Om sommeren i små byer over hele Amerika vil luftsirener med jævne mellemrum ringe ud for at signalere alle mulige ting. I Mount Kisco, New York, bruges de – stadig – at indkalde medlemmer af byens frivillige brandvæsen. Piercing, uforudsigelig, jamrendekunne sirenerne få enhver til at føle sig lidt ude af sindet. Og hvis du allerede er på kanten, når de går i gang? Nå, held og lykke.
I Rachel Roses instruktørdebut, “The Last Day”, fungerer disse sirener som et af mange punkterende – og lejlighedsvis ret iøjnefaldende – elementer for at holde karaktererne og publikum destabiliseret. Der er også en død då, hendes ængstelige fawn, hyppige fyrværkeri, masser af flashbacks og mindst én uovervejet ketamin-tur. Men disse stykker, prangende som de plejer at være, kan ikke overskygge filmens sande styrke: yndefulde præstationer fra stjernerne Alicia Vikander og Victoria Pedretti. Den konstante angst, som de vækker, er langt mere virkningsfuld end de andre blomstrer.
Billedkunstneren, der er blevet filmskaber, er en moderne fortolkning af Virginia Woolfs “Mrs. Dalloway”, og tilbyder en smule mere tilbageholdenhed, når det kommer til hendes manuskript. Alle de store kendetegn ved Woolfs roman er der – den utilfredse husmor, den ustabile fremmede, en enkelt dag overgivet til alle slags ærinder, brag fra fortiden – men Roses manuskript er slet ikke kræsen, når det kommer til at gå en til en med hendes tilpasning. Hun har taget, hvad hun har brug for, ignoreret resten og forvandlet det til et svimlende smart nyt spin på klassisk materiale.
I centrum er Vikanders faste Julia (“Mrs. Dalloway”-fans, det er din Clarissa), en forstadshusmor, der forsøger at navigere i en meget travl fjerde juli. Hun har en rejsende mand, en datter i vækst og et stort hus uden for New York City. Hun holder en stor feriefest den aften, men før alt atden tidligere romanforfatter Julia er nødt til at tage ind til byen for at krydse en lang to-do-liste igennem. Filmfotograf Eric Yue holder sig tæt på sine motiver, et håndholdt kamera, der holder os fanget i deres bevægelser, kvalmende og intime i lige grad.
Julias dag er allerede fyldt (midt i alt dette har hun også at gøre med en dyb sorg over sin nyligt afdøde far), men tingene bliver kun mere komplicerede, efterhånden som hun, puhahåndterer Botox i sidste øjeblik, et tilløb med hendes livs måske store kærlighed (Wagner Moura), et helt igennem forfærdeligt professionelt møde og et besøg på hendes fars gamle loft. Der er et stop for gruppeterapi. Der er flashbacks, der hjælper med at belyse hendes tidligere liv yderligere. Der er en voksende uro, da Julia forsøger at balancere sine daglige bekymringer med dybtliggende frygt for, hvem hun er som kvinde, kunstner, hustru, mor og person.
I mellemtiden står den unge forstadsmor Taylor (Pedretti) over for lignende problemer, og hun forsøger simpelthen at komme igennem dagen uden at være i stand til at ryste dyb frygt for selve sin eksistens. Vi møder først Taylor i et lokalt bageri, da hun fumler med at betale for nogle småkager (hun er så ude af det, at det ikke engang falder hende ind at spekulere over, hvor hendes pung er).
Julia er der også, men kvinderne krydser ikke rigtig veje, før Julia finder Taylors pung på parkeringspladsen, en anden to-do tilføjet til hendes liste. Hun kan umuligt vide, hvad der egentlig sker med den unge mor, som slår en adresse til et psykiatrisk hospital ind i sin GPS, inden hun zoomer ud fra parkeringspladsen og i den anden retning. (Gps’en fortsætter med at råde hende til at lave en U-vending. Det vil hun ikke.)
Når Julia slår Taylor op på internettet, er billedet, det tegner af hende – sunde, smilende billeder – fuldstændig i modstrid med, hvad vi har set af hende. Og da Taylor endelig møder Julia personligt, er det tydeligt, at hun beundrer denne kvinde, der ser ud til at have det hele sammen. At ingen af kvinderne er i stand til at se, hvor tæt de er forbundet, hvor sammenflettet deres bekymringer er, er et af de store hjerteknusninger i en film fyldt med dem.
Da Taylor tager hjem til sin bekymrede mand og tre små børn (tre er en masseindrømmer hendes børnelæge over for hende under et nervepirrende besøg senere på dagen), fortsætter hun med at flosse. Flashbacks til hendes eget pre-kid liv trækker os længere ind – hun plejede at være en fødesygeplejerske af alle ting – og Pedrettis glæde og liv under disse sekvenser understreger kun yderligere, hvor fuldstændig hjerteskærende resten af hendes præstation er. Julia kæmper måske for at forene, hvem hun vil være med, hvem hun er, men Taylor har for længst mistet enhver følelse af sig selv.
Da Roses film følger parret i løbet af dagen, fortsætter “The Last Day” med at bruge “Mrs. Dalloway”-rammen klogt til at udspørge spørgsmål om moderne kvindelighed (dem, der er bekendt med romanen, vil forhåbentlig give anledning til de smarte måder, hvorpå Roses manuskript fortolker Taylor i særdeleshed). Hvordan kan Julia og Taylor eksistere ud over moderskabet? Hvorfor er det så svært at komme i kontakt med andre kvinder? Hvordan ser fremtiden ud? Hvad betyder fortiden? Og hvorfor kan de ikke være tilfredse med det, de har?
Vikander nærmer sig disse temaer med en fast tilstedeværelse, meget af hendes præstation lige registrerer sig over hendes ansigt (dette er et kompliment, en scene, hvor hun kæmper med professionel skuffelse og vrede virker, fordi vi ser, hvor hårdt hun kæmper for at holde det sammen), mens Pedretti læner sig mere ind i en drejning, der er så åben, at den næsten føles for intim til at iagttage. Jeg kan ikke huske en nylig film, hvor jeg så desperat ønskede at nå ind og kramme en karakter.
Men det kunne jeg selvfølgelig ikke. Jeg kunne genkende behovet og smerten og frygten for de kvinder, der befolker det, men jeg kunne ikke røre ved det eller ændre det. Jeg kunne høre det og mærke det. Men jeg kunne kun observere det.
Karakter: B
“The Last Day” havde premiere på Tribeca Festivalen i 2026. Det søger i øjeblikket distribution i USA.
Vil du holde dig opdateret på IndieWires film anmeldelser og kritiske tanker? Tilmeld dig her til vores nyhedsbrev, In Review af David Ehrlich, hvor vores cheffilmkritiker og chefredaktør for filmanmeldelser samler de bedste anmeldelser, streamingvalg og tilbyder nogle nye overvejelser, som alle kun er tilgængelige for abonnenter.