Forfatter-instruktør Michael Sarnoski, som engang fik os til at græde over et fiktivt svin, har lånt navnet Robin Hood, fordrevet ham fra hans varemærkeskov og omdøbt ham til Jack the Ripper fra det 13. århundrede. “Tag fra de rige for at give til de fattige” var, i Sarnoskis dystre helvede, simpelthen en markedsføringsstrategi for at få Robin, hvad han ønskede. Mens appellen ved at gøre det omvendte af, hvad “Wicked” tilbød Elphabas offentlige image kan virke som en spændende indbildskhed, gør den elendige lidelse, der løber gennem “The Death of Robin Hood”, denne gentagelse af den altruistiske fredløs til et ihærdigt, men fuldstændig elendigt ur.
“Elendighed” kan ikke overvurderes. Lommerne af ømhed i denne historie opvejes langt af de elendige eksistenser, som disse karakterer udholder. Ingen er fritaget, især den titulære figur, der både lider og påfører lidelsen i lige grad. Vi kender ikke hans oprindelseshistorie eller omfanget af de rædsler, han har begået, men Robin er en uhyggelig flygtning, hvis snorlige, grå hår og permanente skulende ansigt matcher hans medfødte brutalitet. Hugh Jackman forvandler sig til denne barbariske version af den mytiske mand. Væk er ræven eller den charmerende, sprudlende hævner klædt i grønt. Denne Robin Hood er vild.
I filmens åbningssekvens fodrer han først en sulten forbipasserende, en kvinde, der forklæder sig som en dreng, formentlig for at undgå uønskede mandlige tilnærmelser. I næsten samme åndedrag hylder han sin kniv gennem hendes kranium, en overlevelsestaktik, han har lært for at holde sin identitet skjult og enhver forestående gengældelse fra utilfredse familiemedlemmer på afstand. Det lægger også grundlaget for denne vision om Robin: hans generøsitet skal ikke forveksles med svaghed. Aflivning udføres lige så let, som man kan vælge mad mellem tænderne.
Der er ingen glade mænd tilbage bortset fra Lille John (Bill Skarsgård), som har forsøgt et liv i husholdning. Da familiemedlemmer med langvarigt nag kommer for at hævne sig, bliver Robin alvorligt såret og kørt med båd til et fjerntliggende ø-klooster, der drives af den reserverede, skønt ømme søster Brigid (Jodie Comer) og hendes højre hånd, kun kendt som den spedalske (Murray Bartlett).
Hvis der er én ting, Sarnoski gør med alarmerende effekt, er at sætte en stimulerende scene, der fremkalder intense følelser. Med hjælp fra sin hyppige samarbejdspartner, filmfotograf Patrick Scola, byder Sarnoski på en rørende fest for seernes øjne. De dybe kontraster i den naturlige belysning, ofte fremhævet af de mange brande og nedgående sole, er opsigtsvækkende. Det golde, klippefyldte landskab (mente at være Nottingham, selvom produktionen er filmet i Nordirland), som Robin vandrer i filmens første fjerdedel, tilbyder en sammenhæng til hans hule sjæl, frataget menneskeheden fra årene med plyndring og mord.
Robins kaotiske liv på fastlandet går over til en bemærkelsesværdig roligere og mere fredfyldt tilværelse på klosteret. Hans nomade, der vandrede før sin skade, blev overvejende skudt i skumringen eller om natten, og mørket gav seerne en utrættelig følelse af fare. Det er umuligt at sige, hvem der vil sejre under nattens slør, og det er her, det bliver tydeligt, at Robin trives og har gjort en karriere fra at overfalde sit bytte. På øen er han en anden mand, eller på vej til at blive det. Den Spedalske eskorterer Robin gennem frugtplantagene og giver sin visdom om, hvornår han skal høste hver i tilfælde af, at den Spedalske ikke når næste sæson.
Da Lille Johns lille datter Margaret (Faith Delaney) ankommer, skæv og vild, lærer Robin, hvad det vil sige at pleje. I sin branche er det alt, hvad han ved at bulldoze sig til, hvad han vil, og åbenbaringen om, at det at leve ikke altid betyder at dræbe, er noget, Robin tænker over fra sikkerheden i søster Brigids sikre havn.
Mens “Death of Robin Hood” bugter sig mod sin sidste scene – en, der er umuligt ikke at se komme baseret på filmens titel – er der frustrerende huller i denne karakter og hans historie. Fortabt i det fortryllende landskab er enhver forbindelse, vi ønsker at føle for disse mennesker. Jackman tillader noget af Robins indre at skinne igennem, men ikke nær nok til at berettige vores sympati for hans histories konklusion.
Efterhånden som filmen skred frem, kunne jeg ikke holde mit sind fra at bryde den fjerde mur for at undersøge mine egne følelser omkring denne historie i sammenhæng med min forståelse af Robin Hoods historie. Ville jeg have en tøddel af interesse for disse karakterer og deres situation, hvis det ikke var det de Robin Hood i historiens centrum? Hvor meget stoler Sarkoski på vores interesse for denne karakter og hans myter for at sikre vores umiddelbare forbindelse til hans vision? Denne Robin Hood ligner intet den, der har fyldt fantasien hos læsere, forfattere og kunstnere i århundreder, og selvom genopfindelse er afgørende for fremskridt og skabelsen af kunst, viser “The Death of Robin Hood” os for lidt af hans liv til at være medlident med hans bortgang.
“The Death of Robin Hood” er i biografen nu.