TProblemet med at bygge den næste fase af din superhelte-franchise omkring Doctor Doom er, at ingen rigtig ved, om han er Marvels Darth Vader, eller bare fyren fra de forfærdelige 20th Century Fox-film. Vi ville ikke engang få Doom i den kommende Avengers: Doomsday, hvis Marvels originale post-Thanos-masterplan ikke var kollapset, da Jonathan Majors, der spillede Kang, blev droppet fra franchisen. Og vi ved ikke rigtig, om den efterfølgende casting af Robert Downey Jr (tidligere Marvel’s Iron Man) i rollen er en slags genialt mesterværk, der alt sammen giver mening, når vi endelig ser den færdige film, eller blot en dyr nostalgi-panikknap.
Indsatsen er så høj her, at nørdekosfæren dykker ned i ethvert muligt spor, uanset hvor flygtigt det er, til hvilken version af Doom vi kan få i filmen. Vil dette være en flamboyant, tegneseriepræcis version af den lettverske diktator? Eller vil Marvel dykke ned i bekvemmelighedens multivers og levere en iteration, der er lidt mere end Tony Stark i Østeuropa?
Ingen ved det, og succesen eller fiaskoen for denne næste superhelte-ekstravaganza kan meget vel afgøre fremtiden for hele franchisen, hvilket sandsynligvis er grunden til, at alle desperat griber sugerøret. Nogle rapporter i denne uge har antydet, at eksistensen af en Doctor Doom-kaffebar på Marvels seneste SXSW London-pop-up er god grund til at forvente, at vi får en version af superskurken lige ud af tegneserierne.
Læser vi for meget i det her? Ganske muligt. Men ivrige spejdere har allerede besluttet, at fordi menuen tilsyneladende refererer til Dooms mor Cynthia, den romani-klan, som Doom stammer fra i tegneserierne (Zefiroen) og den lettverske diktator kong Vladimir Fortunov (hvis trone skurken i sidste ende stjæler), betyder det, at Marvel måske planlægger at give os den fulde operahistorie på tryk en gang i en moderne Doom, snarere end en moderne Doom-historie. Det faktum, at Russo-brødrene faktisk mødte op for at præsidere over lattes, tyder i det mindste på, at nogen hos Marvel giver disse hints bevidst.
Helt hvad vi skal gøre om Avengers: Doomsday-direktørernes uforpligtende kommentarer til et separat SXSW-panel er en helt anden sag. “En del af vores udfordring har altid været, at der er noget, vi elsker fra tegneserierne, og der er noget, som du ved, at andre fans af tegneserierne elsker. Nogle gange er de ting de samme ting, nogle gange er de forskellige ting,” sagde Joe Russo under panelet. “Mange gange er det, som vores udtryk i filmen ender med at være, det, vi elsker allermest ved tegneserierne, men så er det, der er originalt i vores historiefortælling, hvad der er helt nyt – fordi vi altid ser det som vores opgave ikke at fortælle dig en historie, som du har hørt før. Vi oversætter aldrig direkte fra tegneserierne, vi tilføjer altid en ny oplevelse, som ikke er blevet skrevet af disse karakterer, som endnu kan være.”
Han tilføjede: “Men jeg vil sige, at Doom rammer det søde punkt mellem at være meget specifik og unik for den originale historie, der sker i denne film, men også at levere på, hvad de mest fantastiske ting er ved Doom i tegneserierne.”
Det blandede billede her følger rapporter om nylige traileroptagelser vist på CinemaCon, som foreslog, at Downey Jr’s Doom kommer med en hætte, maske og stemme, der er forskellig fra Iron Mans, men som alligevel ikke gav meget andet væk. Hvis denne nye version af den pansrede despot virkelig er tegneseriepræcis, tyder det på, at universet, hvor vi første gang mødte ham, under scenen i midten af krediteringerne i The Fantastic Four: First Steps, tenderer mod traditionel Silver Age Marvel-historiefortælling.
Vi har allerede fået en version af Mister Fantastic, Sue Storm et al., som måske er tegnet direkte fra siderne i en tegneserie fra 1960’erne, med lidt af den nøgne, selvbevidste franchise-lak, der er blevet skåret over så mange senere superhelte-tilpasninger. Måske er der mere traditionalistiske, kirbyske versioner af andre Marvel-standvare tilbage i den dimension – selvom hvis der var, virker det mærkeligt, at de aldrig blev nævnt i filmen.
Men så er det måske meningen. Doom er ikke en skurk, der kan reduceres til pæn franchisemekanik. Hele appellen er, at han ikke blot er magtfuld, eller klog, eller tragisk eller forfængelig, men alle disse ting på én gang, stablet oven på hinanden. Han er en videnskabsmand og en troldmand, en monark og en mumies dreng. Det er, hvad dommedag skal indfange. Doom burde føles enorm: en figur, der udstråler historie, politik, magi, arkitektur og det største ego.
Bekymringen er selvfølgelig, at Marvel vil se på alt dette herlige nonsens og beslutte, at den sikreste vej frem er at gøre ham til noget, vi allerede har set og forstået. Og alligevel risikerer en Doom, der er for bundet til Tony Stark, at blive blot endnu en mand i en maske, der monologer abstrakte portalregler til udmattede mennesker i spandex. En ordentlig Doom – en storslået, umulig, melodramatisk Doom – kunne være præcis, hvad MCU’en har brug for. Efter år med faldende afkast kan Marvel ikke drage fordel af endnu et udskifteligt stort dårligt. Studiet har brug for en tyran i metalmaske, der står på en slotsbalkon, fuldstændig overbevist om, at det eneste galt med universet er, at han endnu ikke er blevet sat til at styre det.