Lige da Tad Wissel var holdt op med at jagte sit drømmejob, kom den og ledte efter ham.
Wissel og hans kammerat Jon Bindley havde fået en lokal tilhængerskare for deres sjove sociale medievideoer om alt Pittsburgh. Du husker måske deres Steelers playoff-hype-videoer eller opsummering af to Pittsburghers, der diskuterede Fern Hollow Bridge-kollapset, skabt på siden, mens Wissel arbejdede bag kulisserne i lokal radio.
“Hvad sker der?” sagde en i telefonopkaldssimuleringen.
“Ikke … broen,” svarede den anden.
“Dude. sindssyg.”
Videoerne førte til podcasts og masser af grin – nogle af dem bestemt R-rated.
Til sidst greb det virkelige liv ind.
Efter at have arbejdet mere end et årti i radioen, først som promoveringskoordinator for Fox Sports 970 og derefter skabe indhold med ungdom for SLB Radio Productions, blev Wissel brandmand i Pittsburgh i 2023. Tre år efter havde han en karriere, han elskede, en stærk fagforening, en sikker pension og elskelige kolleger. Han giftede sig med sin mangeårige kæreste, Katie, og parret købte et hus i Bloomfield.
Drømmen om at være en radiopersonlighed i luften – engang hans ultimative mål – forsvandt.
Så ændrede alt sig.
I november meddelte komikeren Bill Crawford, at han ville forlade “Randy Baumann and the DVE Morning Show” på 102.5 WDVE.
Wissel kendte showet godt. Som udsendelsesjournaliststuderende ved Edinboro University, arbejdede han hos WDVE. Hans Fox Sports 970-job satte ham i samme bygning, da begge stationer ejes af iHeartMedia.
Da Baumann ringede og bad ham udfylde for Crawford, slog han til. Han regnede med, at det var midlertidigt, og at det var muligt at tilpasse koncerterne i hans brandmandsplan.
Han optrådte lidt i luften, “Fantasy Football Team Eulogy”, der fik medværterne Randy Baumann og Abby Krizner til at slå op.
“Du er måske blevet nummer 10 i ligaen, men du blev nummer syvende i point, hvilket ligner noget om Tomlin no losing seasons,” sagde han i løbet af forløbet. “Men stadig, ingen kan tage det fra dig.”
Han havde det sjovt. Producenterne blev ved med at bringe ham tilbage som en udfyldning.
Så, i maj, kom tilbuddet, der forvandlede hans verden. WDVE ville have ham på fuld tid til morgenshowet.
Muligheden vejede ekstra tungt, fordi Wissel havde overbevist sig selv om, at det aldrig ville ske.
Flashback til 2012: Han arbejdede på stationen, da Jim Krenn forlod morgenshowet, og Crawford tog plads.
“Jeg tænkte, ‘Åh mand, det er det’,” sagde Wissel. ” ‘Dette er et job, folk ikke forlader. Det vil aldrig åbne igen i min levetid.’ ”
Nu, 14 år senere, var den der.
Flytningen ville betyde langt mindre fysisk risiko end at bekæmpe flammer, men det kom med en anden form for satsning – at træde ind i radioens usikre verden. Og morgenen startede dagligt med en vågning kl. 4:40.
Han mistede søvnen, da han kæmpede med en beslutning.
“Jeg havde lige fået mit liv sammen, bare vokset op,” fortalte Wissel mig. “Jeg var et behageligt sted.”
Alligevel var lokket med at deltage i morgenshowet og fortælle vittigheder for at leve for stærkt. Katie havde hans ryg hele vejen – hun vidste, at en sjælden mulighed for at realisere en drøm var inden for rækkevidde.
Wissel, der er 40, tog jobbet.
“Det er så sjovt at kunne skrive og spøge med sjove mennesker hver morgen på arbejde,” sagde han. “Det er jobbet.”
Hvad angår de tidlige morgentimer, får han det til at fungere. “Ikke flere skoleaftens-snak for gamle Tad,” sagde han.
Det hjælper, at han virkelig elsker Pittsburgh. Da han voksede op i Squirrel Hill og Imperial, følte han aldrig et ønske om at forlade. Han forstår byen, dens særheder og de mennesker, der bor her. Han bringer den energi til showet – af en person, der kender Pittsburgh ud og ind.
Han ved ikke at skubbe til den klicheagtige Yinzer-humor, der ser ud til at være blevet en national punchline efter NFL Draft og med fremkomsten af ”The Pat McAfee Show.” Han læner sig ikke ind i dovne Pittsburgh-stereotyper.
“Det kan ikke bare være at krydse ord fra en liste: Pierogies. Parkeringsstole,” sagde Wissel. “Jeg hader at være en af de mennesker, der styrer folk udenfor byen, men nogle gange læser man ting på Twitter eller Reddit og ser folk forsøge at reducere Pittsburgh til en håndfuld klichéer. De forsøger at gøre en by til et ordforråd, når det er så meget mere end det.”
Da NFL-kommissær Roger Goodell stift travede et “Yinz ready?” under udkastet i Pittsburgh krympede Wissel sammen med mange af os.
Hans humor handler meget mere om fælles lokal oplevelse. I Fern Hollow-videoen joker han med barejeren, hvis bil ser ud til permanent at optage en parkeringsplads på travle Penn Avenue uden for hans Evergreen Cafe i Point Breeze.
“Jeg ved ikke, hvem den fyr har billeder af, men han burde være i fængsel,” siger han på videoen.
I hans nye rolle slutter showet hver dag kl. 10, men arbejdet er langt fra slut.
Han gennemgår konstant nyheder, sporer lokale begivenheder og holder øje med de samtaler, der udspiller sig online på jagt efter materiale.
“Du skal være opmærksom,” sagde han. “Du skal være online og være opmærksom på, hvad der foregår.”
Der er meget mere komedie på vej. Et kommende riff på WDVE forestiller sig, hvad der sker, når Pittsburghers invaderer Frankrig til Steelers-spillet i Paris til efteråret.
Den hvirvelvindende måde, hans nye liv kom sammen på, efterlod Wissel med et komisk twist på et afskedsråd:
“Giv op på dine drømme, børn, fordi de altid ringer tilbage.”
Fjorten år efter at han besluttede, at sædet til morgenshowet aldrig ville åbne, sidder Wissel i det.