Maria har Downs syndrom, autisme og seks fingre. Hun bruger dem til at blinke tungmetalskiltet ved kameraet på en strand, med solbriller på, helt ugeneret. Det billede, taget af dokumentarfotograf Carol Allen-Storey, fortæller noget vigtigt om At trodse mytenbogen hun har brugt mere end et årti på at lave. Det er ikke en registrering af lidelse. Det er en optegnelse over mennesker, der lever i al den komplicerede, glædelige, udmattende fylde, det medfører.
Allen-Storey er en prisvindende fotograf, der har brugt sin karriere på at dokumentere komplekse humanitære og sociale spørgsmål. Udnævnt til UNICEF-ambassadør for fotografering i 2009, hendes tidligere projekter omfatter arbejde med voldtægt som et krigsvåben og helbredelse efter folkedrab. Hun er ikke en fotograf, der tager fat på lette motiver, eller tager nemme billeder.
Hvad adskiller At trodse myten fra hendes tidligere arbejde er dog dybden af det forhold, hun byggede med sine motiver, og den måde, det forhold formede selve fotografiet.
Allen-Storey var på opgave for Red Barnet, da hun fotograferede Shoulana, en enlig mor, der opdrager en søn, Mekhye, der lever med alvorlige handicap. Det hun fandt chokerede hende. Et år efter opgaven sluttede, gik hun tilbage.
Shoulana introducerede hende til andre familier, projektet voksede, og med tiden blev det noget sværere at kategorisere end et fotografisk projekt: et fællesskab, et samarbejde, i nogle henseender en familie. Bogen, som udkommer på GOST i juli, er resultatet.
Intim afstand
Den tekniske tilgang er dokumentarisk i klassisk forstand: sort og hvid, tilgængeligt lys, skudt tæt på. Allen-Storey arbejder på den intime afstand, tilliden tillader, og det kan man mærke på billederne.
Der er et fotografi af Shoulana dansende i sit køkken, armene løftet, det ene ben løftet midt på trin, hele rammen fyldt med ubevidste bevægelser. Der er Kallan, Nicolas søn, iført en dinosaurmaske på Naturhistorisk Museum, reflekteret i en glasmontre ved siden af et dinosaurskelet, sammensætningen så nøjagtig, at den ser designet ud. Der er strandbilledet, der fører til dette stykke: Maria i solbriller med hvide indfatninger, håndhævet, fuldstændig tryg ved kameraet og verden.
Det er ikke billeder taget af mennesker. De er billeder taget med mennesker, og forskellen betyder noget.
Allen-Storeys lange forhold til disse familier viser sig i kvaliteten af adgang, hun har: baderutinerne, hospitalsaftaler, planerne for epilepsimedicin, der er fastgjort til køleskabet, soveværelsesdørene. Øjeblikkene med absolut udmattelse og øjeblikke af absolut glæde. Hun fotograferer begge med samme direktehed.
Bogen indeholder også tegninger, collager, digte og skriftlige vidnesbyrd af mødrene og børnene selv, hvilket ændrer dynamikken betydeligt. Dette er ikke en fotografs syn på andre menneskers liv; det er et samarbejde, hvor fagene har deres egen stemme og deres eget billedsprog.
Tekniske lektioner
For fotografer er de tekniske lektioner her værd at overveje. Allen-Storey arbejder konsekvent i sort/hvid, hvilket fjerner billederne af den distraktion, som farver kan introducere i komplekse hjemlige miljøer og sætter fokus direkte på lys, form og forhold.
Hendes indramning er stram uden at være klaustrofobisk, og hun håndterer svagt lys med selvtillid og lader korn arbejde for i stedet for imod hende. Især hospitalssekvenserne viser, hvad et langvarigt forhold til forsøgspersoner muliggør: Hun er i rummet, tæt på, uden at billederne nogensinde føles påtrængende.
Alle de indtægter, som Allen-Storey modtager fra salget af bogen, går direkte til de tre familier. Det er en lille detalje, men det siger noget om, hvilken slags fotograf hun er, og hvilken slags projekt det har været.
At trodse myten af Carol Allen-Storey er udgivet af GOST Books, ISBN 978-1-80598-028-5, 104 sider. Den er i øjeblikket tilgængelig for forudbestilling for $50/£40.