Kredit: Far Out / Alamy
Hvis der er en to-timers periode, der perfekt indkapsler 1960’ernes modkulturalder, er det sandsynligvis Jimi Hendrix’ optagelser på Woodstock Festival; festivalens afgørende øjeblik, der cementerede hippiedommen i den offentlige bevidsthed og bekræftede performerens position som den største guitarist i rock’n’rollens historie.
Som resten af det uomtvisteligt stablede line-up på den skæbnesvangre weekend i 1969 kan bevidne, var det en umulighed at konkurrere med Jimi Hendrix. På trods af utrolige præstationer af folk som Sly and the Family Stone, Jefferson Airplane og The Who – for kun at nævne en håndfuld – er billedet af Hendrix’ udslyngede krop, der tilbeder sin brændende Stratocaster, nok det mest varige billede både af den festival og hippie-æraen generelt. Alle andre på Woodstock blev overskygget af den psykedeliske mester, inklusive de andre medlemmer af hans egen gruppe.
Noel Redding og Mitch Mitchell fik en ret rå aftale, når man tænker over det. På trods af at de utvivlsomt var afgørende for at bestemme lyden af The Jimi Hendrix Experience, måtte parret nøjes med, at det var Jimi Hendrix Erfaring. I slutningen af dagen kom rytmesektionen aldrig til at slå skud, fordi det var deres bandkammerats vilde stylinger, der sugede meget af rampelyset.
På det tidspunkt, hvor guitaristen nåede frem til de bølgende grønne marker i Woodstock, var The Experience imploderet på dramatisk vis et par måneder forinden. Selvom der ikke var nogen tvivl om, at Hendrix kunne fortsætte alene, fik han til opgave at rekruttere nogle nye musikere til at udfylde lyden af denne festivalplads.
Så han opfordrede en gammel ven og en medguitarist til at hjælpe ham i form af Larry Lee, som han havde knyttet et venskab med i sin tid som arbejdende R&B-guitarist på chitlin’-kredsløbet tidligere i årtiet.
Inden for et par år havde de to guitarister fulgt vidt forskellige veje: Mens Hendrix blev opdaget af Chas Chandler og bragt over til Storbritannien for sin kunstneriske genopfindelse, blev Lee udnævnt til at kæmpe i Vietnam, hvor han til sidst fik et skudsår i hovedet og en billet tilbage til Amerika. Arbejdsløs, rorløs og uden tvivl lider af det traume, som hans omgivelser indgydte i den konflikt, da Lee kom hjem i 1969, var en af de første mennesker, der kom i kontakt, Jimi Hendrix.
“Jimi havde min mors nummer og Billy [Cox] ringede til mig fra New York City,” fortalte guitaristen Guitar verden om hans tilbagevenden fra styrkerne. “Jeg havde været hjemme fra Vietnam omkring to uger. Jeg kom tilbage fra arbejdsløshedskontoret, da telefonen ringede, og det var Billy.” Lidt vidste han på det tidspunkt, at telefonopkaldet ville se ham deltage i tidens største modkulturelle begivenhed.
“Han sagde: ‘Jeg er i New York med Jimi.’ Han satte ham i telefonen,” fortsatte Lee. “Han var den samme Jimi, ingen forandring. Han sagde: ‘Hey, hvad laver du? Vi vil prøve et par ting heroppe. Vi vil gerne have, at du kommer op og slutter dig til os.'” Selvom Hendrix ikke tænkte på at nævne, at den koncert, han bød på, faktisk var Woodstock Festival, så Lee ingen grund til ikke at rejse op til New York og bruge en måned på at øve.
Så, da den skæbnesvangre søndag væltede rundt, optrådte Larry Lee på scenen med Hendrix og bakkede op om det uforglemmelige sæt, der fortsatte med at definere hele festivalen. Selvom mindet om det sæt ofte er reduceret til guitaristen isoleret set, var det opbakningen fra gamle venner som Lee, der gjorde forestillingen så speciel, i hvert fald i Jimi Hendrix selv.
