“Doc Meets World” mangler et solidt fokus, er tilfældigt i sin opbygning og omkranser for mange store problemer. Men det virker alligevel, takket være charmen og intelligensen i de tre overbevisende leads.
Ja, sagde jeg tre. “Boy Meets World”-fans ved sandsynligvis allerede, hvem fra rollelistens Core Four, der er fraværende – fordi de sandsynligvis er blandt dem, der gjorde podcasten “Pod Meets World” til en så stor succes, at den har inspireret til en national turné, en kommende bog og denne dokumentar.
Danielle Fishel, der spillede Topanga i den elskede sitcom fra 1990’erne, fungerer som det solide centrum for podcast-holdet, som også omfatter Will Friedle (der spillede den fjollede storebror Eric) og Rider Strong (oprørske, men følsomme Shawn).
Hvilket selvfølgelig betyder, at vi mangler drengen selv, Ben Savage (hovedperson Cory Matthews). Savage afviste ikke kun at deltage i den gense-podcast, de andre startede for fire år siden, han vil ikke engang ringe tilbage. Hvorfor? Ingen ved det rigtigt.
De ser heller ikke ud til at bekymre sig så meget, selvom podcastlyttere er klar over, at dette mysterium er mere smertefuldt, end filmen tillader. Men instruktørerne Chris Levitus og Zane Rubin holder fokus væk fra Savage, for at fejre emnerne og deres “Pod Meets World” podcast-turné. Vi følger for det meste trioen, når de rejser rundt i landet, tumler rundt backstage og spiller for tætpakkede huse. Undervejs åbner hver især op om deres oplevelser som børneskuespillere, og også som voksne, der engang var børneskuespillere.
Alle tre fremstår som ægte og engagerede i både deres egen vækst og deres fælles projekter. Når dit liv altid har været defineret af andre – forældre, producere, fans – er det ikke let at gå en helt ny vej. Fishel og Friedle ser ud til at have sluttet fred med dette dilemma ved at finde måder at eje det på. Hun fremstår jordet og fornuftig, selvom hun husker, hvor svært det var at vokse op som ung kvinde i offentlighedens øjne. Han er lige så ærlig om sine kampe, især den intense angst, der holdt ham hjemme og ude af syne i årevis. Hvad angår Strong, ser det ud til, at han arbejder ud af sine følelser omkring showet og sin barndom, mens vi går; hans vrede og vrede antyder til sidst en gribende og endnu uløst forvirring.
Der er med andre ord meget komplekst materiale, der skal udvindes her. Men Levitus og Rubin, der debuterer med deres dokumentarfilm, ved ikke helt, hvordan de får adgang til det. Uden tvivl er turnéscenerne sjove at se, og interviewene er ofte bevægende. Men de når ikke de dybder, der lige er synlige under overfladen.
Vi ser Friedles sårede, da Savage blokerer for hans tekster (!), men filmskaberne er tøvende med at grave dybere. Vi hører, at Fishels mor skubbede hende til at komme tilbage til skuespil efter showets afslutning, men vi lærer ikke meget mere om deres tilsyneladende komplekse forhold. Og Strong arbejder så hårdt på at omfokusere sine ambitioner, at man sandsynligvis kunne lave en fascinerende film om ham og hans egen rejse.
Det, vi får, er i stedet et ledsagende stykke, designet som et andet element i “Pod Meets World”-franchisen. Vi lærer lidt mere om podcasten og meget mere om turen (som virker virkelig dejlig). Vi mødes også kort med adskillige andre medvirkende, herunder Matthew Lawrence (Shawns halvbror Jack) og William Daniels (Mr. Feeny, som du skal vide, hvis du er nået så langt ind i en anmeldelse af en “Boy Meets World”-dokumentar).
I sidste ende kommer “Doc Meets World” til at føles som en mesterligt designet blanding af promovering og fanservice. Uden tvivl vil enhver, der allerede elsker “Boy Meets World”, gå væk lige så investeret i podcasten.
Men en god dokumentarfilm virker for alle, også dem, der ikke ved noget om emnet. Fishel, Friedle og Strong er så overbevisende hovedpersoner, at det er svært ikke at ønske sig mere. Måske en dag vil disse tre interessante mennesker – som voksede op til selv at blive producere, forfattere og instruktører – give det til os.