Der var engang engang, hvor “straight-to-VHS” var en sludder, kode for stort set forfærdelige tilbudsfilm lavet til næsten ingenting, men endnu med vildt overlovende covers. I dag er det ikke engang en ting. VHS-bånd blev erstattet af dvd’er og til sidst streaming. Den sidste VCR-afspiller blev lavet i 2016. De fleste maskiner ligger ødelagte, dækket af støv eller allerede for længst sendt til skrotdynger.
Men en filmskaber bringer “straight-to-VHS” tilbage og håber at give den en makeover til den digitale æra.
“This is How the World Ends” – et lavbudget sci-fi-eventyr om en bror, der sætter sig for at finde sin søster til en hedonistisk fest dybt inde i ørkenen, kaldet “den sidste fest på jorden” – er ifølge den sydafrikanske instruktør Robert dos Santos den første direkte-til-VHS-udgivelse i 20 år.
“Konceptet for os var: hvordan ser VHS ud i 2026, og hvordan kan dette være en ny genforestilling af, hvad ‘straight-to-VHS’ betyder,” fortæller dos Santos Sort. “Det plejede at være ordentlig bagvaskelse, hvis nogen sagde ‘lige-til-VHS’, betød det forfærdeligt. Men hele pointen med dette er at genvinde det og sige, se, lige-til-VHS er faktisk at sige, at det her er en vellavet film, lavet med intention om et publikum.”
Det publikum, der ejer videobåndoptagere, er selvfølgelig begrænset. Men ikke helt så begrænset, som først antaget af dos Santos, en tidligere advokat, der skiftede til film efter at være blevet holdt under pistolskud flere gange i Sydafrika og indså, at “jeg skal dø, så jeg kan dø lænket til et skrivebord, ulykkelig, eller bare acceptere, hvem jeg er og gribe øjeblikket.”
Fysiske kopier af “This is How the World Ends” – som for det meste blev optaget i AfrikaBurn, Sydafrikas ækvivalent til Burning Man – bliver snart sendt ud af dos Santos’ produktionsselskab And Films, der lanceres i tide til National VCR Day (7. juni for dem, der ikke vidste det). Og forudbestillinger fra hele verden har allerede oversteget 1.000 eksemplarer.
“Det overstiger langt, hvad vi troede,” siger dos Santos, der hævder, at der aldrig har været intentionen “at lave bank” på filmen.
Men han har nu fysiske mediespecialister VHS Haven i USA ombord for at distribuere filmen i USA, og efter lovende møder i Cannes (navnlig med Neon og AMC), er der også håb om til sidst at få “This is How the World Ends” i biograferne. En biografudgivelse – efter dens lancering på VHS – ville naturligvis være en fuldstændig omvending af en traditionel model, der allerede nu er vildt forældet, men det er noget, som Santos hævder, ikke har afskrækket for mange af de branchechefer, han har mødt.
“Selvfølgelig er du, hvis du går til en salgsagent, og du tænker: ‘Hej, her er vores film. Beklager, men vi har faktisk allerede udgivet den på VHS og DVD’, de får den måske ikke, så på en måde er det ligesom at skyde os selv i foden,” siger han. “Men faktisk synes nogle, det er fedt, fordi vi opbygger et publikum – vi opbygger en gruppe mennesker, der siger: vi kan lide, hvad disse filmskabere laver, de kan lide organisk filmskabelse, de kan lide processen med at lave film lige så meget som det endelige produkt.”
“Sådan ender verden”
“This is How the World Ends” ankommer midt i de dobbelte box office-fænomener “Obsession” og “Backrooms”, begge fra YouTube-skabere, der allerede ankom i biograferne med betydelige følgere.
“De byggede et publikum,” siger dos Santos. “Det er klart, at det er i et helt andet teater, men jeg tror, at det, du ser, er filmskabere, der siger, at den traditionelle rute ikke nødvendigvis fungerer for os.”
Selvfølgelig tilføjer det “første direkte-til-VHS”-tag i 20 år også en vis nyhed til “This is How the World Ends”, der hjælper med at fange noget tiltrængt opmærksomhed. Men dos Santos hævder, at hovedbegrundelsen for en sådan uortodoks tilgang – som kom til ham sidste år, mens han var i redigeringen – faktisk er en “bevidst langfinger” til det voksende indgreb i AI.
“Dette er en film, der er lavet af mennesker, til mennesker – det er biograf, du kan holde, røre ved og vigtigst af alt eje,” siger han og tilføjer, at han var “kørt over, at hver overskrift var ‘Hollywood er kogt’, ‘Hollywood er slut’, ‘Filmfremstilling er død’ og ville sige: ‘Det er ikke, der er mennesker som mig selv, der virkelig bekymrer sig om at lave biograf.
“This is How the World Ends” selv har AI i centrum, der er sat mod slutningen af en krig mellem mennesker og AI-maskinen siger, at mennesker ikke ser ud til at vinde.
“Det, jeg indså, mens jeg lavede dette, er, at der er en meget organisk del af at være et menneske og at være kreativ og at være en, der gerne vil fortælle historier og en, der forhåbentlig vil formidle lektioner gennem historier,” siger han. “Der er en organisk proces i det, og AI fjerner den organiske proces. Den eksistentielle trussel i denne film er AI. AI er i baggrunden, der langsomt overtager verden. Og det er sådan, jeg føler mig som kreativ.”
Og som en, der gjorde en dramatisk karriere hurtig til at dykke ned i filmproduktion og kreativitet, siger dos Santos, at han er blevet forfærdet over pludselig at få at vide, at takket være AI, kan han “bare trykke på en knap” for at få det hele gjort for sig.
“Så jeg ønskede at komme med en udtalelse og frigive det her på en måde, der siger, det her er organisk, det her er ægte, du kan røre det, du kan mærke det,” siger han. “Jeg vil have, at andre filmskabere eller andre mennesker, der tror på film og tror på historier, skal kunne sige: ‘Jeg ejer denne film’, og at folk kommer over og siger: ‘Hey, hvad er det?’. Og det kan du ikke gøre med et Netflix-abonnement.”