Ansigter reddes, knap nok, da kroppen går fuldstændig til grunde i “Savage House”, en hæsblæsende underholdende fortælling om forstillelse, udsvævelse og det bogstaveligt talt vanvittige pres fra den engelske klassestige – skrevet og instrueret med kirurgisk grusomhed af, som det sker, en amerikaner. Da Peter Glanz ankom 12 år efter sin debut, den afledte indie-romcom “The Longest Week”, er Peter Glanz’s sophomore-indslag en helt skarpere og mere fornem affære, selvom den gør et sparsomt forsøg på at skjule sin gæld til “The Favourite” og andre ætsende kunder af samme slags. Fremført med velbehag af Richard E. Grant og Claire Foy, som et par georgiske grotesker, der ofrer alt for at være vært for deres drømmemiddagsselskab, får den en underlig gribende virkning fra den lille indsats og alvoren af dens konsekvenser.
Det uventede godt matchede stjernepar vil være det vigtigste salgsargument for “Savage House”, når det åbner i biograferne denne fredag, kun to dage efter verdenspremieren på SXSW London – selvom det er en mærkelig pakke at udgive om sommeren med lidt forhåndsbrum eller festivalmedvind. Filmens raske, grimme kuldegysning kan vise sig at være splittende; ditto dens unapologetisk uhyggelige karakterer. Glanz fryder sig over deres lidelser, i en grad, der ikke minder så meget om Roald Dahls “The Twits” (omend med betydeligt mere avanceret pleje), og hvor meget du deler i det, vil bestemme din nydelse af sagen. Uanset hvad, så er filmens kompromisløse engagement i dens kvalmende komiske tone og stemning imponerende, ligesom dens beskedent budgetterede, men klaustrofobisk detaljerede fremmaning af 1700-tallets faux-ædle råddenskab.
Den rette atmosfære af dyrt forfald er slået fra off af DP Adriano Goldman – en mand med Emmy-vindende erfaring med at oplyse Foy under langt mere flatterende omstændigheder i “The Crown” – hvis formelle interiørkompositioner er overhældt i dybt olieglat mørke uanset tidspunktet på dagen. Så meget desto bedre at skjule revnerne, støvet og snavset i det udadtil storslåede statelige hjem, der tilhører den fødte og opvoksede adelskvinde Lady Savage (Foy) og hendes guldgravende mand Sir Chauncey (Grant), og understrege den spøgelsesagtige påvirkning af deres altid tilstedeværende pandekage-makeup og askesky-parykker.
Alt er trods alt en put-on for dette par, som nærmer sig konkurs takket være Chaunceys hensynsløse forbrug, drikkeri og gambling; Lady Savage var engang charmeret af sin tidligere arbejderklassemands louche-maner, selvom hun i disse dage har en seksuelt livlig affære med sin smukke kammertjener Halifax (Jack Farthing), en af kun tre tjenere, de stadig har råd til. Han er i mellemtiden i gang med noget lignende med hendes tjenerinde Dorothy (Bel Powley), så fair nok. Midt i al denne voksne dårlige opførsel fikserer deres tilbagetrukne teenagedatter Fanny (Kila Lord Cassidy) astronomi og hendes kæledyrsrotter og ser med en vis frygt på pengegraven, der en dag vil blive hendes.
Savages’ sociale status er faldet til det punkt, at kun deres lige så forfærdelige, gribende naboer, Bennetts (Richard McCabe og Vicki Pepperdine, begge meget sjove), vil brodere sig med dem. Men en chance for forløsning kommer, når de modtager et brev fra hertugen og hertuginden af Devonshire, et meget beundret par berømthedsaristokrater, der effektivt inviterer sig selv til at blive en aften. Da de regnede med, at dette kunne hvælve dem ind i den øvre elite, fortsætter de vilde med at bruge mere eller mindre alt, hvad de har tilbage på at klargøre deres ejendom og sig selv til muligheden. Lad være med, at Lady Savage skal sælge sine dyrebare familiesmykker for at have råd til større, mere chintzier demonstrationer af rigdom, eller at Chauncey har et hastigt forværret tilfælde af gigt: Træk bare et overdådigt flæserærme over det hulende sår og håb på det bedste.
Det med at holde udseendet ved lige er selvfølgelig, at der ikke skal meget til at trække dem ned, og det er tydeligt fra begyndelsen, at parrets ganske vist værst oplagte planer kun kan bryde sammen til en muddervåd farce af dueller, sygdom og skuffelse. Der er en del munterhed i alt dette, og i Glanz’ sprøde, snippede dialog, som støttes af castingen. Grant blev trods alt født til at levere linjer som: “Ingen gentleman med respekt for sig selv kender sin banksaldo,” mens Foy åbenbart nyder at spille en mere giftig variant af engelsk rose end normalt – den slags, der, når hendes datter klager over at føle sig som ejendom, der skal sælges ud til højestbydende, hurtigt svarer: “Tragisk nok er du det.”
Deres optrædener giver “Savage House” meget af dets vim, såvel som en meget slank flig af menneskelighed: Disse mennesker kan være åndssvage, men der er noget genkendeligt i deres vemodige desperation efter at imponere fremmede for deres indflydelse, i høj grad fordi verden ikke har bevæget sig så meget i de sidste 300 år. Der er en én-notes kvalitet til filmens komedie, der vokser støt, endda bevidst, mere slidende over to timer, men den triste, bramfri, gradvist skrumpende storhed af personlighederne i dens centrum fastholder din opmærksomhed. Ligesom dens overdådigt forkælede fineri iscenesættelsesom fanger vildene i alle deres patetiske modsætninger: rige og tarvelige, store og små, grimme og smukke, mindre og sultne stræbende efter mere.