‘Masters of the Universe’ anmeldelse: Nicholas Galitzine har magten

Hvad vil nutidens børn tænke om He-Man, det muskelbundne 80’er-relikvie med den mest ikoniske bob efter Anna Wintour? Lanceret i en æra, hvor machismo betød en fjollet bryder eller metalsanger med en otte oktavs falset, har den steroide skørtede barbar altid været en smule latterlig. Kom nu, han hedder He-Man. Hvad i testosteronet er at?

Og så har instruktøren Travis Knight (“Bumblebee”) gjort sin genstart af “Masters of the Universe” til en rar, venlig komedie om moderne maskulinitet i krise med en He-Man, der åbenlyst spekulerer på, hvilken slags mand man skal være. Denne prins Adam, som blev slynget ud af kongeriget Eternia som dreng, blev myndig i Oklahoma City som en sød fyr, der tilfældigvis er besat af sværd. I stedet for at forvandle sig til den stærkeste mand i galaksen for at beskytte sin trone mod den onde duo Skeletor (med stemme fra Jared Leto) og Evil-Lyn (Alison Brie), parerer jordbundne Adam HR-klager, mens han sidder bag en bordplade, der mærker hans kønsidentitet ikke som He-Man, men Han/Him.

Tiderne har ændret sig. Selv He-Mans talende kæletiger (Tom Wilton) beder om samtykke, før han giver ham et slik.

Galitzines He-Man er mere Clark Kent end Superman, en blid, sjov, undervurderet dweeb. På en blind date lyder hans beskrivelser af magiske griffiner og brændende ørkener ydmygende umodne. Han bliver dumpet før desserten og surmuler hjem, hvor hans kammerat (Christian Vunipola) i hemmelighed ser den grådfulde “The Notebook”, når ingen kigger, mens soundtracket spinder et akustisk cover af Cure’s “Boys Don’t Cry”. Hver mand i denne film har en offentlig persona og en privat person. Selv Adams irritable kvindelige chef, Suzie (Sasheer Zamata), gemmer sig under en folk-behagelig maske. “Det her er mit mega-seriøse ansigt,” siger hun med et nervepirrende grin.

Præstationerne er gode; plottet, postkortstørrelse: Adam vender tilbage til Eternia, slipper sin alter-identitet He-Man løs og kæmper med presset for at leve op til sine nye biceps. Selvom Adam skal redde sine kongelige forældre (James Purefoy og Charlotte Riley) fra Skeletor, rækker han efter empati før en klinge. Kunne Skeletor virkelig være det at dårligt, spørger han sin barndomsveninde Teela (Camila Mendes). “Han har et kranium som et ansigt,” insisterer Teela. I denne verden er alle målt i forhold til deres udseende.

Her er et andet spørgsmål: Kunne Skeletor virkelig være Jared Leto? Fysisk, selvfølgelig ikke. Skeletor er alle pixels med en klaprende kæbe perfekt til at tygge landskabet. (Mobberen er især morsom, når historien transplanterer ham til et almindeligt vægtløftningscenter – kald ham Skele-Chad.) Letos brokkende brite-bøjede baryton er et uigenkendeligt sammenkog af trillede r’er og plum-vokaler – og den bedste præstation, han har præsteret i årevis. Med undskyldninger til Bette Midler, bør du høre den gravitas, Leto kommer med til at kalde sine håndlangere for “skovlerne under mine fødder.”

Ja, det er humorniveauet i dialogen. Chris Butler, Aaron Nee, Adam Nee og Dave Callaham har skrevet et hårdhændet manuskript, hvor Idris Elbas soldat, da Castle Grayskull bliver angrebet, bliver tvunget til at råbe: “Vi er under angreb!” Du ved, hvis de eksploderende laserstråler ikke var tydelige.

Det er åbenlyst denne films handicap – og den vigtigste joke. I denne films historie er den unge Adam, spillet af en yndig Artie Wilkinson-Hunt, det skyldige barn, der opfandt hans kødhoved He-Man-moniker, samt øgenavnene på hans allierede Ram-Man, Mekaneck og Fisto, som alle ser ud præcis, som de lyder til deres ærgrelse. “Jeg næver ikke nogen,” protesterer Fisto (Jóhannes Haukur Jóhannesson). De voksne i publikum griner.

Knight var selv et barn, da tegneserieversionen af ​​”He-Man and the Masters of the Universe” debuterede på tv. Som med hans “Transformers”-spin-off “Bumblebee”, laver han film som et barn, der elsker at tage sine actionfigurer ud af boksen og give dem en fjollet sjæl.

Han er ingen hacker: Knights debutfilm, “Kubo and the Two Strings”, blev nomineret til en Oscar for animation. Opvokset med en kærlighed til mærker (hans far, Phil Knight, er medstifter af Nike), føler han sig også forpligtet til at inkludere så meget fanservice til sin generation, at børn bliver nødt til at gå gennem forvirrende tilbagekald for at opdage He-Man selv. Én kampscene scores til 4 Non Blondes’ “What’s Up?” simpelthen som et nik til en He-Man mash-up-video, der gik viralt tilbage i 2005, et sammenstød, der er lige så skævt, som det lyder. Alligevel er Daniel Pembertons åbningstemamusik et opløftende crescendo af stadionrocksynthesizere. Du kan høre Queen-guitarist Brian May i partituret – ikke kun som en indflydelse. Det er faktisk ham.

Kulturelt set har hyper-machismo oscilleret fra cool til halt til ironisk cool og tilbage igen i årtier. Selv Queen blev anset for halt, indtil “Wayne’s World” genopstod “Bohemian Rhapsody” som headbanging slapstick. Hvis du ser en fyr, der svirrer som en dyr fra Eternia på fortovet, maskeret eller ej, tror han sikkert, at han er mere fantastisk end alle andre gør. Ligeledes, når He-Man smadrer kranier til et jamrende metal-soundtrack, ved jeg ikke længere, om det er meningen, jeg skal grine med de elektriske guitarer eller til dem. Det gør filmen heller ikke, som ser ud til at bestemme hver scenes individuelle tone på et møntskift.

Helt ærligt er den kedelige version af Adam sjovere end den heroiske He-Man, selv når Knight hamrer os hvert minut for at grine af, at han er en total svækkelse. Galitzine omfavner indigniteten. Når han zoomer gennem luften i en flyvende himmelslæde, kiler han sit ansigt ind i en tredobbelt hage. Galitzines menneskelige charme, fortumlet og entusiastisk, opvejer Eternias syntetiske fornemmelse, et intetsigende landskab af lyse skove og fangehuller på klippen, der ser dateret ud – ikke til 1983, men til sidste årtis greenscreen-tunge fantasiserier som “Clash of the Titans” og “John Carter.”

Lad venligst være med at få Galitzine til at lave fem af disse film, selvom han er meget god. En usædvanlig smuk ledende mand, der er sjovere og sjovere, end han ser ud, Galitzine er den slags voksende talent, Hollywood sjældent ved, hvordan man håndterer. I sine tidligere roller afgav han indtrykket af at være rystet af sin egen tiltrækningskraft, hvad enten det var som en queer prins (“Red, White & Royal Blue”), en Harry Styles-agtig popstjerne (“The Idea of ​​You”) eller en populær fodboldjock, hvis gymnasiekammerater ikke er klar over, at han har IQ som en andenklasses (“Bottoms”). Her multiplicerer Galitzine den selvbevidste gag gange tusind, synligt blændet af sin egen sixpack, da han forvandler sig fra himbo til gym-bror. Selv Skeletor er bange for det “store lange sværd, der dingler mellem hans lår.”

Smart castet kunne Galitzine vise sig at have potentialet fra Brad Pitt, en anden blond hunk, der længtes efter at blive underlig, og gnavede mod roller, der fik ham til at tage skjorten af, indtil han blev 55 og indså, at det var en flex. Men at bære en vaklende, dyr sommerteltstang er en risiko – bare spørg Sam Worthington eller Taylor Kitsch. Hvis “Masters of the Universe” tanker, så håber vi, at Galitzine tilkalder styrken til at grave sig ud af murbrokkerne.