Bay Area ventede 7 år på Ariana Grande. Hun var overnaturlig.

Det er syv år siden, at Bay Area har set popsensationen Ariana Grande komme på scenen, og hun vendte tilbage med storfilm, tyngdekraft-trodsende vokalløb og øjeblikke med overraskende sårbarhed i en af ​​årets mest ambitiøse koncertproduktioner.

Grande lancerede sin Eternal Sunshine Tour i Oakland med tre udsolgte shows og trak næsten 20.000 fans hver aften, som var i stand til at overvære den glossy pop-perfektion, der har defineret hendes karriere. Stjernen lancerede også en pop-up-varebutik i sidste uge i San Francisco, som forbliver åben til onsdag og har tiltrukket en rigelig mængde fans, der står i kø dagligt omkring Powell Street-blokken.

Få timer før Grande indtog scenen tirsdag, var Oakland Arena allerede blevet en fejring af hendes musikalske epoker og album. Fans ankom klædt ud som deres yndlingsversioner af popstjernen, fra den læderklædte selvtillid fra “Dangerous Woman” til det glitrende glamour “tak, næste” og den pastelgrønne “Positions”. Det mest populære look tilhørte dog “evig solskin”, med strømme af koncertgængere i flydende hvide kjoler og knaldrøde handsker, et tema, der er så gennemgående, at selv Grandes mor, Joan Grande, blev set hilse på fans, mens hun selv havde et par røde handsker på.

Selv de fans, der kom ud af det brutale billetkøbsvanvid med kun næseblodspladser i Oakland Arenas øvre del, fik et godt overblik. Grandes scene indeholdt en lang catwalk, der skar gennem gulvet og sluttede ved en cirkulær platform, så sangeren kunne forbinde sig med hvert hjørne af spillestedet under hele tirsdagens show.

Femten minutter før showtime summede arenaen af ​​forventning, da et kæmpe ur tællede ned, mens skyggefulde silhuetter af Grande og hendes dansere stod ubevægelige bag et gardin. Da timeren endelig slog nul, udspillede en filmisk sekvens sig over de massive lærreder. Det, der så ud til at være Grandes hjem, så ud til at oversvømme og kollapse i sig selv, da vandet brød ud fra siderne af væggene, et slående billede, der måske afspejlede det følelsesmæssige vrag, der er bygget ind i “evigt solskin.”

Efter den dramatiske sekvens styrtede gardinstoffet på scenen, der dækkede danserne, ned. Grande stod i et sort blondeoutfit, mens de glitrende synths og pulserende house-beat af “ja, og?” skyllet ind over Oakland Arena, akkompagneret af sangerens øjeblikkeligt genkendelige luftige fløjt og brummen i starten af ​​nummeret.

På trods af rygter på sociale medier under Grandes presseturné for “Wicked: For Good” i november sidste år, inkluderede hun ingen sange fra billethittet under koncerten; dog var der små påskeæg til dem, der var meget opmærksomme.

“Det er godt at se os, ikke?” Grande fortalte publikum efter hendes åbningsnummer og hyldede en ikonisk linje fra hendes “Wicked” karakter, Glinda the Good.

Temaer om healing og selvrefleksion løb også gennem hele showet. I adskillige mellemspil på skærmen optrådte Grande sammen med en yngre version af sig selv, og besøgte sine tidligere epoker og så endda “Troldmanden fra Oz” sammen. Og særligt fraværende fra sætlisten var enhver musik fra “Sweetener”, albummet udgivet i en af ​​de mest traumatiske perioder i hendes liv.

Grande fortsatte sit multi-act show med nogle af hendes største hits, inklusive “positioner”, “7 ringe”, “drengen er min” og “Break Free”. Hun inkluderede endda uventede fanfavoritter som “Honeymoon Avenue”, “ligesom magi”, “sikkerhedsnet” og det nyligt udgivne “hade, at jeg fik dig til at elske mig.”

Hvis der dog var et øjeblik, der viste Grandes vokale kraft, var det “Dangerous Woman.” Klædt i en asymmetrisk sort og lilla kjole navigerede hun ubesværet gennem sangens tårnhøje toner og indviklede løb, hvilket skabte et af de sjældne live-øjeblikke, der føles umuligt at kopiere andre steder. Grande faldt på knæ, da hun væltede ind i teksterne, og hendes guitarist rockede ud til de ulmende riffs og langsomt brændende groove.

Stjernen tilføjede endda noget humor og subtil nuance i sit show, der var sjovt for fans, inklusive en lyrisk ændring og udeladelse. Det skete, da hun sang sit massive hit “thank u, next”, et kulturelt fænomen af ​​en sang, der næsten brød internettet, da Grande kom sig over brud, hendes ekskæreste Mac Millers død og en massebombning ved hendes koncert i Manchester i 2017.

Gennem årene har “thank u, næste” ofte været en synligt følelsesladet sang for Grande, som til tider har fremført den gennem tårer. Tirsdag udstrålede hun dog glæde og smilede gennem hele forestillingen. Hun justerede legende sangteksten fra “fordi hun voksede fra dramaet” til “vi voksede alle fra dramaet”, en lille, men sigende ændring, der afspejlede, hvor meget afstand hun synes at have lagt mellem sig selv og den turbulens, der inspirerede sangen.

Og et af de mest sjove øjeblikke var, da hun ikke sang teksten “only wanna do it once real bad”, en lyrik, der refererer til ægteskab, og lavede en to-finger gestus, der tilsyneladende refererede til sin skilsmisse i 2024. Ændringen kommer også dage efter, at hendes brud med den tidligere medspiller Ethan Slater blev offentligt.

Det sidste stykke af showet føltes som at træde ind i en drøm. Scenen forvandlede sig fra et elegant futuristisk landskab til et finurligt havereservat. Blødt gyldent lys væltede ud over arenaen med følelsen af ​​at svæve gennem en verden bygget udelukkende af helbredelse, håb og skønhed.

På et tidspunkt, stående alene ved kanten af ​​scenen, lagde Grande omhyggeligt et live-loop af “evig solskin”: stablede vokal stykke for stykke, mens publikum så i næsten total stilhed, sandsynligvis den eneste gang den aften, hvor arenaen var stille.

Da popstjernen sang “tidligere liv” og “Hampstead”, lagde en bittersød følelse sig over publikum. Erkendelsen af, at natten lakker mod enden, syntes at få hver tone til at føles mere værdifuld, da Grande greb øjeblikket og leverede nogle af de mest betagende vokaler i showet, der fremkaldte gisp og endda tårer.

Selvom sangerinden næsten ikke talte til publikum, stoppede hun kort for at takke publikum før finalen.

“Tusind tak for sådan en utrolig og smuk aften. Jeg kan ikke tro, jeg kom til at tilbringe tre hele nætter i Oakland med jer alle sammen,” sagde Grande. “… jeg ved, at jeg er lidt genert, og jeg synger meget og snakker ikke så meget, men jeg må bare sige tak fra bunden af ​​mit hjerte. For mine fans er utrolige.”

Showets mest kraftfulde øjeblik ankom under det afsluttende nummer, “overnaturligt”. Mens Grande lå slapt i en sele og langsomt steg op over scenen, så hun ud, som om hun blev trukket ind i en anden dimension, et fantastisk billede, der spejlede billederne fra hendes album “evig solskin deluxe: lysere dage forude.”

Under hende tørrede fans tårerne væk, da hun udløste en finale, der føltes mindre som en koncertafslutning og mere som en spirituel himmelfart.

I dagene efter lørdagens åbning dukkede der noget online kritik op, der satte spørgsmålstegn ved, om Grande havde mistet noget af popstjernekanten, idet hun argumenterede for, at hun var permanent “Glindafied” fra “Wicked” med sin blødgjorte persona.

Tirsdagens show bragte disse bekymringer til ro. Grande spankulerede selvsikkert ned ad catwalks, smilede legende mod publikum, slog den ikoniske hestehale ud og lænede sig ind i showets glamourøse teatre. På et tidspunkt fangede kameraer endda berømthedsstylisten Law Roach, der gav hende en backstage lipgloss touch-up, med optagelserne projiceret på arenaens gigantiske skærme, som om de inviterede fans direkte ind i hendes popstjerneverden.

Grande skal efter planen optræde i Oakland for en tredje og sidste aften på onsdag, inden han tager til Los Angeles. Hendes nyeste album, “petal”, udkommer næste måned den 31. juli.