter at vide hvor du få håb og disse følelser fra?
Hmm… jeg tror, at en åbenlys er mine fans… Jeg får så meget kærlighed og håb fra dem. Men da jeg stadig er i forberedelsesfasen, har jeg ikke haft mange muligheder for at møde dem endnu. Så jeg glæder mig rigtig meget til at se dem.
Hvis du fortsætter med det, hvad vil du sige, du er mest begejstret for i dette nye kapitel?
Ser fremad… Jeg er taknemmelig for, at jeg er i stand til at fokusere så meget på musikken lige nu. Hvis jeg fortsætter på denne vej, tror jeg på, at alle disse øjeblikke med hårdt arbejde i sidste ende vil stige, og at jeg en dag vil blive en mere moden kunstner. Det er håbet og drømmen, der får mig til at arbejde hårdt.
Du har også forestillinger på Busan One Asia Festival og også KCON LA på vej. Hvordan forbereder du dig til dem?
Med Busan One Asia Festival og KCON er jeg så taknemmelig for, at de har mig… Jeg er i en situation, hvor jeg er nødt til at gøre et stærkt indtryk med to sange, så jeg har tænkt over, hvor vigtigt præstationsaspektet er. Det, jeg har tænkt på, er, hvordan jeg kan bringe disse sange til live på en måde, der kan inspirere både mine fans og det bredere publikum.
Hvad har gjort dig glad i disse dage?
Jeg føler, at jeg kun har talt om musik… [Smiles.] Malatang har været så lækker i disse dage. Den malatang, jeg har efter en arbejdsdag… Den er så god. Min tidsplan er tætpakket i disse dage, og når jeg er låst ind, er der tidspunkter, hvor jeg springer måltider over. Så når jeg kommer hjem er jeg virkelig sulten. Den malatang, jeg har i det øjeblik, er som en belønning for mig.
Hvordan vil du beskrive denne Evans æra med tre ord, og hvor håber du, at Evan er et år fra nu?
[Laughs.] Evan lige nu… Håb. Inspiration. Kærlighed. Jeg tænker på disse tre ord. Og om et år… Hmm… håber jeg at skabe musik, der bærer et inderligt og oprigtigt budskab. Jeg vil gerne lave fantastisk musik, men jeg håber også, at folk forbinder sig med budskaberne bag det. Hvis det budskab kan vække genklang hos fans, hjælpe dem med at overvinde svære tider eller blive en kilde til helbredelse for dem… Det er den slags kunstner, jeg vil være. Og forhåbentlig vil jeg være i stand til at skabe glade minder med mine fans.