Anmeldelse: The Strokes i topform, da rockerne bringer ‘Reality Awaits’-turne til United Center

The Strokes og Nancy Pelosi går ind på det samme hotel. Det lyder som om, det kunne være et setup for en joke, men det var den situation, New York-rockerne befandt sig i “Last Nite”, som sangeren Julian Casablancas forklarede publikum onsdag aften i United Center. Det var sandsynligvis kun en af ​​de mange tilfældige krydsede veje i Chicago i denne uge, da berømtheder og højtstående personer mødes til åbningen af ​​Obama Presidential Center og andre går i gang med almindelige forretninger.

For The Strokes var det at bringe “Reality Awaits”-turneen til byen, der fejrede kvintettens første nye album i seks år, udgivet den 24. juli, men også uofficielt fejring af 25 år siden 2001-debuten “Is This It”, der kronede dem til halvguder af indierockscenen. De viste ikke deres alder onsdag aften, da de rev dybt ind i deres katalog – og valgte 19 fremragende snit på 100 minutter – med den opflaskede kraft fra de teenagere og unge voksne, der dannede gruppen for næsten tre årtier siden.

The Strokes er frisk på en optræden på Bonnaroo og har netop skudt stadionturen i gang i mandags i Michigan, så bandets tank er stadig fuld, og kommer ind med fuld gasånd og toplyd, der var et skridt op fra tidligere optrædener. Sidst de var i Chicago var i 2024 for en fordel, der støttede 7. Kongresdistrikts kandidat Kina Collins.

I onsdags, flankeret af neon-scenelys, lasershow-specialeffekter og lyn-formede rekvisitter, var Casablancas, guitaristerne Albert Hammond Jr. og Steve Schiltz (fylder ind for Nick Valensi), bassisten Nikolai Fraiture og trommeslageren Fabrizio Moretti i deres elementære bedste på uber-hits “Hard to Explain” og “The Adults likes more as talking the Adults” og “The Adults likes” Mets” og “Meet Me in the Bathroom”, sidstnævnte det fælles navn på bogen fra 2017 og dokumentaren fra 2022, der udforsker den tidlige 2000’ers musikalske tidsånd i New York. Det var en tid, hvor bands som The Strokes, Yeah Yeah Yeahs og Interpol samledes efter 9/11 og omdefinerede rockmusikken; selv i dag er bands som Geese og Chicagos egen Brigitte Calls Me Baby eksempler på de ærbødige efterkommere.

Især The Strokes var tidens tunge soniske arkitekter, der fandt sammenløbet af garagerock, synthpop og post-punk. At se dem udrydde United Center med deres proprietære blanding føltes som at afdække et velbevaret fossil fra æraen. De tunge guitartoner og halsbrækkende hastighed på “Take It Or Leave It” blev matchet i raseri af åbningsriffsene til “What Ever Happened?” mens Casablancas var på “Juicebox”, hylede og gøede som en vild banshee.

Det var et af de få øjeblikke, hvor han brød fra sin typiske afsidesliggende karakter og ofte slæbte den ud i sin skæve scenedrilleri. Det ene minut tænkte han på om Ozempics kommercielle jingle, et andet spekulerede han på kvælningsfaren ved guitarhakke. I sin deadpan humor fortalte han mængden, at han ville se dem i helvede. “Jeg ved ikke, hvordan man siger almindelige menneskelige hilsner,” sagde han og gemte sig bag sine varemærkeskygger.

Kena Krutsinger/United Center

Der var et par andre faux pas-øjeblikke, især introduktionen af ​​nye sange “Going Shopping” og “Falling Out of Love”, der er blevet kritiseret for bandets brug af Auto-Tune. Opført live lød sangene en smule mindre robotagtige end de indspillede versioner, men det kreative valg er stadig en hovedskraber og et unødvendigt tilbehør, der udhuler Casablancas’ stemme. Med hans crooner-evne føles brugen af ​​Auto-Tune som en krykke til noget, der aldrig blev ødelagt i første omgang. Måske er der stadig tid til at producere alt-versioner af numrene – de har annonceret, at “Reality Awaits” er blevet skubbet en måned tilbage fra den oprindelige måldato 26. juni uden megen forklaring.

Det var et mindre slag i en overordnet frugtbar nat, der blev levende gennem ærbødig publikumsinteraktion. Uanset om det var en masse Charlie Brown, der dansede til “Someday” eller gruppeaktiviteten i “Last Nite”, tilføjede det fyldte hus på UC dybde til showet. Ved slutningen af ​​natten resulterede det i et af de højeste bud på et ekstranummer i nyere tid. Det var fortjent, og bandet forpligtede sig med en sidste trilling af “Bad Decisions”, “12:51” og “The Modern Age”, den indledende sang, der startede The Strokes’ rejse. Og det er ikke slut endnu.

“Vi ser frem til at se flere af jer i … jeg ved det ikke,” sagde Casablancas og efterlod en åben invitation til fremtiden. “Vi vil prøve at blive ved med at spille musik.”