I 1967 var Beatles fokuseret på at eksperimentere med deres musik. Beatlemania var blevet overvældende, så bandet besluttede at stoppe med at turnere i 1966. I stedet prøvede de nye stilarter og skabte musik, der ikke behøvede at fungere i koncertmiljøer. Dette var hjertet i de såkaldte Studio Years, hvor bandet udgav stadig mere forskelligartet musik.
Et produkt fra denne periode var Magical Mystery Tour album, der officielt blev udgivet som soundtracket til en tv-film af samme navn. Selve filmen viste sig at være bandets første store fiasko, men albummet blev godt modtaget, og mange af dets sange blev centrale i Beatles’ diskografi. Samlingen skabte strid i bandet, da det var tid til at beslutte sig for albummets første single.
John Lennon kæmpede for sin LSD-inspirerede sang “I Am the Walrus” som front for det nye projekt, mens Paul McCartney pressede på for sin sang “Hello, Goodbye”. McCartney vandt, hvor “I Am the Walrus” måtte nøjes med B-siden. Tiden ville vise, at Lennon havde ret, med hans sang, der markant slog McCartneys på Beatles rangliste fra Rolling Stone, NMEog Ultimativ klassisk rock.
“Hej, farvel”
Mens Lennon-McCartneys forfatterskab blev krediteret for begge numre fra 1967, var sangen “Hello, Goodbye” næsten udelukkende McCartneys. Ifølge manden selv i Sangteksten, 1956 til nutiden“sangen blev skrevet på et tidspunkt, hvor vi lige havde mistet vores manager og guidestjerne Brian Epstein til en utilsigtet overdosis. Der var pludselig en masse usikkerhed i vores liv.” Sangen var hans måde at skabe nye sikkerheder med sort-hvide dualiteter.
Ifølge Epsteins assistent, Alistair Taylor, havde han talt med McCartney om, hvordan man skriver en sang. McCartney besluttede, at de ville skabe en sammen.
Paul marcherede mig ind i spisestuen, hvor han havde et vidunderligt gammelt håndskåret harmonium. ‘Kom og sæt dig i den anden ende af harmonium. Du trykker på enhver tone, du kan lide, på tastaturet. Bare tryk på den, så gør jeg det samme. Når jeg nu råber et ord, råber du det modsatte, og jeg finder på en melodi. Du ser, det vil lave musik’.
Alistair Taylor
Duoen fortsatte deres spil med ordforening, indtil de tilfældige toner og ord blev til en sang, som McCartney foreløbigt gav titlen “Hello, Hello.” McCartney forklarede i sin bog Mange år fra nu at sangen handlede om dualitet, hvor han valgte de mere positive versioner (hej, go), mens den unavngivne “du” valgte de negative (farvel, stop).
Mens McCartney så sangen som et mesterværk, hånede Lennon den ofte gennem årene. I 1980 fortalte han David Sheff, at “Hello, Goodbye” bare var “et forsøg på at skrive en single.” Efter hans mening var den bedste del afslutningen, hvor bandet bare ad-libbet i studiet. I årenes løb tilføjede Lennon, at han fandt, at sangen ikke var mere end “tre minutter med modsætninger og meningsløse sammenstillinger.”
På trods af Lennons mening vandt sangen som den primære single på grund af dens kommercielle appel – og var en ubestridelig succes. “Hello, Goodbye” var på toppen af UK Singles Chart i syv uger og gik videre til toppen af hitlisterne i Australien, Canada, Danmark, Frankrig, Holland, New Zealand, Norge, Sverige, USA og Vesttyskland.
“Jeg er hvalrossen”
Ligesom “Hello, Goodbye” blev “I Am the Walrus” krediteret til både Lennon og McCartney, på trods af at det udelukkende var Lennons komposition. John Lennon havde hørt, at hans tidligere gymnasium fik elever til at analysere Beatles-tekster, som om de var højlitteratur. Da han syntes, det var latterligt, skrev han sangen i det mindste delvist for at gøre det sværere for eleverne at “udarbejde den.”
Skriveprocessen var langt mere kaotisk end McCartneys havde været. fortalte Lennon Playboy i 1980, at “den første linje blev skrevet på én syretrip en weekend. Den anden linje blev skrevet på den næste syretrip den næste weekend, og den blev udfyldt efter jeg mødte Yoko.” Mens nogle måske vil hævde, at sangen er meningsløs, hævdede Lennon konsekvent, at den var rig på mening, på trods af at den virkede meningsløs ved første lyt.
Beatles-biograf Hunter Davies forklarede, at den endelige version bestod af flere sangfragmenter. Inspirationen kom fra politiets sirener, Lennon, der sad i sin have, og en fejlhørt sangtekst, som Lennon foretrak frem for originalen. Lennons mangeårige ven, Pete Shotton, tilføjede i sin bog John Lennon i mit liv at det fjerde vers var inspireret af en sang, de plejede at synge i skolen.
Mens mange i dag værdsætter sangen for dens surrealisme, led den af dårlig timing. “I Am the Walrus” var den første sang, som bandet forsøgte at indspille efter Brian Epsteins død, og de kæmpede for at få ånden i orden. Oven i købet hadede producer George Martin nummeret. De arbejdede og omarbejdede det og udviklede forskellige versioner til forskellige sammenhænge. I sidste ende føltes “Hej, farvel” bare som det sikreste bud.
“I Am The Walrus” opnåede ikke nær så meget populær opmærksomhed, som “Hello, Goodbye” gjorde ved den første udgivelse. Det blev dog fejret som et af de bedste bidrag fra den efterfølgende Magical Mystery Tour album. Sangen optrådte derefter på adskillige opsamlinger, herunder Blå Album (1973), Sjældenheder (1980), og Reel musik (1982). I dag er det bedre kendt end McCartney-sporet, Lennon følte, der stjal sin plads.
Foreskygger bandets opløsning
Selvom dette kunne have været en mindre uenighed i en anden tid, har mange teoretiseret, at valget mellem “Hello, Goodbye” og “I Am the Walrus” var begyndelsen på enden for Beatles.
Ian MacDonald, musikkritiker og forfatter til Revolution in the Head: The Beatles’ Records og tressernehævdede, at denne periode var særlig kritisk for bandets overlevelse. Da de lige havde mistet Brian Epstein, havde de brug for en ny retning. Desværre havde McCartney og Lennon meget forskellige ideer om, hvad den retning skulle være. Ved at vælge “Hello, Goodbye”, følte Lennon, at bandet havde valgt McCartneys vision.
Walter Everett teoretiserede ind The Beatles som musikere: Revolver gennem antologien at hvis bandet havde valgt “I Am the Walrus” som single, ville det sandsynligvis have “opmuntret Lennon til at føre Beatles til nye højder.” I stedet følte Lennon, at han blev efterladt. Steven Starks Mød Beatles citerede Lennon for at sige, at beslutningen fik ham til at “dykke sig”. Han og McCartney begyndte at glide fra hinanden, indtil Lennon besluttede at forlade bandet i 1969.