Saccharine: Natalie Erika James, Midori Francis Break Down Movie

Forfatter-instruktør Natalie Erika James’ seneste film Saccharin føles så aktuelt, som det kunne være, selvom instruktøren ikke nødvendigvis havde til hensigt, at det skulle ske.

Den psykologiske gyserfilm tackler vægttab, kostkultur, besættelse og afhængighed. Når man ser filmen, ville det være rimeligt at antage, at James måske har følt sig inspireret af den nylige tilbagevenden af ​​de tidlige aughters syn på vægttab og stigningen i GLP-1-medicin, men filmskaberen kridter det op til en desværre stedsegrøn samtale.

“Jeg har altid vidst, at jeg ville skabe en film eller skrive en historie, der udforskede denne form for emne, hvilket havde meget at gøre med, hvordan jeg blev opdraget, men bestemt i begyndelsen af ​​2000’erne – der var de tabloider, hvor kroppe blev revet fra hinanden,” fortæller filmskaberen. Hollywood Reporter på en nylig Zoom. »Det føltes, som om der var et tidspunkt, hvor vi gik væk fra det [diet culture]men på en måde føler jeg, at det bare har ligget i dvale, eller kulturer har svinget på bestemte måder.”

I filmen spiller skuespillerinden Midori Francis Hana, en medicinstuderende, der bliver terroriseret af en uhyggelig kraft efter at have deltaget i den seneste slankekille – at spise menneskelig aske. James siger, at filmen ikke er en direkte reaktion på det nuværende øjeblik, men at tingene er blevet endnu mere “lumske” på grund af sociale medier, der viser, hvad kun tabloider tidligere gjorde.

Saccharin er langt fra den første film, der brugte kropshorror til at analysere skønhedsstandarderne i moderne tid — 2024’s Oscar-vindende Stoffet var et kulturelt øjeblik i sig selv. James og Francis forstår begge den unikke position, genren har i at fortælle historier som denne, selvom publikum måske ikke forventer, at genren leder denne samtale. “Rædsel er fantastisk til at eksternalisere det indre og give dig mulighed for at lege med helt ekstreme eller surrealistiske billeder for at skildre det,” bemærker filmskaberen.

Francis er enig. “Det var min første reaktion på at læse manuskriptet, at dette ikke er det køretøj, jeg instinktivt ville tro for at tackle dette problem, og alligevel fungerer det så godt,” siger skuespillerinden.

Skuespillerinden fandt sig selv i at holde fast i kernerne af sandhed i historien, selv når tingene virkede besynderlige. “Uanset hvor overjordiske eller absurde ting blev, var det altid rodfæstet i følelserne af at være i grebene af tvang eller besættelse eller kropstjek,” siger hun. “Hvordan det nogle gange kan føles, når du har at gøre med en mental kamp eller kamp eller afhængighed, er der ingen, der ser, hvad der foregår, men det er så højt inde i din egen hjerne.”

“Jeg elskede, hvor høje dele af filmen er for at distrahere og kontrastere det indre pres, der til tider foregår inde i ens hoved, selv dopaminsekvenserne,” siger Francis, hvis film bruger surrealistiske billeder til at skildre de dopamindrevne højder, der kan komme sammen med binging.

Både James og Francis har været vidne til mindeværdige og uventede reaktioner på filmen. James bemærker, at det er let at glemme, hvor “visceral” kropsrædsel kan være. “Nogen i vores Sundance screening besvimede tilsyneladende og måtte derefter forlade,” siger hun. “Jeg havde ikke forventet, at det ville være så ekstremt.”

Francis bemærkede også, hvordan publikum reagerede på hende efter at have set hendes karakter på skærmen. “Jeg har lavet en masse spørgsmål og svar efter, og det er interessant at se folk føle sig lidt urolige ved min tilstedeværelse,” siger skuespillerinden. “Efter titlen, tænker jeg, ‘Er de bange for mig?'”

Skuespillerinden husker et familiemedlem, der håbede på en lykkelig slutning, noget som James indrømmer, at Francis spurgte hende om i begyndelsen.

Uanset hvad, er skuespillerinden tydeligvis tilfreds med den sidste historie – hun roser konstant James og indrømmer, at hun kun er interesseret i gyser, når der er en mening med det. “Spiseforstyrrelser [and] afhængighed [are] alt er meget personligt for mig, personligt for lidelser, som min familie deler. Jeg vidste, at den, der skrev det her manuskript, at der var en autenticitet der, en rigtig stemme, og den var fed,” siger hun.

Francis sætter måske mest pris på dristighed. Hun tilføjer: “Nat har det i spar.”

James vidste, at filmen altid ville være udfordrende for nogle seere. “Det er bare konfronterende selv at tale åbent om det, eller endda skildre binging på skærmen… Det er bare en meget intens ting og kræver bestemt trigger advarsler,” siger instruktøren.

Selvom filmen ikke har en egentlig trigger-advarsel, der vises på skærmen, har James været gennemsigtig omkring emnet. Det forklarer hun Saccharin er ikke nødvendigvis den film, som dem på deres mørkeste punkt eller kæmper med disse emner bør se.

James taler også om den feedback, de har modtaget, om valget om at have trussel i filmen som en større karakter. “Jeg tror, ​​du skal se det gennem Hanas meget forvrængede linse,” siger hun. “Spøgelsets vækst er hendes egen projektion af hendes frygt, og den frygt skyldes hendes barndom, men også internaliserende pres fra den kultur, hun lever i, hvilket er meget fedtfobisk.”

Instruktøren forklarer, at der er et meget reelt vægtstigma, der eksisterer i samfundet, og at det på grund af det ofte bliver antydet, at det at være i en større krop på en eller anden måde er en moralsk svigt. “Jeg håber, at folk bare går ud over den overflade, der læser det og ser på, hvilken rejse Hana faktisk er på for også at pakke disse overbevisninger ud i sig selv,” siger hun.

Hvad Francis angår, mener hun, at Hana mangler pointen og er bange for det forkerte. “Hana [is] medskyldig i denne samfundsmæssige tro på, at det værste i hendes liv kunne være at ende i den større krop,” siger skuespillerinden.

“I sidste ende er det værste Hana,” tilføjer hun. “Hun, og al den skam indeni hende, hun ikke adresserer, er monsteret i slutningen af ​​denne film.”

***

Saccharine spiller nu i biograferne og begynder at streame på Shudder den 24. juli.